LE GRAND EMPIRE RUSSE
Sommaire
Quelques notions sur l'Empire russe. — Son étendue et ses bornes. — Sa situation géographique. — Ses divisions. — Sa population. — Ses provinces.
Avant de commencer l'étude et l'historique des relations francorusses pendant plusieurs siècles, il nous parait intéressant de noter quelques notions succinctes mais curieuses sur les origines de la grande nation qui se dit aujourd'hui notre alliée et notre amie. Il est nécessaire, du reste, de savoir son histoire et nous verrons, en la lisant, que la Russie est digne de toutes nos sympathies.
La Russie est un empire immense, borné : au nord, par les mers polaires ; du côté de l'Europe, par la mer Baltique, la Suède, l'Allemagne, l'Autriche ; au sud, par la mer Noire et la Turquie d'Europe ; en Asie, par la Perse, la Turquie d'Asie, la Chine, l'Océan Pacifique, l'Afghanistan.
Son territoire renferme, au milieu des steppes, entre l'Europe et l'Asie, deux mers, la mer Caspienne, d'une vaste étendue, et la mer d'Oural.
Grand pays de plaines, la Russie d'Europe, de la mer Noire à la mer Blanche et de l'Oural aux frontières d'Allemagne, se divise en deux régions : la région des Steppes, ou plaines du sud, et la région des Bois.
La région des steppes constitue un ensemble de plaines de 680.000 kilomètres carrés.
La région des bois commence aux marécages glacés du Nord et descend à l'Ouest jusqu'à Kiev et jusqu'au centre de l'Empire. On y trouve le bouleau, le pyn sylvestre, le sapin, l'ambre, le mélèze et le tremble, le tilleul, l'érable, l'orme.
Voyons maintenant l'aspect général de la Russie :
« Le principal caractère de la Russie, c'est l'unité dans l'immensité.
lS LES RUSSES ET LA FRANCE
Au premier coup d'œil, en comparant les extrémités de ce vaste empire, les marais glacés du Nord aux déserts brûlants des bords de la mer Caspienne, les lacs à vasques de granit de la Finlande aux chaudes montagnes de la côte méridionale de la Crimée, on est frappé de la grandeur des'contrastes.
« Il semble qu'entre ces limites, entre la Laponie, où vit le renne, et les steppes du Volga, où vit le chameau, l'intervalle soit si vaste qu'il faille bien des régions différentes pour le remplir. Il n'en est rien. La Russie, à ses extrémités, en Europe même, a des échantillons de tous les climats, mais les contrées de l'aspect le plus tranché, la Finlande, la Crimée, le Caucase, ne sont que des annexes de l'Empire, annexes naturelles quoique bien différentes de la Russie proprement dite.
« Dans l'intervalle, entre les contreforts des Karpathes et l'Oural, s'étend une région d'une analogie de climat, d'une monotonie de structure impossible à rencontrer à pareil degré sur de tels espaces. De l'énorme muraille du Caucase à la Baltique, cet empire, à lui seul presque aussi grand que le reste de l'Europe, présente dans ses nombreuses provinces moins de variétés que les nations occidentales dont le territoire est dix ou douze fois plus petit. C'est l'uniformité de la plaine (i). »
Cette plaine, qui tient au moins un espace aussi grand que la moitié de l'Europe, est arrosée par des fleuves importants et de nombreux cours d'eau. Citons le Don qui se répand dans la mer d'Azof, la Petchora et la Dorina. au Nord, se jettent dans la mer Blanche ; le Dnieper et le Durester qui aboutissent à la mer Noire ; le Volga qui se répand dans la mer Caspienne où descendent aussi les eaux de l'Oural.
Situation Géographique
