SOUVENIRS DE LA GUERRE DE CRIMEE

La guerre de Crimée

Sommaire

La guerre de Crimée. — Ouverture des hostilités. — Le siège de Sébastopol. — La lutte. — Le rapport du commandant en chef. — La prise de Sébastopol. — Le maréchal Canrobert. — Nicolas et Alexandre 11.

La guerre dite de Crimée eut lieu en 1854.

La Russie avant émis des prétentions sur la Turquie et les principautés danubiennes, une alliance se fit entre la Fiance et l'Angleterre.

Le 20 janvier [854, l'Empereur Napoléon III adressa une lettre autographe au Tzar, où -il lui proposait de conclure un armistice. Sur le refus du Tzar, la guérie est résolue.

L'armée d'Inert fut placée sous le commandement en chef du maréchal Saint-Amand. Les hostilités s'engagèrent sur tous les points : dans la mer Noire, dans la Baltique, sur le Danube et dans l'Océan Pacifique.

Le 22 avril, les amiraux Dundas et Hanolin bombardèrent le port militaire d'Odessa.

Les deux flottes se portèrent ensuite devant Sébastopol. où la flotte russe était renfermée.

La guerre débuta par les victoires de l'Aima, de Balaclava, et d'Inkerman.

Mais c'est surtout au siège de Sébastopol que les troupes, sous les commandements de Pélissier, Canrobert, Mac-Mahon, se distinguèrent (1).

(1) « La Crimée, où l'on opérait cette descente hardie, est une presqu'île de 23.000 kilomètres carrés, située entre les embouchures de deux fleuves, le Dnieper et le Don. Elle est rattachée a la Russie du Sud par l'isthme de Pérékop, que des bancs de sable mettent à l'abri d'une attaque par mer. Pays de plaines, de marais et de pâturages dans toute la partie Nord, la Crimée présente, au contraire, dans le Sud, une région montagneuse entre-

Le 8 septembre 1855, un assaut général fut ordonné contre le fort Malakof.

v< A midi juste, dit le général Pélissier dans son rapport, toutes nés batteries cessèrent de sonner pour reprendre un tir plus allongé sur les réserves de l'ennemi.

« A la voix de leurs chefs, les divisions de Mac-Mahon, Dulac et Lamotte-Rouge sortent des tranchées. Les tambours et les clairons sonnent la charge, et nos intrépides soldats se précipitent sur les défenses de l'ennemi. Ce fut un moment solennel.

« La première brigade de la division Mac-Mahon. le 1er zouazes en tête. suivi du 7e de ligne, ayant à sa gauche le 4'' chasseurs à pied, s'élance contre la face gauche et le saillant de l'ouvrage Malakoff.

« La largeur et la profondeur du fosse, la hauteur et l'escarpement des talus rendent l'ascension extrêmement difficile pour nos hommes ; mais enfin, ils parviennent sur le parapet garni de Russes qui se font tuer sur place, et qui. a défaut de fusils, se font armes de pioches, de pierres, d'écouvillons. de tout ce qu'ils trouvent sous la main.

« 11 y eut là une lutte corps à corps, un de ces combats émouvants, dans lequel l'intrépidité de nos soldats et de leurs chefs pouvait seule leur donner le dessus. Ils sautent aussitôt dans l'ouvrage, refoulent les Russes qui continuent de résister, et, peu d'instants après, le drapeau de la France était planté sur Malakof pour ne plus en être arraché.

coupée de vallées accidentées au tond desquelles coulent plusieurs rivières, l'Aima, la Katcha, la Tchemaïa, cette dernière se jetant au fond de la baie de Sébastopol. La situation de cette ville comme établissement maritime est à bon droit estimée, et l'on trouverait peu de havres en Europe aussi complètement appropriés aux besoins d'une grande flotte. Un bras de mer d'une largeur imposante s'est creusé un lit profond sur la cote occidentale de la Crimée ; il pénètre dans les terres jusqu'à une distance de doux lieues. Point de rochers dangereux, point d'écueils dans ce magnifique bassin : l'entrée, qui est d'un abord convenable, est défendue par des fortifications redoutables dont la puissante artillerie balaierait sans peine toute la largeur du goulet. Une fois dans cette grande baie, en regardant la côte du Sud, on remarque quatre anses spacieuses d'un abri suret d'un abord si facile que l'une d'elles, la baie des vaisseaux, permet aux navires de guerre de venir mouiller sans danger à quelques toises de la côte. Juste entre deux de ces anses est élevée la ville de Sébastopol, dont le nom grec signifie la ville auguste. Les hautes collines qui défendent la rade présentent, aussi loin que la vue peut s'étendre, l'aspect d'une éternelle désolation : Cette côte est aride et nue, elle n'a pas usurpé le surnom tartare d'Ak Tiar, blanc rocher! 1 Demtoi FF, Voyage dans /.< Russie méridionale et la Crimée.)

M . RI SSI S ET I A

« A droite et au centn . avec ce même élan qui avait renversé tous les obstacles et refoulé au loin l'ennemi, les divisions Dulac el de Lamotte- Rouge, entraînées par leurs chefs, s'étaienl emparées tl li petil redan du carénage et de la cantine, en poussant même jusque- sur la seconde enceinte en construction.

« Partout nous étions en possession des ouvrages attaques. Mais ce premier et éclatant succès avait failli nous coûter bien cher.

« Frappe d'un gros éclat de bombe au cote droit, le général Buquet avait dû quitter le champ de bataille. J'avais confié le commandement au général Dulac. qui a été parfaitement seconde par le gênerai de Limiers, chef d'état-major au Ier corps.

« Le génie, qui avait marche avec les colonnes d'assaut, était déjà à l'œuvre, comblait les fossés, ouvrait des passages, jetait des ponts.

« La seconde brigade du général de Mac-Mahon s'avançait rapidement pour le renforcei dans Malakof. Je fis le signal convenu avec le général Simpson pour l'attaque du grand redan. et un peu plus tard pour l'attaque de la ville.

« Les Anglais avaient 200 mètres à franchir sous un terrible feu de mitraille. Cet espace fut bientôt jonche de morts: néanmoins, ces pertes n'arrêtaient 'pas la marche de la colonne 'd'attaque, qui [arrivait en se dirigeant sur la capitale de l'ouvrage.

« Elle descendit dans le fossé, qui a près de cinq mètres de profondeur. et. malgré tous les efforts des Russes, elle escalada l'escarpe et enleva le saillant du redan. Là, après un premier engagement qui coûta cher aux Russes, les soldats anglais ne trouvèrent devant eux qu'un vaste espace libre criblé par les balles de l'ennemi, qui se tenait abrité derrière des traverses éloignées. Ceux qui arrivaient remplaçaient à peine ceux qui étaient mis hors de combat.

« Ce n'est qu'après avoir soutenu pendant près de deux heures ce combat inégal, que les Anglais se décidèrent à évacuer le redan: ils le firent en si ferme contenance que l'ennemi n'osa pas s'avancer sur leurs pas.

« Cependant, à la Garde, au signal convenu, les colonnes de la division Levaillant. commandées par les généraux Couston et Trochu, se précipitaient, tète baissée, sur le flanc gauche. Malgré une grêle de balles et de projectiles, et après une lutte très vive, l'élan et la vigueur de ces

braves troupes triomphèrent d'abord de la résistance de l'ennemi, et malgré les difficultés accumulées devant elles, elles pénétrèrent dans les deux ouvrages. Mais l'ennemi, replie derrière des traverses massues, tenait ferme partout. Une fusillade meurtrière partait de toutes les crêtes : des pierres démasquées au moment même, et des canons de campagne amenés sur plusieurs points vomissaient la mitraille et décimaient les nôtres. Enfin, un retour offensif, fait par de nombreuses colonnes russes, força nos troupes à abandonner les ouvrages qu'elles avaient enlevés, et à se retirer dans nos places d'armes avancées.

« La possession de Malakof nous était cependant énergiquement disputée. Au moyen des batteries de la maison des croix, de l'artillerie, de ses vapeurs, de canons de campagne amenés sur des points favorables et des batteries du Nord de la rade, l'ennemi nous inondait de mitraille, de projectiles de toute nature, et portait le ravage dans nos rangs. Le magasin à poudre de la batterie russe de la Pobine venait de faire explosion, en augmentant nos pertes et en faisant disparaître un moment l'aigle du 91e.

vN Bon nombre d'officiers supérieurs et autres étaient blessés ou tués ; les généraux de Saint-Pol et de Marolles sont morts glorieusement, et les généraux Mellinet. de Pontevès, Bourbaki avaient -été blessés à la tète de leurs troupes. Trois fois les divisions Dulac et de Lamotte- Rouge s'emparent du redan et de la cantine, et trois fois elles sont obligées de se replier devant un feu terrible d'artillerie et devant les ma profondes qu'elles trouvent devant elles. Cependant, les deux batteries de campagne en réserve descendent au trot, franchissant les tranchées, s'établissent audacieusement à demi-portée de canon, et parviennent à éloigner les colonnes ennemies et les vapeurs. Une partie de ces deux divisions, soutenues dans cette lutte héroïque par les troupes de la Garde, qui s'est couverte de gloire dans cette journée, s'établit alors sur toute la gauche de cette cantine, d'où l'ennemi ne la chassera plus.

« Durant ces combats renouvelés de la droite et du centre, les Russes redoublaient d'efforts pour reconquérir Malakoff. Cet ouvrage, qui est une sorte de citadelle en terre décent cinquante mètres de largeur, arme de 02 pièces de divers calibres, couronne un mamelon qui domine tout l'intérieur du faubourg de Karabelnaïa, pris de revers le redan attaqué par les Anglais, n'est qu'a 1.200 mètres du port du sud. et menace non

I l S RUSSI S ET LA FRANCI

seulement le seul mouillage resté aux vaisseaux, mais encore la seule de retraite des Russes, le pont jeté par eux d'une rive de la rade à l'autre.

« Aussi, pendant les premières heures de cette lutte des deux armées, les Russes renouvelèrent-ils constamment leurs tentatives... Formés en colonnes profondes, ils assaillirent par trois fois la gorge de l'ouvrage, et trois t'ois ils turent obligés de se retirer, et avec des pertes énormes, devant la solidité de nos troupes.

« Après cette dernière lutte, qui se termina vers cinq heures du soir, l'ennemi parut décide a abandonner la partie, et ses batteries seules continuèrent jusqu'à la nuit à nous envoyer quelques projectiles qui ne nous tirent pas beaucoup de mal.

« L'ennemi, désespérant de reprendre Malakoff. venait de s'arrêter à un grand parti : il évacuait la ville. Vers la tin du jour, j'en avais eu le pressentiment, j'avais vu de longues files de troupes et de bagages défiler sm le port en se rendant sur la rive nord ; bientôt des incendies, s manifestant sur tous les points, levèrent tous nos doutes. J'aurais voulu pousser en avant, gagner le pont et fermer la retraite à l'ennemi, mais l'assiège faisait à tout moment sauter ses défenses, ses magasins à poudres, ses édifices, ses établissements. Ces explosions nous auraient détruits en détail, et rendaient cette pensée inexécutable; nous restâmes en position, attendant que le jour se rît sur cette scène de désolation (i).

« Le soleil, en se levant, éclaira cette scène de destruction, qui était bien plus grande encore que nous pouvions le penser ; les derniers vaisseaux russes, mouilles la veille encore dans la rade, étaient coules : le pont était replie; l'ennemi n'avait conserve que ses vapeurs qui enle-

(1) < La situation des soldats russes n'était guère bonne; les abris leur manquaient, les pluies abondantes avaient rempli d'eau les nombreuses excavations causées par les projectiles, et les communications avec la ville étaient devenues fort difficiles. Astreints à un service périlleux et fatigant, vivant dans la boue, souffrant du manque de vêtements, ils étaient très éprouvés par le choléra, les fièvres et la dysenterie. Néanmoins, encouragés par l'exemple de leurs officiers qui partageaient leurs privations, ils supportaient ces épreuves avec résignation. Lorsqu'on voulut relever les marins qui occupaient le bastion n° 4 depuis le commencement du siège, ils réclamèrent l'honneur de rester au poste qui leur avait été confié. » (Marchai., Guerre de Crimée.)

vaient quelques fugitifs et quelques Russes exaltes qui cherchaient encore à promener l'incendie dans cette malheureuse ville (i).

« Mais bientôt, ces quelques hommes, ainsi que les vapeurs, furent contraints de s'éloigner et de chercher un refuge dans les anses de la rive nord de la rade.

« Sébastopol était à nous. »

Le ib août. 40.000 Russes descendaient dans la vallée de la Tchemaia, et voulaient franchir le pont de Tracktri. Les soldats [français, accourus à l'aide des soldats sardes, battirent en écharpe le pont de Tracktri ; bientôt les Russes, attaques de tous côtés, se retirèrent dans le plus grand désordre, laissant sur le champ de bataille 7.000 hommes hors de combat.

Jusqu'au mois de novembre, les troupes alliées s'attachèrent à ruiner complètement la puissance militaire de la Russie en Crimée et sur la mer Noire. Une expédition navale des Français dans le Liman de Dnieper détruisit les ouvrages des places de Tasman. Famagones, Kinburn et Otclakoff.

L'Fmpereur Nicolas était mort avant la fin de la guerre. S'il ne vit pas la chute de Sébastopol. il pressentit du moins l'échec de sa politique.

(1) « Le soir même, après une reconnaissance qui lui démontra l'impossibilité de reprendre Malakoff, le prince Gortchakof donnait l'ordre d'évacuer la partie sud de la ville et de transporter de l'autre coté de la baie tout ce qui pouvait être enlevé à l'ennemi. A sept heures, la retraite commença. Les troupes, en quittant les fortifications, avaient laissé dans les magasins à poudre des mèches allumées de différentes longueurs, de manière à amener des explosions successives et à inquiéter l'ennemi. Trente-cinq magasins sautèrent ainsi graduellement, et la ville entière tut livrée aux flammes.

« L'enceinte présentait un aspect effroyable.

< Sur la terre bouleversée par de récentes explosions gisaient cà et là des affûts brisés, des cadavres russes et français écrasés, de lourds canons de fonte renversés dans le fossé par une force inouïe, à moitié enterrés dans le sol et pour toujours muets, des bombes, des boulets, des éclats de poutres, et encore des cadavres de soldats en capotes bleues ou grises qui semblaient secoués par de suprêmes convulsions et qu'éclairait par instants le feu rouge des explosions retentissant dans l'air. > (Tolstoï, Seines du siègt de Sébastopol.)

LES RUSSES El LA FR w l IS7

« Quand, de sa villa de Péterkof, il put suivi- \, , solutions de la flotte ennemie, quand il entendit s'élever contre lui la voix immense de la nation jusqu'alors silencieuse, alors ce cœur orgueilleux saigna. L'Empereur de fer se brisa. 11 voulut mourir. Un joui de février 1855, malade déjà d'une forte grippe, il sortit sans pelisse par un froid de 23 degrés Smi médecin, Karrel, tenta de s'j opposer : « Vous ave/ rempli votn devoir, répondit l'Empereur, laissez-moi remplir le mien. ^ D'autres imprudences aggravèrenl son état. Il donna ses dernières instructions à son héritier; lui-même dicta celte dépêche, qu'il lit expédier dans les grandes villes de Russie : « L'Empereur se meurt! » Le 2-14 mars, il expira ( 1 ). »

Des le mois de novembre [855, l'annexion de la Suède a la politique

des allies avait réduit le Tzar a un véritable isolement politique. La cour de Vienne ayant tait alors de nouvelles ouvertures à celles de Paris et de Londres pour reprendre la voie des négociations, la Russie y adhéra.

Un armistice lut conclu jusqu'au 21 mars, et il tut décide qu'un ies se réunirait à Paris pour régler les conditions d'un équilibre général.

Des délibérations de ce congres sortit le traite du to mars [856.

Par ce traite, la Russie renonçait a tout protectorat sur les principautés danubiennes, et à toute intervention dans leurs affaires intérieures.

La mer Noire était déclarée neutre, ouverte a la marine marchande de tous les pays, fermée aux bâtiments de guerre, même des puissances riveraines; aucun arsenal militaire ou maritime ne pouvait être établi sur son littoral : les Russes et les Turcs ne pouvaient y avoir que des bâtiments de guerre légers pour la surveillance des côtes.

Une dernière convention, signée en faveur de la Suède, stipulait la neutralité des iles d'Alaud, et interdisait aux Russes d'y élever aucune fortification.

L'absence de haine se manifesta merveilleusement pendant cette (1) A. Rambaud.

guerre de Crimée. « Nos officiers turent traites dans les villes russes avec bienveillance et respect. Sur les vaisseaux de la rade, les officiels de la garnison faisaient avec eux la conversation et leur servirent de partenaires aux jeux.

« Les prisonniers russes n'eurent pas non plus à se plaindre de nous. On leur donnait une somme égale à celle de nos militaires du même grade, outre le secours que leur taisait parvenir leur gouvernement.

« Leurs soldats étaient nourris comme les nôtres : seulement ils trouvaient le pain trop blanc et regrettaient le pain noir du village et du régiment ( 1 ). «

Rappelons qu'à la suite de la guerre de Crimée, le maréchal Canrobert lit élever à Malakoff un monument, un tombeau fraternel des deux grandes nations. Les Russes ne l'ont pas oublié, aussi ont-ils envoyé, en décembre 1893, la dépêche suivante au maréchal :

« Paris. Maréchal Canrobert.

« Sébastopol. 20 décembre.

« Unis par la victoire, réunis par la mort: pour les soldats, c'est la « gloire : pour les braves, c'est la destinée.

« Cette inscription touchante sur l'éternel monument de la noblesse et de la grandeur du peuple français, érigée par eux à Malakoff sur le tombeau fraternel des deux grandes nations, est toujours présente dans nos cœurs aujourd'hui, le jour de l'anniversaire de la bataille de Sinop. prélude célèbre de la grande épopée du siège et de la défense de Sébastopol. également glorieuse pour tous les combattants.

« Les marins de la mer Noire, rassembles a Sébastopol. prient Votre Excellence de transmettre a la France le toast le plus sincère qu'ils portent pour la prospérité de la plus noble, la plus généreuse et la plus grande nation, la nation française. Vive la France !

0 / es contre-amiraux : v\ DlCOR. LAVROR. IVASOINZER. »

(1) A. RambauJ, Moscou et Sî-bastopol.