CHEZ LES MOUJIKS
Paysans russes
Sô.MMAIKK
Les paysans russes ou moujiks. — Leur intérieur. — L'Isba. — Leur vie. Les coutumes.
Un voyageur anglais a tracé ce vrai portrait du moujik :
« Toujours content indolent, libre de désirs, il ne se soucie point de s'élever dans le monde. Pourvu qu'il ait de quoi vivre et taire vivre sa femme et ses enfants, pourvu qu'il puisse avoir, en payant ou à crédit, sa ration de Vodka, il ne demande rien de plus.
« 11 ne se préoccupe ni du progrès de la civilisation, ni du confort occidental. Pour le reste, il aime son petit père le Tzar; il craint Dieu et les méchants esprits des bois ; il observe scrupuleusement les fêtes et jeûnes ; il s'accommode de sa femme, et reste parfaitement étranger aux autres choses de ce monde (i). »
C'est, comme on le voit, un véritable philosophe.
Presque tous les villages russes se composent d'une seule et grande rue. Les maisons sont en bois et presque toujours n'ont qu'un seul étage. Elles semblent jetées comme des dés de chaque côté du chemin ; les unes parallèlement à la rue. les autres obliquement posées, d'autres,
(t) Etude sur la Russie contemporaine dans la revue anglaise le Temple Bar, par M. Fred. Whishan.
enfin, tournant le dos aux passants. Un hangar, sur un cote de la cour, met à l'abri des intempéries les instruments et outils agricoles du cultivateur russe, du moujik, tels que chariots, charrues, traîneaux.
L'habitation du moujik, appelée Isba, se réduit, dans la plupart des cas. à une très grande chambre, qui sert à toute la famille à la fois de salle à manger et de chambre à coucher, et à un grenier.
Quelques habitations, celles des paysans à leur aise, ont parfois une seconde pièce ou logis particulier de la volaille et des chiens, qui vivent là pêle-mêle au milieu d'un tas de bûches, de défroques et [d'objets de rebut.
La grande chambre où se tient toute la famille — au moins pendant l'hiver — se trouve diminuée en réalité par une grande construction en briques, le poêle ou four, qui est allumé nuit et jour pendant l'hiver et qui dégage une chaleur intense.
Toute la famille dort sur la plate-forme du poêle patriarcal. Tout autour des murs, émaillés d'Icônes (images saintes), court un banc, et une table occupe une encoignure.
Sur la façade ou sur le côté extérieur le plus apparent de l'habitation, un artiste, sans prétention aucune, a peint un emblème ancien : échelle, seau, hache, paquet de cordes, qui désigne l'outil ou l'instrument que le propriétaire du logis doit apporter quand un incendie s'est déclaré dans le village.
« En hiver, la cabane du paysan de la Grande-Russie est emplie d'un air incommode, presque irrespirable. Un rempart de fumier entoure la maison pour la tenir plus chaude. Les fenêtres enduites de mastic, quelquefois recouvertes de paille, empêchent l'entrée de l'atmosphère extérieure ; les haleines confondues de tous les membres de la famille, couchés sur le poêle ou sur les polati ou tables latérales, empestent le réduit : l'air du dehors ne pénètre par la porte rapidement entr'ouverte qu'au moment où les habitants sortent pour vaquer à leurs affaires'.
« Des insectes se développent dans les boiseries de la cabane grandrussienne en telles multitudes que l'existence devient parfois tout à fait intolérable. Pour faire disparaître les cancrelats, il n'y a qu'un moyen, c'est de laisser la maison inhabitée et toutes les issues ouvertes pendant les journées les plus rigoureuses de l'hiver. Des paysans ont souvent
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recours a ce remède héroïque : lorsque la terre gèle à pierre rendre les voit errer dans les bois près de leur demeure où siffle le vent.
« Les villages de la Grande-Russie sont des groupes de pauvres cabanes serrées les unes contre les autres, sans jardins qui les rent : même la plupart des villes sont de simples amas de constructions en bois, toujours à la merci de l'incendie. Les huttes en bois de sapin, revêtues de chaume hérisse, entourées de tas de paille et de foin, d'amas de branches et de copeaux, sont des bûchers tout prépares pour l'incendie qu'il plaira d'allumer a la première allumette de hasard. Le feu, telle est la lin naturelle de toute demeure de paysan. De même que. d'après la médecine scolastique. le corps humain doit se renouveler en entier de sept en sept ans. de même on a prétendu que la Russie avait sa période climatérique de sept années, pendant laquelle la flamme la rajeunit de village à village ; mais souvent dans les provinces de la Russie centrale, le « rajeunissement » est plus fréquent encore, et l'on cite des districts où le quart des maisons a brûlé pendant une seule année (1). »
Les fêtes de paroisse chez les Moujiks
Sommaire
Les fêtes de paroisse chez les paysans russes. — Plaisirs. — La religion. Le Braga. — Curieuses coutumes.
La vie des moujiks, des paysans, n'est guère variée. Dans cette existence monotone, ce sont les fêtes de paroisse célébrées vers la fin de septembre qui jettent un peu de variété.
« Pour célébrer une fête de paroisse à la vraie manière orthodoxe, il est nécessaire de préparer auparavant une grande quantité de Braga, — espèce de petite bière brassée à la maison. — et de cuire au four une abondante provision de piroghi (sorte de tourtes). Il faut aussi se
(i) Elisée Reclus.
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procurer de l'huile et du vodka (eau-de-vie de seigle), en suffisante quantité. En même temps, la grande chambre de \'i;ba doit être nettoyée, le plancher lavé, les tables et les bancs grattés. La veille au soir. pendant que les pWBgbi cuisent au four, une petite lampe brûle devant Vlcon placé dans un coin de la chambre, et quelquefois un ou deux invités venant de loin arrivent afin d'avoir, le lendemain, une pleine journée de divertissements.
« Le matin, la fête commence par un long service à l'église, auquel tous les habitants assistent dans leurs plus beaux habits, excepte les matiniers et les jeunes femmes qui restent à la maison pour préparer le dîner. Vers midi, le repas est servi dans chaque izba a la famille et ses invités. En général, la nourriture du paysan russe est des plus simples et comprend rarement de la viande d'aucune sorte, non pas à cause de tendances végétariennes, mais seulement parce que le bœuf, le mouton ou le porc coûtent trop cher ; mais un jour tel que celui de la fête de la paroisse, il y a toujours sur la table, à dîner, une variété considérable de plats. Dans la maison d'un paysan à son aise, ce sera non seulement la sai pe aux choux et à la graisse et le Kasba — plat de farine de sarrasin — mais aussi du porc, du mouton et peut-être même du bœuf. La Braga sera versée en quantité illimitée, et plus d'une fois le Vodka sera passé de main en main. Quand le repas est fini, tous se lèvent ensemble, et, se tournant vers Ylcone placé dans le coin de la pièce, s'inclinent et se signent à plusieurs reprises. Les invités disent alors à leur hôte : « Spaçibo { a Kleb i a sol, » c'est-à-dire « merc1 pour votre hospitalité » ou plus littéralement : « Merci pour le pain et le sel, » et l'hôte répond : « Ne soyez point mécontents, et armezvous de nouveau pour la bonne chance, » ou peut-être exprimera-t-il la dernière partie de sa requête sous la forme d'un dicton rimé ainsi conçu : « Armez-vous ; que les poules puissent pondre, et les poules, les abeilles, multiplier ! » Tous les convives obéissent, et l'on fait alors circuler une autre tournée de vodka.
« Après dîner, les uns sortent se promener en babillant avec leurs amis, ou vont dormir dans quelque coin à l'ombre, pendant que ceux qui veulent se réjouir se rendent à l'endroit où la jeunesse du pays chante, joue et s'amuse de diverses façons.
« Quand le soleil descend à l'horizon, les invités les plus graves, les
plus posés, retournent chez eux . mais beaucoup restent pour souper, et, à mesure que la soirée s'avance, les effets du vodka deviennent de plus en plus apparents.
« Des bruits de réjouissance tumultueuse s'entendent dans toutes les maisons, une grande partie des habitants et des invites apparaissent sur la route, à divers degrés d'ivresse. Quelques-uns jurent à leurs amis une éternelle affection, ou, avec des gestes flasques, haranguent d'un ton incohérent d'invisibles auditoires ; d'autres s'en vont chancelant ça et là, sans but, avec une expression de contentement abruti, jusqu'à ce qu'ils se laissent choir, avant perdu toute conscience d'eux-mêmes.
« Ils resteront gisant à terre jusqu'à ce qu'un ami moins ivre les ramasse, ou plus probablement jusqu'à ce qu'ils se réveillent d'euxmêmes le lendemain matin (i). »
(i) Makenzie Vallace, /.i Russie.
