PORTS ET PLACES DE COMMERCE
Au moment où le commerce russe s'étend ,tous les jours, prend de giandes proportions avec la France et les autres nations européennes, il nous paraît utile de dire quelques mots des ports et places de commerce de l'Empire russe.
Les principaux ports marchands de la Russie sont :
i° Sur la mer Baltique : — Cronstadt. Saint-Pétersbourg, Revel. Narva. Habsal. Arensbourg, Riga, Windau. Liban, Pernan ;
2° Sur la mer Noire et la mer d'Azov : — Odessa, Akermann, Kherson. Eupatoria. Kertch. Théodosie. Redout-Kalé, Anapa. Berdiansk, Marioupol et Taganrog ;
jo Sur la mer Caspienne : — Bakou et Astrakan :
4° Sur la mer Blanche : — Oneja et Arkhangel :
5° Sur la mer d'Okhotsk : — Okhotsk.
En plus des ports que nous venons de citer, les principales places de commerce extérieur sont les suivantes :
Pour la Perse : — Tiflis.
Pour l'Autriche : Kiev, Poldolskoï, Kamenetz. Kluchenef.
Pour la France : — Riga et Odessa.
Pour la Chine et les villes de la Sibérie : — Nijni-Novgorod et Moscou.
Pour la Suéde : Les villes de la Finlande.
Pour l'Allemagne : Wilna. Minsk. Miton et les villes de la Pologne.
Saint-Pétersbourg. Riga et Odessa sont les trois principales villes pour le [commerce maritime. Elles ont les ports les plus commerçants, les plus achalandés, et font à la fois le commerce d'exportation et d'importation avec toutes les parties du monde.
Si, en même temps que le commerce, on envisage l'industrie, on trouve que c'est Moscou qui vient en tête des villes russes, puis Saint- IVtcrsbourg.
Le commerce du Niphte
Le pétrole ou naphte se recueille presque entièremînt au Caucase, à Bakou ou les environs.
Depuis une dizaine d'années, cette exploitation a fait d; très grands progrès, grâce aux nombreuses usinas d: la Compagnie Nobel, la plus considérable de toutes celles établies en Russie. Elle a extrait à elle seule, en 1884. plus de 700.000 tonnes de naphte (1).
Les pays qui reçoivent le plus de pétrole russe sont : l'Angleterre, ['Italie et l'Allemagne. La France ne vient qu'au quatrième rang.
En janvier 1892, le colonel de Bange et 'les autres officiers arrives depuis peu à Saint-Pétersbourg reçurent un très cordial accueil dans les régiments russes qu'ils visitèrent chaque jour.
Le colonel de Bange fut reçu par le Tzar en audience particulière. L'Empereur lui Fit l'accueil le plus bienveillant.
A la même époque, la Commission supérieure de l'Exposition française fit don. à la ville de Moscou, de six vases de Sèvres. Cinq furent destinés à orner la salle d'honneur du nouvel Hôtel de Ville, et le sixième fut offert au club des marchands, en souvenir de son hospitalité.
Le mois suivant, un service régulier de bateaux à vapeur fut organisé sur la ligne Helmigfus, le Havre et Bordeaux.
En mars, l'Empereur de Russie visita l'Exposition de peinture de l'Académie des Beaux-Arts. Il y fit l'acquisition d'un tableau de M. Bezgrof, représentant sa visite à l'escadre française dans la rade de Cronstadt.
En mai, le baron deCambourg etM.Fery d'Esclands remirent au Tzar, au Palais d'Hiver, un joyau d'orfèvrerie ciselé à Paris, et représentant la descendance de l'empereur Nicolas.
Le Tzar accueillit avec bienveillance les deux Français qui assistèrent à la parade d'honneur, et furent retenus à déjeuner au palais.
A la même époque, l'aviso français le Pétrel arrivait à Sébastopol, venant de Théodosie. Avant son départ de cette ville, un grand diner fut
(1) Ces tonnes ont produit, après épuration, 2îo.ooo tonnes de pétrole raffiné . L'exportation totale de Bakou a été, en 1S89, de 2.000.000 tonnes de pétrole brut ou raffiné.
offert à l'éfat-major et à l'équipage du bâtiment par le 52e régiment
d'infanterie russe, colonel Dvanuisky.
Le même mois. l'Empereur conférait des décorations à plusieurs Français.
11 existe actuellement dans les troupes d'Orenbourg des cosaques d'origine française. La Galette officielle d' Oreniom g a donné à ce sujet les renseignements suivants :
« Quand, après la retraite de Moscou, les villes centrales commencèrent à regorger de prisonniers français, on en dirigea un certain nombre sur les villes frontières ; un groupe de ces prisonniers fut envoyé a < )renbourg et établi dans les forteresses et les stanitsas (bourgs cosaques) de la province: un aide de camp du maréchal Ney. le baron de Bourgoin. fut interné à Menzelinsk.
« La guerre finie, un ukase du 14 décembre 181 s ordonna le repatrie ment des prisonniers, mais un certain nombre déclarèrent vouloir se faire naturaliser; parmi ces derniers, les Français domiciliés dans le district de Verochvé-Ouralsk. Antoine Sey. Charles-Joseph Bouchain. Jacques Binsillon. Antoine Wickler et Edmond Langlois demandèrent à entrer dans les troupes cosaques et furent incorporés à Orenbourg ; tous se marièrent avec des jeunes tilles cosaques. »
D'après les derniers renseignements statistiques, on compte en ce moment dans les troupes cosaques trente-neuf descendants de ces Français.
LE BAGNE SIBERIEN
Sommaire
En Sibérie. — Le bagne sibérien. — Un curieux récit d'un diplomate français. La vie du bagne. — Mreurs curieuses. — Coutumes.
Le fond de la population européenne de la Sibérie, en dehors des fonctionnaires et des colons russes, se compose de déportés, divisés en deux classes :
Les condamnés de droit commun ;
Les déportés ou exiles politiques.
Les premiers se subdivisent eux-mêmes en* plusieurs catégories : les plus coupables sont astreints au travail des mines, les autres sont employés à divers genres de travaux en plein air.
Quant aux exilés politiques, ils sont tenus de résider en des endroits déterminés, sous la surveillance de la police.
« Autrefois, les déportés, rivés à une longue chaîne, accomplissaient le voyage a pied, quelle que fût la distance, et parfois même deux années s'écoulaient à faire le trajet dans cette atroce condition. Depuis 1802, ils voyagent par les voies les plus rapides : chemins de fer, bateaux, voitures, tandis que les fers ne sont plus appliqués à nu sur la chair, et, en marche, ils sont enlevés. »
Un diplomate, qui a occupé une haute situation en Russie, réussit, il y a quelques années, à pénétrer dans un des bagnes silésiens, celui de Kara (1).
Voici la description qu'il en laisse :
« Entouré d'une enceinte de palissades hautes de 20 pieds, faites d'arbres équarris et appointés du haut, il a la forme d'un grand carré. Aux quatre coins, ainsi qu'à la porte d'entrée de la première cour, se tiennent de nombreuses sentinelles armées de fusils et de revolvers. En
(1) A une quarantaine de lieues en aval de Stretmsk, sur le Chilka.
entrant dans la cour — une sorte de préau — nous apercevons une dizaine d'individus en haillons, presque nus. vautrés au soleil ; ils ont l'œil hagard, l'air hébété; leur maigreur et leur saleté sont extrêmes Mon kisek m'explique que ces forçats ne sont pas envoyés au travail journalier, soit parce qu'ils sont trop faibles, soit parce qu'ils n'ont pas de vêtements: aussi sont-ils privés de la pave, qui permet aux condamnés d'améliorer leur nourriture et de se procurer les matériaux nécessaires pour faire leurs vêtements et leurs chaussures.
« Ce sont, je suppose, les viveurs de l'endroit: ils ont mange leurs souliers. Quelques-uns se promènent à grands pas cependant et en faisant des gestes désordonnés. L'un d'eux, aux veux égarés, s'élance vers nous, tombe à genoux. lève des mains suppliantes et commence le récit de ses souffrances: deux gardiens l'enlèvent et l'emportent. D'autres, hâves, tremblant la fièvre, la figure hideusement ravagée par les horribles marques du scorbut, les veux ardents, sont accroupis sur des monceaux d'ordures : ils balancent la tête en poussant des éclats de rire stridents en faisant sonner leurs chaînes. Quelques-uns, enfin. — ce sont les heureux, — arrives au dernier degré de l'abrutissement, se peletonnent au soleil.
« Ce préau ressemble à celui d'une maison de fous.
« Tous les forçats ont un côté de la tête rasé deux fois par mois.
« A gauche, dans une cabane en planches, nous voyons la cuisine, adossée à la palissade. C'est un établissement primitif contenant quatre grandes chaudières. La cuisine est faite par les forçats. La seule nourriture que l'Etat donne, une fois par jour, au condamné, à 7 heures 1/2 du soir en été. à 6 heures en hiver, consiste en une soupe de gruau et en pain noir.
« Voici le règlement d'été du bagne :
« A 4 heures du matin, réveil.
« Départ pour la mine a 4 heures 1/2. Travail de =. heures 1/2 à midi, sous la surveillance de soldats armés de fusils, de kosaks. le sabre à la main, et des gardes-chiourmes qui portent le revolver a la ceinture et une lourde canne à la main.
« De midi à 1 heure, repas. De 1 heure à 0. travail.
« Puis, retour au bagne, souper et coucher.
« Deux jours de repos par mois, le 1 " et le 1^,.
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« Le dimanche, messe à 4 heures 1/2 du matin.
« Il est alloué aux forçats pour ce travail de 12 heures, 10 kopecks, avec lesquels il peuvent ne pas mourir de faim,
« Le gouverneur a le droit de vie ou de mort sur les condamnés.
« Les officiel s subalternes infligent, à leur bon plaisir, le fouet, la prison, le cachot. Le forçat échappé et repris est condamne à recevoir 200 coups de knout.
« Il faut un tempérament extraordinaire pour survivre à ce supplice. A la demande de mon kosak. le bourreau du bagne voulut bien avoir la complaisance de me donner cette petite représentation. Il posa au milieu de la cour un petit escabeau en bois, a quatre pieds très solides, reliés entre eux par des traverses en bois et soutenant une planche d'un demi-pouce d'épaisseur; puis, après m'avoir demandé, en homme d'ordre, si je paierais l'escabeau, d'un seul coup de son knout (1) il fendit l'escabeau en deux comme il l'aurait fait avec une hache. — 11 est juste d'ajouter que le bourreau, surtout quand il y a deux cents coups à donner, n'emploie pas la dixième partie de la force à laquelle il avait eu recours pour taire sa passe d'armes devant nous.
« Au milieu de la'cour s'élève un bâtiment carré à deux rangs supers de hautes fenêtres grillées. Les barreaux sont des lattes en mauvais état, sans aucune solidité. Il serait dangereux de s'y appuyer. La porte franchie, on se trouve dans un petit vestibule absolument nu. sauf un cadre de bois suspendu au mur: le règlement intérieur y est affiché. Une grille en fer sépare ce vestibule, dans toute sa longueur, d'un vaste corridor sur lequel s'ouvrent des portes, percées chacune d'un guichet grillé.
« Ce sont les portes des chambrées des forçats.
<\ Elles sont au nombre de douze et contiennent chacune 48 hommes. Au milieu, un poêle grossier où les forçats brûlent en hiver le bois qu'ils vont couper dans la forêt et qu'ils rapportent sur leurs épaules.
« Des deux côtés, contre les murs, un plan incliné en bois, le tollar, ou lit des forçats. Deux échelles mènent à deux rangées de tollars semblables, placées à trois mètres au-dessus des deux premières.
(1) Le knout est un manche en bois auquel sont fixées trois fines lanières de cuir détrempées dans du vinaigre et terminées par deux boules de plombs.
« Quatre fenêtres de karge dimension éclairent la pièce : deux a hauteur d'appui, les deux autres au-dessus des premières.
« C'est là qu'on enferme les forçats après le dur labeur de la journée. Ils v trouvent leur maigre pitance. A S heures l/2, un roulement de tambour annonce 1 extinction des feux. Le silence est de rigueur; le règlement dit que le forçai doit dormir.
« Mais, vers 1 1 heures du soir, parait-il (je tiens ces détails d'un ancien forçat, condamné politique, témoin oculaire de ces laits et digne de foi), vers 1 1 heures du soir, la scène change, les chambrées s'agitent sourdement, et une sentinelle attentive pourrait distinguer de fugitives lueurs qui filtrent entre les fentes des portes et les barreaux des fenêtres auxquels les forçats suspendent, en guise de rideaux, leurs vêtements troués et. déchirés.
« C'est le jeu des forçats qui commence.
« L'eau-de-vie circule; elle est défendue au forçat sous les peines les plus sévères; les juifs, les Kosaks. la lui vendent au poids de l'or. 11 donnerait les dix doigts de ses mains pour dix bouteilles de wodka.
« Silencieusement, on se passe de main en main la précieuse liqueur qui doit faire oublier les draines, le bagne, le knout et l'infamie. On place à terre une chandelle fumeuse. Etouffant le bruit de leurs voix, hideux dans leur sauvage nudité (leurs vêtements bouchant les fenêtres), exaltés par l'eau-de-vie, les forçats viennent s'accroupir a l'entour et jouent l'or qu'ils ont volé, dans la journée, à la mine. Cependant deux d'entre eux font faction à la porte. L'un à plat ventre, l'oreille collée au sol, guette comme un sauvage l'arrivée d'unr ronde de nuit ou le pas de la sentinelle qui se promène dans le corridor; l'autre a le doigt appuyé sur le guichet, de façon à sentir le moindre frôlement qui trahirait les intentions d'un gardien par trop curieux.
« Alors se passent des scènes hideuses. Comment peindre ces faces de bandits et d'assassins penchés sur cet or brut que l'on vient de tirer des plus immondes cachettes?
« Ils sont là. muets, haletants ; leurs poitrines nues se soulèvent, la sueur de leurs fronts penchés en avant arrose les enjeux. Ils s'observent ; la passion du jeu. les angoisses de la perte, l'ivresse du gain qui s'ajoute à celle du wodka, les dangers de cette partie, allument dans les yeux
I l - RUSSES ET LA I RANCI 2Ï~
rougis des joueurs de sauvages éclairs, e4 ta flamme de la chmflmée qui vacille au sowffle fiévreaK de leui haleine, creuse défi omtows et allume de sinistres reflets sur ces visages ravagés,
* Ils ne craignent ni délation, ni trahison: le traiiiv. le délatem esl condamné à mort par le tribunal des forçats. Nul ne peut échapper a leur justice. Au besoin, ils tueraient le coupable aux pieds du gouverneur. Les forçats volent tout l'or qu'ils aperçoivent en extrayant le sable ou la terre aurifère. Il ne reste a la commune que Im qui apparaît après le broyage et le lavage des pierres ou du sable..
», .Maigre toutes les précautions prises pour arriver à découvrir, à reprendre l'or volé et à punir voleurs et receleurs, l'administration n'est arrivée à aucun résultat. Le forçat sibérien est passé maître dans l'art de cacher le produit de ses vols et de le faire vendre par des complices, pris parmi les gardiens du bagne, aux juifs qui font métier d'acheter cet or. qu'ils vont revendre en Chine.
« Rien n'égale, par exemple, l'honnêteté qui préside aux transactions commerciales entre forçats et juifs.
« Malheur au juif qui tromperait ou volerait un forçat ! Il serait, dans les vingt-quatre heures, dénonce au tribunal des forçats, jugé, condamne et exécute par eux.
« Les forçats ont leur code, leurs règlements particuliers, leurs mots d'ordre, de passe et de ralliement, leur langue à eux.
« Un forçat veut-.il s'échapper, il en prévient le comité supérieur des forçats près duquel il fait valoir ses raisons.
« Le comité donne ses ordres. Les forçats prévenus, aident de tout leur pouvoir celui qui leur est ainsi recommandé. Tous s'unissent pour lui procurer ou lui faciliter l'évasion. Celle-ci. grâce a eux. réussit presque toujours.
« Le forçat s'échappe, soit la nuit par escalade, soit lorsqu'il fait la corvée du bois. lia de l'argent, un couteau ou une hache : il sait très bien ou retrouver, à peu de distance, les forçats évadés qui pullulent dans les forêts voisines: il est sûr, grâce aux mots de passe qu'il connaît, d'être accueilli en frère. 11 part donc le cœur léger. Mais qu'il craigne les forçats s'il se fait reprendre !
« Chaque évasion étant un motif dont l'administration s'empare pour redoubler de rigueur, les forçats qui veulent bien pâtir pour la déli-
vrance d'un des leurs, se révoltent :ï l'idée de s'imposer des sacrifices pour un maladroit ou un lâche qui s'est laissé reprendre dans les environs. Ses deux cents coups de fouet ne sont rien en comparaison du châtiment que lui réserve le code des forçats, et auquel il survit rarement. Il est probable que le code des forçats a voulu prévenir les délations ou les aveux que le système russe sait très bien arracher aux coupables, autrement que par la persuasion.
« L'administration est au courant de tous ces usages, mais elle se reconnaît impuissante à y mettre un terme.
« Elle sait que les forçats volent l'or; elle connaît les complices des voleurs, les receleurs, les juifs qui font ce commerce d'or prohibé en Russie, où la couronne en a le monopole.
« Un fonctionnaire de Kara m'a montré un sous-officier de Kosaks, à mine patibulaire, parent du mien sans doute, et me l'a désigné comme un des fournisseurs d'eau-de-vie des forçats, qui la paient plus cher que ne vaut le meilleur vin de France. Néanmoins, cet homme n'était pas destitué, et comme j'en exprimai mon étonnement :
« — Que voulez-vous ? me dit le fonctionnaire ; d'abord on n'a jamais pu le prendre sur le fait; puis celui que je mettrai à sa place ferait de même. Ce ne sont pas des honnêtes gens qui acceptent des postes de cette espèce.
« Je demandais à ce même employé pourquoi le gouvernement n'en finissait pas une bonne fois avec ces hordes de forçats échappés qui infestent les environs de Kara :
« Nous serions battus, me répondit-il ; nous n'avons ici que huit cents Kosaks de troupes, et il nous faudrait aller livrer bataille à douze ou quinze cents bandits cantonnés dans les forêts, dont ils connaissent tous les détours, et dans lesquelles nous ne nous sommes jamais aventurés ! »
