PIERRE-LE-GRAND CRI VTEUR DE LA MARINE RUSSE

Si IMMAIRE

Le Tzar Pierre-le-Grand, créateur de la marine russe. — Le dévouement et l'énergie du Tzar. — Curiosités historiques. — Création de la Hotte russe. — Le Tzar arrive en Holhmde. — Son énergie au travail. — Récompense de ses travaux.

Le créateur de la marine russe fut certainement Pierre-le-Grand.

11 v avait bien eu, au X1 siècle, des flotilles russes qui. descendant le Dnieper, traversant la mer Noire, allaient donner l'assaut à Byzance. Mais, du XIe au xvr siècle, cet embryon de Hotte avait disparu. En t'ait de marine russe, il n'y avait guère que des bateaux de pèche et des bateaux tout petits naviguant à la rame, dans les cours d'eau et l'es lacs de l'Empire.

Le père de Pierre-le-Grarid, Alexis Mikhaïlovitch. avait bien eu l'idée de créer une flotte et ordonné de construire deux vaisseaux, mais le seul navire qu'il eut fini par faire construire, Y Aigle, fut brûlé un jour par le pirate Stenko-Razine.

En 1687 (Pierre avait alors quinze ans), un ambassadeur envoyé en France, Yacob Dolgoronki. raconta au jeune Tzar qu'il avait possédé dans le temps un astrolabe, mais qu'on le lui avait perdu ou volé. — Qu'est-ce que cela un astrolabe, lui demande Pierre. — C'est un instrument avec lequel on peut se rendre compte de la distance du point où l'on est à un autre lieu, sans avoir besoin d'aller à ce lieu. — Puisque tu vas en France, achète-moi cet instrument-là, dit le Tzar.

Dolgoronki partit en France, revint et apporta un astrolabe.

Mais comment se servir de cet instrument.

On s'adressa au médecin de la Cour, qui, ne sachant pas du tout de quoi il s'agissait, indiqua un savant hollandais, nommé Franz Timmermann. qui arriva, professa et démontra.

24b LES RUSSES ET LA FRANCE

« Mais, dit le Hollandais au Tzar, pour comprendre cela, il faut savoir l'arithmétique et la géométrie. »

Le jeune Pierre apprit l'arithmétique et la géométrie et ne voulut plus se séparer de Timmermann. qu'il emmenait partout avec lui (i).

Un jour que tous deux rôdaient en la villa d'Ismaïlovo. où Pierre habitait avec sa mère Natalie, ils découvrirent une espèce de bateau qui ne ressemblait à aucun de ceux que le Tzar avait vus jusque-là : — Qu'est-ce que ce bateau ? demanda Pierre. — Ce n'est pas un bateau : c'est un canot anglais. — A quoi cela sert-il ? — A faire le service entre les grands vaisseaux et le rivage. — En quoi est-il meilleur que nos bateaux ? — Il va à la voile, et peut marcher non seulement avec le vent, mais même contre le vent. — Contre le vent ? C'est impossible ! Mais il faut essayer. Connaîs-tu quelqu'un qui pourrait mettre ce canot en état et nous apprendre à le manœuvrer ? — Oui : mais c'est un Hollandais, Consten Brandt. — Qu'on :ii I le le chercher tout de suite. — Brandt arriva, boucha les trous du canot, le nettoya, mit un gouvernail, ajouta un mât. des voiles, et sur la mignonne petite rivière Yazouza (2), il montra au jeune Tzar émerveillé comment on pouvait naviguer ce navire contre le vent. Pierre saute tout de suite sur le gouvernail, mais malgré son habileté il ne put bien manœuvrer. Le canot donnait tantôt sur une rive, tantôt sur une autre.

Pierre s'impatientait vite : — A quoi cela tient-il ? — A ce que la rivière est trop étroite et tortueuse ; il n'y a pas assez d'espace pour tirer des bordées. — Pierre fit alors transporter de suite ce canot — « le grandr-père Je la Flotte Russe » — d'Ismaïlovo sur l'étang de la Proriana.

Cela marchait déjà beaucoup mieux ; mais comme Pierre était ambitieux, il voulut aller opérer sur le lac de Péreïaslaol.

Là. il s'en donna à cœur joie. Sa mère l'ayant marié à Eudoxie Laponkhnie. il s'inquiéta peu de sa femme et passait son temps en bateau sur le lac. De là. il écrivait à sa mère : « Ton fils, ton petit

(1) Solovief. htoria Rossii. D'après une espèce d'autobiographie de Pierre lui-même, laquelle se trouve aux archives de Moscou dans les liasses ayant pour titre : Cabinet de Pierre-Ie-Grand.

(2) Affluent de la Moskova et qui s'y jette h Moscou.