ETHNOGRAPHIE DE L'EMPIRE RUSSE

Sommaire

Un tableau de l'ethnographie russe. — Un empire immense aux populations variées. — Un curieux Musée. — Petits Russiens et Grands Russiens. — Les Tatars. — Nouvelle. — Russie et Provinces baltiques.

L'ethnographie de l'Empire russe est d'une très grande variété.

Dans la Russie d'Europe, l'élément dominant est la race Slave qui forme ys.ooo.ooo comprenant les Russes et les Polonais.

Les Russes se divisent eux-mêmes en trois branches. Les Grands Russes (environ 45.000.000), qui se trouvent dans le centre et dans l'Est : les Petits Russes, qui sont au sud-ouest sur les confins, vers la Roumanie, et les Russes-Blancs au nord-ouest et dans le Lithuanie.

A côté des Russes proprement dits, il y a les Finnois ou Tcbondes qui se divisent en Finnois de l'Est comprenant les Samoyèdes, les Mordines, les Tchouvaches, les Tchérémisses, et les Finnois Je l'Ouest, comprenant les Finlandais, les Lapons, les Esthès, les Lives, les Caréliens, etc. A cette race, se rattachent encore les Tatars et les Ka.lmouks.Lts diverses races du Caucasse sont les Circassiens ou Tcherkesses, les Tatars, les Géorgiens, les Arméniens, etc.

M. Anatole Leroy-Beaulieu, en parlant d'un curieux musée de Moscou, a fait ce tableau presque complet et en tout cas bien curieux de l'ethnographie de l'Empire russe : « Dans le musée Dachkof, fondé à Moscou, à l'occasion du congrès slave de 1867, les Russes ont essayé de donner une représentation à la fois scientifique et pittoresque, comme une carte vivante et animée des différentes populations de l'Empire. A l'aide de mannequins de grandeur naturelle et de figures en cire sculptées par les meilleurs artistes, d'après les moulages les plus exacts, on a réuni, dans toute la variété de leurs types et de leurs costumes, les peuples et les tribus de la Russie. Au nord de la vaste salle qui sert de carte, se voient

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dans leurs vêtements de peau de renne, le Samoyède qui rappelle l'Esquimau, et le Lapon, qui ressemble au Mongol.

« Au-dessous ii l'ouest, viennent le paysan finnois de la Finlande cl le paysan esthunien des provinces baltiques, traduisant tous deux, parleur face plate, une lointaine parenté avec le Lapon et le Samoyède.

» A l'est, sont les représentants des autres groupes de la race finnoise disséminés dans le bassin du Volga, du nord au sud de l'Empire, et montrant des traits de moins en moins européens, de moins en moins nobles: des Penusiens, des Votiaks, des Tchérémisses, des Mordines et des Tchouvaches, au milieu desquels se distingue par sa beauté orientale une jeune tattare de Kazan.

« En face, à l'occident, sont les paysans letton, samogitien et lithuanien, puis le Biélo-Russe, au visage carré, contrastant avec un marchand et un artisan juifs à la mine longue, au nez effilé.

s^ Au milieu de la salle, sur une large estrade, figure le maître de l'Empire, le Grand-Russe, dans toute la diversité de ses métiers et de ses costumes provinciaux, les hommes en lapte d'écorce en grandes bottes avec la blouse rangée ou le grand caftan, les femmes en riches sarafines, avec des hohocbniks en forme de diadème ou des potcbeloks en forme de couronne. Au-dessous des Grands-Russes se tiennent les Petits-Russes, aux traits plus fins, aux vêtements plus élégants, les hommes coiffés de hauts bonnets de peaux de mouton, les jeunes filles de fleurs entrelacées de rubans.

v* Derrière les Petits-Russiens viennent les Polonais, et, de l'ouest à l'est, toutes les nombreuses populations du sud de l'Empire, un simple moldave de Bessarabie, un mourza ou prince tatar de Crimée, voisin d'un mendiant tzigane, une fiancée caraïte, fille d'un de ces Juifs, ennemis des autres, qui prétendent descendre des dix tribus députées par Nabuchodonosor, deux colonistes allemands de la Nouvelle-Russie ou du bas-rVolga, encore aussi différents des Russes par le type et le costume qu'au jour de leur émigration. Au sud-est, figurent les troupes mulsulmanes ou bouddhistes des steppes orientales, avec leurs traits asiatiques, leurs habits éclatants, Kuglsiz portant la tube teika, sorte de bonnet'pointu, Kalmouks des gouvernements de Stravopol et d'Astrakhan, au visage complètement chinois, vêtus du beebmet de soie ou de velours aux couleurs les plus tendres. A côté, est une femme de Samara, au

khalat de drap rouge et coiffée du Kacbbaru orné de pièces de monnaie. A l'extrême sud. se montrent les peuples du Caucase, les plus beaux du monde par les traits, les plus élégants par le costume ; c'est un marchand arménien en simple caftan noir, un de ces marchands établis dans le sud-est de l'Empire, un Tcherkesse ou Circassien chausse de marocains rouges, porte le caftan garni de cartouchières et le bacblik de poil de chameau, qui sert tour à tour de capuchon et de manteau, un Géorgien en lapti de cuir, vêtu d'un artckebouk et d'un Tcbotikes aux longues manches bridées, fendues sur le devant.

<n Une Mingiélienne en robe de soie bleu clair, porte le ietebaki, long voile de mousseline, et une femme kunde des bords de l'Araxe, en chemise de soie et en pantalon de satin rouge, a un anneau passe à travers les narines. L'Arménienne, en khalat vert, s'enveloppe d'un de ces immenses voiles dont s'entourent pour sortir les femmes du Caucase ; la Géorgienne en robe de satin noir, avec un corsage violet clair et un bandeau de brocart pour coiffure, danse en agitant un tambour de basque. Derrière la grande salle, dans une niche obscure, un groupe à demi-nu des derniers guèbres de Bakan adore le feu sacré. L'impression bigarrée que donne ce musée, où un seul Etat offre tant de types humains, une simple carte ethnographique de la Russie la donne presque au même degré. Les couleurs ont à peine assez de nuances pour qu'on en puisse assigner une à chaque tribu, et par leur variété et leurs bizarres entrelacements elles rappellent les cartes géologiques des pays aux formations plus compliquées. Devant la carte de M. de Kœppen, comme dans le musée Dachkof, il semble qu'il n'y ait que confusion parmi les populations de ce pays, où la terre et la nature inanimée ont une telle unité.

« Cette quantité de races diverses qui semble si peu en harmonie avec elles, la configuration de la Russie l'explique. Sans frontière définie du côté de l'Asie ni du côté de l'Europe, avec des rives plates et basses sur toutes ses mers, la Russie a été ouverte à toutes les invasions, elle a été la grande route d'émigration d'Asie en Europe. Nulle part les couches des alluvions humaines n'ont été plus nombreuses, nulle part elles n'ont été plus mêlées, plus brisées et disloquées que sur ces espaces aplanis où chaque flot poussé par le Ilot puissant ne rencontrait d'obstacle que dans la vague qui l'avait précède.

« A l'époque historique seule, il est difficile d'énumérer les peuples qui

STATUE D'iVAN-LE-TERRIBLE PAR ANTOKOLSKY