LE MAITRE
On lui reprochait tout Depuis long-temps, mais à l'écart, dans l'ombre
Et c'était son astuce et ses ruses sans nombre, Et c'était son orgueil qu'il maintenait debout Même en cédant obliquement à la contrainte, Et c'était son art preste, et chaque fois nouveau, De susciter d'illusoires complots, Et d'autres fois C'était sa voix, Franche et brusque comme une étreinte, Et sa langue indocile aux propos mensongers. Et tout à coup son front se redressant sans crainte. Très haut.
Jusqu'aux tonnerres du danger.
Un jour pourtant Que tous sentaient son joug" peser plus irritant, Quelqu'un, un inconnu, jeta soudain vers lui, A l'heure où s'installait sur les g-radins la nuit, Les colères enfin démuselées De l'Assemblée.
L'attaque fut menée avec rage et candeur Et tous, à tels moments de verve, applaudissaient Cet inconnu long-temps muet Dont la parole étrangement nouvelle Passait en rouge éclair à travers leur cervelle, Et défiait le maître et l'atteignait sans peur.
Il répondit par le rire qui raille.
Tandis que se levaient déjà, autour de lui, cent mains Pour ajourner le sort de la bataille Au lendemain.
L'empire !
Depuis bientôt vingt ans,
LE MAITRE I Ot)
Il le menait comme un navire Dont les grands mâts ornés de pavillons battants Etaient sa volonté que blasonnait son verbe ; Toute sa force avait gréé l'œuvre superbe ; Les focs ardents, la proue en or, les haubans clairs Et les voiles, d'espace inassouvies, Etaient sa vie, Quand ils envahissaient de leur splendeur la mer. Or, à cette heure belle où planait sa victoire, Sans même soupçonner ce qu'il fallut d'org-ueil. De souple audace et de gestes contradictoires Pour ruser avec l'eau et tourner les écueils,
Quelque pâle rêveur, Que tous ses ennemis accueillaient en sauveur,
Soudainement attaquait son ouvrage Au nom d'une justice imprévue et sauvage.
Déjà Au-dessus de la ville et des plaines, là-bas. Vibraient de tous côtés les fils télégraphiques Pour divulguer l'attente et la terreur publiques.
Oh ! le sort redouté de l'imminent combat !
Le nég"oce et la banque entraient dans la mêlée,
L'or, répandu aux quatre coins du monde, Précipitait sa fièvre ang-oissante et profonde D'après le pouls d'une assemblée.
Un orag-eux public, ici, là-bas, partout^ Cramponné aux piliers, sur les balcons debout, Massait au long* des murs ses g-rappes colossales. Lorsque le maître, à pas fermes et lents, s'en vint Le lendemain, Prendre sa place en la g-rand'salle.
Et sitôt qu'il monta les marches, une à une, De la large, luisante et massive tribune.
Le silence s'imposa tel Que Ton n'entendit plus que les branches d'un hêtre,
Au va-et-vient du vent accidentel, Griffer, là-haut, les carreaux mats d'une fenêtre.
