DÉFINITION DU SACRIFICE DE LA MESSE, ET EXPLICATION

DU MOT messe

Nous pouvons par conséquent définir le sacrifice de la messe : « Le sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ, réellement présents sur l'autel, sous les apparences du pain et du vin, et offert à Dieu pour les vivants et pour les morts. »

Le mot messe vient du latin mittere^ envoyer. Il a été adopté pour signifier le sacrifice de l'Eucharistie depuis le quatrième siècle, comme le témoignent les écrits de saint Ambroisse et de saint Augustin. Pourquoi a-t-on tiré ce nom du verbe mittere^ tous les auteurs ne l'expliquent pas de la même façon. Les uns disent que c'est parce que, dans ce sacrifice le Christ est l'hostie ou l'oblation envoyée à Dieu. D'autres, parce que le peuple envoie ses prières à Dieu parle ministère des prêtres. Il en est enfin qui veulent que ce terme vienne de la formule usitée pour renvoyer ou congédier la foule. Dans les anciens temps, on la congédiait en deux fois : une première fois après l'évangile, lorsque le diacre renvoyait les catéchumènes, en se tournant vers le peuple et disant : « Ite, catechiimeni, pœnitentes et tndigni ; une seconde fois, comme on le fait encore à la fin de la messe par ces mots : Ite, Miss a est. »