La tonsure; — sa signification

3. Les ordres mineurs: (i) Le portier; — signification et fonctions. —

(2) Le lecteur; — signification et fonctions. — (3) L'exorciste; — signification et fonctions, — (4) L'acolyte; — signification et fonctions.

4. Les ordres majeurs ou saints ordres: (i) Le sous-diaconat; significa-

tion et fonctions ; les obligations qu'il impose. — (2) Le diaconat; signification, devoir et origine.

Je tire les explications suivantes de l'Introduction d'un ouvrage qui a pour titre: <iLes cérémonies des Ordinations^ » et qui est une traduction du Pontifical Romain.

I. LES ORDRES DE L'ÉGLISE SONT AU NOMBRE DE SEPT. ON LES DIVISE EN ORDRES MAJEURS ET EN ORDRES MINEURS

« Le plus sublime est TOrdre sacré de la prêtrise, les fonctions de l'évêque n'étant considérées que comme la plénitude de l'office sacerdotal. Les autres six ordres constituent les différents degrés des ministres dans l'office de la prêtrise, et les diverses étapes par lesquelles on y arrive.

« En outre de ces sept ordres, il y a la tonsure, qui n'est pas regardée comme un ordre dans le sens rigoureux, puisqu'elle ne confère aucune charge spéciale, comme c'est le propre des autres. La tonsure est une cérémonie en vertu de laquelle celui qui la reçoit appartient à l'état ecclésiastique, et qu'on est obligé de recevoir avant de se voir conférer les ordres.

« Les sept ordres : Prêtre, diacre, sous-diacre, acolyte, exorciste, lecteur et portier se divisent en ordres majeurs et en ordres mineurs. Les trois premiers sont les saints Ordres; et les quatre autres, l'acolyte, l'exorciste, le lecteur et le portier sont les ordres mineurs. On les appelle mineurs parce qu'ils ne donnent le pouvoir que d'assister d'une manière éloignée le prêtre pendant le saint sacrifice. Ils ne confèrent aucun pouvoir, pas même celui de toucher les vases sacrés; et ceux qui les reçoivent ne contractent pas l'obligation de dire l'office divin.

« Le sous-diaconat, le diaconat et la prêtrise s'appellent les saints ordres ou les ordres majeurs à cause de leur relation si étroite avec le saint sacrifice. De plus, ceux qui les ont reçus, se vouent irrévocablement à une vie de célibat. La prêtrise et le diaconat sont certainement d'institution divine, et il en

est fait mention dans les Saintes Ecritures. Les autres cinq ordres ont été établis par l'Eglise aux temps apostoliques, ou fort peu après, comme l'enseigne le Concile de Trente. Le sous-diaconat n'est considéré comme ordre sacré, et n'a été mis au nombre des ordres majeurs que depuis Urbain II.