EXPLICATIONS ET DEFINITION

Dans un sens général, prédestination veut dire l'acte de décréter ou de pré-ordonner les événements; ce mot désigne le décret immuable par lequel Dieu a de toute éternité fixé ou déterminé ce qui doit arriver. On l'emploie particulièrement en théologie pour exprimer la préordination des hommes au bonheur ou au malheur éternel. La préordination au châtiment éternel s'appelle réprobation : elle n'entre pas dans le cadre du présent ouvrage. La prédestination fait partie du plan immuable du gouvernement divin ; elle est, en d'autres termes, le dessein immuable d'un Dieu qui ne change pas.

Le mot prédestination, dans son sens général, signifie donc une sorte de décret éternel de Dieu de faire ou d'accomplir quelque chose dans le temps. C'est dans ce sens que saint Augustin dit que Dieu a fait les choses futures en les prédestinant. Les Saintes Ecritures, les Pères de l'Eglise et

1 Rom. VI. 23.

2 II. TiM. IV. 8; Phil. m. 14.

les théologiens emploient plus fréquemment le mot de prédestination dans un sens spécial, tout particulier, pour désigner l'ordination divine des âmes à la gloire, et aux moyens de l'obtenir infailliblement. Nous ne nous occupons que de ce sens dans ce traité.

Saint Augustin la définit ; « Prœscientia et preparatio beneficioriim Dei, qtiihus c'ertissime liherantiir qnicumqiie liberantîir ; la prescience et la préparation des bienfaits de Dieu par lesquels sont très certainement délivrés ceux qu'il délivre. » Et saint Thomas : « Ratio ordinis aliqtionim in sahitem œternam in mente divina existens ; la manière fixée par l'intention divine de conduire certaines âmes au salut éternel. » Comme nous entendons la prédestination, elle est un acte de l'intelligence divine, acte de commandement ou d'autorité, mais qui suppose un acte de la volonté de sauver ceux qui sont prédestinés.