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ACTES INTÉRIEURS DE LA DÉVOTION

retourner en la possession des laïcs. Si, au contraire, comme les vases et les ornements qui servent à l'autel, ils ont été consacrés au Seigneur, ils sont pour toujours soustraits à toute propriété et à tout usage séculier. C'est cette dernière perfection que le V. P. Eudes veut imprimer à son offrande par le terme : « nous vous le consacrons, consecramus. » Parla, son cœur devient en quelque sorte une chose sacrée, et ce serait pour lui comme une espèce de sacrilège d'aimer désormais quelque autre objet que le Sacré- Cœur de Jésus et de Marie '.

Pour mettre le comble à son offrande, le V. P. Eudes veut faire un dernier pas et arriver jusqu'au sacrifice; aussi, ajoute-t-il : « Nous vous immolons notre cœur, Immolamus. » Ce sacrifice du cœur, dit saint Thomas 2 , est le premier et le principal des sacrifices; car, par les autres, nous n'immolons à Dieu que des victimes d'un prix inférieur : « Le premier bien de l'homme est son âme ; il l'offre intérieurement à Dieu en sacrifice par la dévotion, la prière et les autres actes intérieurs du même genre, et c'est là le principal des sacrifices. Primum [hominis bonum) est bonum animée, quod Deo offertur interiori quodam sacrificiel, per devotionem, et oraiionem, et alios lutjusmodi interiores actus : et hoc est principale sacrificium. » Cette immolation, pour être parfaite, exige la mort de tout amour naturel. Non seulement les affections de la nature sont maintenues dans l'ordre, mais elles sont sacrifiées, et le cœur qui s'immole ne doit plus aimer qu'à l'aide de la charité et que guidé par le souffle de l'Esprit-Saint. Le cœur est le premier vivant et le dernier mourant, disaient les anciens ; immoler le cœur, c'est donc porterie dernier coup à la victime, et sacrifier à Dieu le reste de sa vie.