L. II, ch. h

ACTES INTÉRIEURS DE LA DÉVOTION

est celui qui sert de conclusion à la prière Ave Cor, c'est-àdire, de faire vivre et régner éternellement dans son âme le Sacré-Cœur : Ut in ipso vivas, et règnes, et nunc et sëmper et in sœeula sœculorum. Pour arriver à cette fin dernière de ses désirs, il supplie le Sacré-Cœur de Jésus et de Marie de vouloir bien lui-même l'y diriger, et c'est le sens des demandes -qui précèdent : « Recevez notre Cœur, possédezle et daignez le purifier, l'illuminer et le sanctifier ; accipe et posside illud totum, etpurifica, et illumina, et sanetifica. »

D'abord, recevez et possédez notre cœur sans partage, accipe et posside lllud totum. Que d'amour et que d'humble respect dans cette prière! Quand nous offrons à Dieu nos biens, nos actes, ou même notre cœur, nous ne devons pas croire que Dieu se trouve par là dans nos dettes. Il n'a pas besoin de nos offrandes, et toujours nous demeurons à son égard des serviteurs inutiles : Bonoriimmeorum non eges... servi inutiles sumus. Le profit, l'honneur même est pour nous : Servlre Deo regnare est. Au fond, se donner à Dieu, c'est s'enrichir de la possession de Dieu lui-même : Dlves in Deo. Le pauvre paysan, qui, par reconnaissance et par amour, vient offrir à son prince quelques fruits champêtres de son petit domaine, ne croit-il pas être assez heureux et assez honoré, si son roi ne dédaigne pas son faible et chétif présent. Or, quand nous offrons à Jésus et à Marie un cœur souvent flétri, blessé, profané paroles passions, peut-être par des fautes bien graves, pourrions-nous être assez sottement orgueilleux pour nous imaginer avoir mis Dieu dans nos dettes ! Ce n'est pas lui qui nous doit de la reconnaissance pour notre don, c'est nous qui lui devons mille actions de grâces de ne nous avoir pas refusé avec mépris. Ne soyons jamais fiers avec Dieu, même quand nous croyons lui donner quelque chose.

C'est dans ces pensées que le V. P. Eudes formule sa première demande, en priant Jésus et Marie d'accepter son

propre cœur : Accipe illud. Néanmoins, après ce premier acte où l'humilité domine, il s'enhardit : Posside lllud totum dit-il, Posséde Z -le et ne vous en dessaisissez pas « Ou il soit vôtre et que vous en demeuriez le maître. Par suite, gardez-le, défendez-le et donnez-lui vos soins comme a un e ch o se qui est toute à voug Exercez y ^ ^

et faites-le servir pour votre gloire et pour vos intérêts En un mot, prenez et conservez une pleine et absolue possession de ce cœur, pour y graver une image fidèle des sentiments du Vôtre et de celui de votre Mère, et pour l'orner de vos vertus. » Dans ces mêmes paroles : « Possédez-le tout entier, , le V. P. Eudes demande encore que son amour aille toujours grandissant : « Accende me totum, ut iotus diligam te, embrasez-moi tout entier, afin que je sois tout amour pour vous, » est-il dit dans un petit chapelet, composé par lui en 1 honneur de l'amour de Jésus. Or le mot Posside possédez, a dans l'Ave Cor le même sens que celui qui est exprimé dans cette phrase, parce que le cœur est entièrement possédé par l'objet qu'il aime; en sorte que demander d être possédé par l'objet de son amour, c'est demander de 1 aimer toujours parfaitement.

Deux conditions sont requises pour arriver à ce règne parfait et absolu de Dieu en nous, pour consommer notre union avec les Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie ■ la pu reté et la sainteté, l'absence de toute souillure et l'abondance de toutes les grâces. Toute la vie chrétienne est là en abrégé, et le travail de la vie purgative et de la vie illuminative n'a d'autre but dernier que de nous préparer par ces deux efTets a l'union de nos âmes avec Dieu Aussi le V. P. Eudes se borne à solliciter ces deux opérations de la grâce. Etre délivré de toutes sortes de péché, des restes de ses fautes, des châtiments qu'elles méritent, de ses passions de la triple concupiscence et même de tout ce qui est purement créé, voilà ce qu'il entend par ces mots : « Purifiez

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mon cœur, et puriflca. » Pour que le cœur soit pur eu effet, il faut « qu'il possède pleinement toute la perfection qui lui convient sans en souffrir aucune diminution par le mélange de quelque chose de moins noble et de moins excellent 1 . » Or que le péché souille le cœur, cela est évident; mais si on observe que toute affection naturelle est incomparablement inférieure à la charité, tout amour qui gênerait le développement de celle-ci empêcherait aussi, par là même, la parfaite pureté du cœur.

Toutefois cette première faveur de la purification de l'âme n'est que le prélude et la préparation d'un second bienfait plus précieux encore, je veux dire de l'obtention des dons, des grâces et des bénédictions célestes. Aussi le V. P. Eudes ajoute : et illumina, et sanctifica, pour demander les lumières et les vertus d'en haut. S'il souhaite des lumières pour son cœur, et illumina, n'en soyons pas surpris. Les sciences humaines n'illuminent que l'intelligence ; mais les rayons qui s'échappent des Cœurs de Jésus et de Marie ne s'arrêtent qu'au cœur : Non solum traduntur specàlancla, sed etiam approbanda per affectum*.

Par la sainteté, et sanctifica, le V. P. Eudes entend l'ensemble de toutes les grâces et de toutes les vertus, par lesquelles Dieu orne une âme, la divinise et se l'unit inséparablement.

Cette faveur elle-même n'est avec la première, qu'un moyen d'arriver à ce qui seul est la fin de nos désirs. Les voies purgatives et illuminatives ne sont pas le terme. Elles forment seulement le chemin. Aussi n'y entré- t-on que pour arriver au but final, à la vie et au règne de Dieu en nous : « Afin que vous viviez et régniez dans notre cœur, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ut in