Bossuet, États d'oraison, p. 299 et

AVANT-PROPOS

rablement tout ce qui est susceptible d'un sens orthodoxe '.

Si nous faisons ces observations, ce n'est pas que l'ouvrage du V. P. Eudes ait besoin d'une indulgente interprétation. Tout y est exact, pieux et profond. Nous avons seulement voulu rappeler, à ceux que pourraient étonner les attaques de ses adversaires, une règle de critique qu'il ne faut jamais perdre de vue.

Si l'on veut apprécier la doctrine du V. P. Eudes sur la dévotion aux Sacrés-Cœurs, il faut enfin se souvenir qu'il appartient à cette grande école de spiritualité qui régna en France pendant une partie du xvn e siècle. Par suite, on doit s'attendre à rencontrer dans ses aperçus quelques-unes de ces vues mystiques, qui abondent dans les écrits du cardinal de Bérulle et de M. Olier. Néanmoins sa vie apostolique et son génie éminemment pratique lui ont permis de mettre ces matières relevées à la portée de tous. Même lorsqu'il parle du Cœur divin, ou de la vie de Jésus dans les âmes, il suffit de n'être pas entièrement étranger aux notions élémentaires de la vie spirituelle, pour suivre avec facilité la plupart de ses développements , et pour les goûter.

Afin de bien saisir la nature d'une vertu, trois choses, dit saint Thomas, sont nécessaires à connaître : l'objet, et dans cet objet le côté qui frappe plus spécialement l'ame et attire son regard ; la fin que poursuit la volonté dans ses rapports avec l'objet ; enfin l'acte par lequel cette vertu entre en exercice : Sciendum est quod vole?is