C. adm., Dédie. III
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Une autre raison nous a forcé de donner à notre travail une forme apologétique. De son vivant, la doctrine du V. P. Eudes a soulevé contre elle de véritables tempêtes : les Jansénistes l'ont attaquée avec rage, et pour mieux réussir, ils ne se sont pas fait faute de l'altérer et de calomnier son apôtre. Les dictionnaires de Feller et de Moréri en ont gardé des traces; et nous en avons rencontré dans d'autres ouvrages qui auraient dû, ce semble, être à l'abri de pareilles méprises.
Même de nos jours, des auteurs estimables, comme Mgr Bougaud, les RR. PP. Hausherr et Letierce, nous l'avoûs dit, refusent d'accepter le V. P. Eudes parmi les apôtres du Sacré-Cœur de Jésus, parce qu'ils prétendent que sa dévotion n'est ni celle de l'Église, ni surtout celle que la Bienheureuse Marguerite-Marie a reçu la mission d'établir et de propager.
Les Jansénistes ont faussé les enseignements du Y. P. Eudes, ces derniers écrivains ne les ont pas compris.
En exposant la doctrine du V. P. Eudes, nous espérons la justifier, et répondre à la fois aux uns et aux autres. Le propre de la vérité, comme de la lumière, est de dissiper les ténèbres.
Nous croyons être dans le vrai, en établissant, à rencontre de ces écrivains, que la dévotion du V. P. Eudes au Sacré-Cœur de Jésus, ainsi qu'au Cœur admirable de Marie, est bien celle que l'Église catholique propose à" tous les fidèles. L'objet, le but, la fin, les actes, tout ce qui constitue l'essence d'une dévotion, se retrouve
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le même dans le culte prêché par notre apôtre et dans celui qu'a révélé la Vierge de Paray. Les nuances qu'on découvre sont purement accidentelles ; et elles viennent du point de vue différent où chacun des deux s'est placé pour envisager les Sacrés-Cœurs, suivant l'attrait de sa piété ou selon les besoins des circonstances.
L'esprit et l'amour du Y. P. Eudes ont aperçu dans ces Cœurs Sacrés des beautés et des grandeurs, qui ont moins vivement frappé les regards d'autres apologistes. Sa plume nous a laissé une théorie peut-être plus complète et plus haute, que celle d'un certain nombre d'écrivains, surtout en ce qui concerne le culte du Cœur de la Mère admirable. Du moins, rarement les horizons ont été plus vastes, et l'analyse plus profonde. Par suite, les sentiments qui s'épanchent de son âme émue, ont des accents que nous ne retrouvons pas ailleurs. Sa piété lui suggère des actes et des pratiques qui forcément ont aussi un cachet à part, et qui présentent une très grande variété. Si donc nous nous proposons d'établir que le V. P. Eudes ne se sépare pas des sentiments de l'Église parce qu'il y a d'essentiel dans la dévotion aux Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie ; si nous espérons montrer qu'il embrasse souvent plus , et qu'il ne pénètre pas moins avant que les autres apôtres et les autres apologistes dans les mystères de ce culte béni, nous nous efforcerons aussi de faire ressortir ce qui lui appartient en propre ; et nous espérons arriver à cette conclusion , que la dévotion instituée parle V. P. Eudes est bien la dévotion catholique aux Sacrés-Cœurs, mais avec des vues et un
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esprit qui lui sont personnels. Pour établir cette vérité, nous n'avons pas à faire une thèse a priori : nous n'avons qu'à exposer sa doctrine et à compulser ses ouvrages. Or, si nous voulons savoir ce que le V. P. Eudes propose à notre culte, sous les noms des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, il nous faut l'interroger, non pas' aux débuts de son apostolat, en 1641, mais dans les dix dernières années de sa vie. Seuls les documents de cette époque peuvent nous donner une réponse exacte et complète.
Nous avons vu, en effet, que sa dévotion, comme toutes les œuvres de Dieu ici-bas, n'a cessé de grandir, à partir de 1641 : elle a progressé, elle a eu ses développements successifs. Ce n'est que vers 1670 qu'elle est parvenue à son épanouissement complet. C'est donc à ce moment de son histoire que nous devons nous placer, si nous voulons la comprendre dans sa perfection. Ce sont les documents de cette époque que nous avons à consulter. Or, les principaux sont les offices de 1672, l'ouvrage du Cœur admirable, et la circulaire annonçant l'établissement de la fête du Sacré-Cœur de Jésus. C'est là que le V. P. Eudes expose sa théorie avec le plus de précision. Des aspects même presque entièrement nouveaux sont mis en lumière ; et quiconque laisserait de côté le 12 e livre du Cœur admirable, et l'office du 20 octobre, serait dans l'impossibilité de comprendre sa dévotion. C'est poup n'avoir pas assez tenu compte des faits, c'est pour avoir confondu les temps, c'est pour s'être borné à étudier sa dévotion à son origine ou dans ses premiers progrès, que plusieurs écri-
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vains ne l'ont pas saisie , et ne l'ont pas appréciée dans toute son étendue et dans toute sa beauté.
C'est pour permettre au lecteur de se rendre compte des enseignements du V. P. Eudes, que nous avons transcrit dans leur entier, à la fin du ^olume précédent, les offices et les messes des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie. Quant au livre du Cœur admirable , nous n'avons pu en donner qu'une analyse incomplète. C'est à ces différentes sources que nous irons puiser, en laissant le V. P. Eudes lui-même nous exposer toute sa théorie.
Les décisions de la Sacrée Congrégation des Rites ont donné à ces documents une grande autorité au point de vue de l'orthodoxie. Les offices ont été formellement approuvés en 1861, et une sentence juridique de la Congrégation des Rites, en 1878, a prononcé le Nihil obstat sur le contenu du livre : le Cœur admirable. C'est donc avec une pleine sécurité que nous pourrons les consulter et en tirer la doctrine du V. P. Eudes.
Si, malgré ces approbations souveraines, quelques écrivains voulaient soulever des difficultés contre certaines expressions du V. P. Eudes, nous serions en droit de leur faire observer qu'il est le premier à avoir essayé d'exposer, d'après les règles de la science théologique, la nature, l'objet, la fin et les motifs du culte des Sacrés- Cœurs. Par suite, on ne peut pas attendre, et surtout on n'a pas le droit d'exiger que la matière soit traitée dans son livre avec toute la justesse de langage que d'autres théologiens ont pu apporter depuis. Ceux-ci, en effet, ont pu non seulement profiter de ses travaux; mais ils ont
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été guidés par les décrets des Congrégations, et prémunis par les discussions soutenues contre des adversaires nombreux. Si donc quelques termes paraissaient ou moins exacts, ou obscurs, ou un peu ambigus aux yeux d'un censeur rigoureux et sévère, il n'y aurait pas lieu de s'en étonner. Nous aurions le droit de rappeler les règles canoniques d'interprétation que doivent suivre les théologiens, quand, alors qu'une question n'a pas encore été discutée à fond, ils rencontrent dans les écrits des Pères quelques expressions de ce genre '. « C'est dans le livre du V. P.Eudes, » m'écrivait à cette occasion le R. P. Mlles, « et non dans les travaux plus récents, qu'il faut chercher l'explication des mots que l'on dit obscurs, comme le Cœur divin, le Cor Jesu et Mariée, le Te Adoramus. Or, ajoutait le savant professeur, le texte du V. P. Eudes montre jusqu'à l'évidence qu'il entend et qu'il prend ces termes, conformément aux règles et aux vrais principes de la saine théologie., Il n'est donc pas permis d'en tirer une objection contre sa doctrine 2 . »
Comme le V. P. Eudes se proposait d'écrire plutôt un ouvrage de piété qu'un traité dogmatique, « il faudrait encore moins s'étonner, quand même on le trouverait quelquefois plus pieux qu'exact 3 . »
Enfin la justice, aussi bien que la charité, exigent que, dans un écrivain non suspect, la critique interprète favo-
1. Non débet intentio verbis deservire, sed verba intentioni. Scientise veritatem jam de fonte magis quam de rivulis quserant. — Intelligentia, dietorum ex causis assumatur dicendi, C. Nilles, 1. I, p. I, c. m, § 3.
