XV. — SÎDI AHMED-EL-KBIR

sans les Bni-Bou-Nsaïr, cette tribu que Sidi Ahmed — nous nous le rappelons — avait déjà maudite. Une nuit, prétextant que les Andlès étaient sur leur territoire, ils s'abattirent comme des oiseaux de proie sur les campements de ces malheureux expulsés^ qui nie s'attendaient pas à cette odieuse agression, et les razèrent aussi radicalement que possible.

Quand, le lendemain, Sidi Ahmed apprit ce nouveau fet impardonnable méfait des Bni-Bou-Nsaïr, il entra dans une grande colère, et il pria Dieu de hâter les effets de la malédiction qu'il avait lancée contre eu;x. Dieu ne fut point sourd à la prière de son saint, et la dispersion de cette incorrigible tribu commença aussitôt. Chaque jour, comme ces feuilles desséchées que le vent arrache à l'arbre, chaque jour, disonsnous, une famille de ces maudits, poussée par une force irrésistible, se détachait du groupe, et allait se fondre dans la tribu qui voulait bien l'admettre parmi ses enfants.

Puisque les armes spirituelles ne suffisaient pas, il fallait prendre des mesures qui assurassent pourtant la sécurité des Andlès que Sidi Ahmed avait couverts de sa protection ; il importait surtput de les établir sur un terrain qui pût devenir leur .propriété et sur lequel ils pussent fonder un établissement, comme un grand nombre de ces Andalous l'avaient déjà,fait sur plusieurs points du littoral. Le saint s'adressa dans ce but aux Oulad-Solthan. Trop heureux de prouver à Sidi Ahmed qu'ils n'étaient point des ingrats, les gens de cette tribu s'empressèrent de mettre tout leur territoire à la disposition du saint marabout. « Tout notre pays n'est-il pas à toi, ô monseigneur ? lui dirent-ils. N'est-ce point toi qui as rendu fécondïes ces terres où Dieu n'avait mis que des cailloux 'f N'es-tu pas pour nous unemor quv àfe\iOvdL^^<

334 LEa SAiNTa pis l'islam

N'es- tu pas le tronc auquel nous nous frottons? Ne savons-nous pas qu'avec ta protection, un milan de* vient un aigle ? N'est-ce pas grâce à toi, ô monseigneur I que notre feu a brillé ? Aussi^ tu le sais, ô sidi ! tu es sur notre œil, et quand tu le voudras, nous servirons de terre à tes pieds I Par ta tète, ô monseigneur! accepte ce que t'offrent tes serviteurs! »

Mais le saint n'avait pas besoin de tout le territoire des Oulad-Solthan; il leur demanda seulement un coin de terrain qui ne fût pas trop éloigné de sa demeure, un lieu propre à la fondation d'une petite colonie, et réunissant les conditions qu'exigent ces sortes d'établissements.

Malgré leur répugnance pour les Ândalous, les Oulad-Solthan ne donnèrent pas moins au saint pour ses protégés, et en toute propriété, une étendue de terrain dont le périmètre était suffisant pour assurer Texistence de ces malheureux bannis.

Les Andlès entrevoyaient enfin le terme de leurs maux; grâce â la puissante intervention de Sidi Ahmed-el-Kbir, ils avaient retrouvé une patrie, et bien qu'ils eussent conservé les clefs de leurs maisons d'Espagne, ils ne s'en étaient pas moins mis sérieusement à Tœuvre pour se construire des gourbis, habitations qui, quoique provisoires, n'en étaient pas moins très supérieures â la tente, demeure pour laquelle ils n'avaient> du reste, qu'un médiocre penchant.

En peu de temps, le terrain que les Andlès avaient reçu delà munificence des Oulad-Solthan fut complètement transformé : chaque famille avait son gourbi et un jardin que des dérivations de l'ouad Er- Roumman allaient arroser, et déjà l'on voyait s'élever des constructions en maçonnerie qui marquaient les bases d'une ville future,