XV. *- SIOI AHMED -EL-KBIR

En 1533 (939 de Thégire), Kheïr-ed-Din se porte devant Oliva avec trente-six galères, et y enlève sept mille Andlès qu*il transporte à Alger.

Maî^ la haine des Algériens contre les Morisques ne s'était point éteinte encore, et l'appui du pacha ne suffisait pas pour leur assurer la protection qu'ils étaient venus chercher de ce côté-ci du détroit. Il faut dire que la qufestion d'apostasie, sur laquelle s'étayaient les indigènes africains pour justifier les lAauvais traitements qu'ils faisaient endurer aux Morisques, n'était que le prétexte ; leur véritable mobile était la cupidité et la soif du pillage.

Les sept mille Andlès de Kheïr-ed-Din s'étaient dispersés par groupes sur le littoral, entre Alger et Cherchel, pour entreprendre soit de relever les ruines des anciennes colonies romaines^ soit pour y fonder de nouveaux établissements. Un de ces groupes s'était fixé à Tefacedt (1), sur le Sahel du Chennoua; mais les montagnards de ce massif — des pillards consommés — avaient senti là une proie valant la peine de fixer leur attention, et bien qu'en leur qualité de Kabils, ils dussent ne pas être dévorés outre mesure de zèle religieux^ ils n'en tombèrent pas moins avec beaucoup d'ardeur sur ces pauvres Morisques, qu'ils dépouillèrent radicalement. Se plaindre au pacha n'était pas chose facile d'abord, et puis Kheîr-ed-Din qui, déjà, à cette époque, songeait à son expédition sur Tunis, avait bien autre chose à faire que de s'occuper des intérêts de ces Andlès. Il ne fallait donc pas penser au pacha.

Or, la réputation de sainteté de SidiAhmed-el-Kbir,

(I) L'ancienne Tipaza. Tefacedl est le mot arabe faced fgâté, corrompu, ruiné) berbérisé. Peut-être Tefacedt n'est-il que la corruption de Tipaza.

ses miracles^ ses vertus^ avaient étendu son influence du littoral au fond du Tithri ; ses conseils étaient écoutés, ses décisions étaient acceptées, ses arrêts étaient aussi forts que la loi. Bien que ne s'appuyant point sur le cimeterre, son pouvoir n'en était pas moins respecté par les grands et par les petits. Les Andlès du Chennoua pensèrent à tourner leurs regards vers cette puissance, et à en solliciter aidé et protection.

Sidi Ahmed-el-Kbir, que disposaient en faveur des Ândlès soit des souvenirs de jeunesse, soit des raisons fondées sur une communauté d'origine (1) peutêtre, entendit Tappel de la colonie du Chennoua, et il se mit en route pour aller la chercher, et la soustraire au brigandage des grossiers habitants de cette montagne. Les Andlès accueillirent le saint comme un libérateur, et le suivirent en le bénissant. Comme ils étaient nombreux, Sidi Ahmed les établit sur la rive droite de i'ouad Er-Roumman, en face de Tembouchure de Touad Bou-Arfa : ils dressèrent leurs tentes, en attendant qu'ils s'y construisissent des habitations, sur un point appelé El-Hamada (2). Grâce à la proximité de Sidi El-Kbir, et à la protection ouverte qu'il leur avait accordée, les Andlès restèrent quelque temps sans avoir à souffrir les insultes ou la violence des indigènes, et ils louaient Dieu tous les jours de cette heureuse situation ; mais ils avaient compté

(l) 11 est hors de doute, bien que la tradition le fasse arriver par l'Est, que Sidi Ahuied-el-Kbir était d'orisiae audalouse, et qu'il avait dû quitter l'Espagne à la suite du premier décret d'expulsion. Sa généreuse conduite à l'égard des Moriscos prouve surabondamraent cette communauté d'origine dont nous avons arlmis l'hypothèse précédemment.

• (2) El'Hamada, le terrain dont nous avons fait le champ de Mars actuel de Blida.