X. — SlDI AHMED-EL-KBIR ET LE PACHA KH£1R-ED-DU

Bien que les deux fils du potier de l'Ile de Lesbos, Aroudj et Kheîr-ed-Din, ne dussent pas être des Musulmans bien parfaits, il n'en est pas moins vrai que le premier, lorsqu'il se vit le maître d'Alger, et qu'il voulut donner à son pouvoir une organisation régulière, se garda bien de négliger l'élément religieux représenté alors parles marabouts. Aroudj était trop tiabile politique pour ne pas chercher à mettre dans ses intérêts des gens qui, seuls au milieu de l'anarchie :]ui régnait à cette époque en pays arabe, avaient conservé quelque influence sur les tribus de l'intérieur, C'est ainsi que^ pour donner upo sortode s^uc-

tion religieuse à sa création des odjttk (1)^ nous voyons, en 1516 (921 de Thégire), Baba-Aroudj en attribuer Tidée première à un marabout très vénéré dans la Mtidja, le fils de Tillustre Sidi Abd-er-Rahman-et-Tàalbi.

A la mort de Baba-Aroudj en 1519 (924 de l'hégire), Kheïr-ed-Din, dont le gouvernement manquait encore de solidité, et qui crut même un instant ses affaires désespérées, s'appliqua pourtant, en présence de l'inaction de ses ennemis, à s'assurer l'entière succession de son frère. Doué d'un caractère merveilleusement souple, sachant modifier sa politique selon les circonstances, différant en cela de Baba-Aroudj qui marchait brutalement à son but, comme un boulet de canon, Kheïr-ed-Din fit la cour à la multitude fanatique, celle où se recrutait le parti de l'action, en affectant un grand zèle contre les Infidèles^ et en lui jetant à discrétion des tètes d'esclaves chrétiens prisonniers dans les bagnes ; il s'entoura aussi fort habilement de gens de loi et de religion, et toutes ses avances, toutes ses prévenances et ses soins furent pour les marabouts, pour ceux surtout qu'il savait influents.

Or, il était arrivé à la connaissance du pacha Kheïred-Din qu'il existait par-delà la Mtidja, dans une gorge qui lui servait de retraite, un homme jouissant d'une grande réputation de sainteté, un homme exerçant un ascendant extraordinaire, par ses miracles et par ses vertus, sur les tribus de la plaine et de la

(1) Le mot odjak est turc, et siguifio/'oycr. Sous la domination turque, il était employé eu Algérie pour désigner une compagnie de janissaires , U signifie aussi le Gouvernement turc en général. Les gouvernements turcs des Régences barbaresques étaient appelés par les Turcs les odjak (gouvernements) de rOccideut