XV. — SIDI AHMED-EL-KBIR

aontagne, et qui^ bien que, sans soldats et sans année, était pourtant obéi sur un signe; un homme infin qui était une puissance, mais une puissance )acifique, et cherchant ses appuis en dehors de tout ippel à la force ou à la violence. Cet homme, qui /ivait pauvre dans un gourbi bien qu'il pût disposer le tous les trésors de la terre, cet homme qui*avait apporté la bénédiction de Dieu dans le pays^ le marabout vénéré aux prières duquel le Très-Haut ne restait jamais sourd, c'était Sidi Ahmed-el-Rbir.

Le pacha Kheïr-ed-Din qui, nous l'avons dit, voulait gagner à sa cause les gens de religion, ne pouvait manquer de rechercher un homme de l'importance de Sidi Ahmed. C'était en 1533 (939 de l'hégire): bien qu'il vînt de donner des gages sérieux de sa haine contre les Chrétiens en les faisant massacrer dans les bagnes^ qui en regorgeaient^ Kheïr-ed-Din, que le Grand-Seigneur venait d'appeler à Constantinople et de nommer capitan-pacha, avait senti la nécessité d'assurer la tranquillité derrière lui pendant son absence. Aussi, un jour^ un splendido cortège, composé d'une nuée de brillants cavaliers aux chevaux richement caparaçonnés, traversait-il le village de gourbis des Andlès pour se diriger sur l'ouad Er- Roumman. Les Morisques, qui avaient reconnu le pacha, le saluèrent chaleureusement à son passage. S'étant informés auprès de la suite du Sultan de la 3ause qui l'amenait dans leur pays, il leur avait été répondu que Kheïr-ed-Din venait d'être appelé à Consantinople pour y commander les flottes deSoleïman, it qu'avant de se mettre en route, il avait voulu faire 5a ziara (visite) à Sidi Ahmed-el-Kbir, pour lequel 1 professait la plus profonde vénération. « Le pacha, ijouta un cavalier de sa suite, désire demander au aint des prières pour assurer sa rèussUô ^wç V^ héàire nouveau où V appelle sa destinée. >

ftSS LES SAINTS DE L'iSLAM

C'était^ en effets le pacha Khelr-ed-Din^ accompagné de son jeune fils Hacen, et suivi de son parent Selebi-Reumdhan, et de l'eunuque Mahammed-Hacen, son favori, et, plus tard, son successeur.

Après s'être fait renseigner sur la position du village de gourbis qu'habitait Sidi Ahmed-el-Kbir, le f>acha et sa suite s'engagèrent dans la gorge de 'ouad Er-Roumman, qu ils remontèrent par sa rive droite. La tète de l'escorte du pacha n'était plus qu'à quelques centaines de pas du village 'quand Sidi Ahmed fut averti^ par les cris des enfants et par les aboiements des chiens, qu'il devait se passer quelque chose d'insolite dans la gorge habituellement si calme où il s'était retiré. On vint le prévenir, en effet, qu'un goum de brillants cavaliers s'approchait de la dechera : on entendait déjà très distinctement ce bruit de fer qui annonce une troupe arabe à cheval. Au moment où Sidi Ahmed sortait de sa demeure pour reconnaître la cause de ce tumulte, deux cavaliers arrivaient à toute bride et s'engageaient au milieu du groupe de gourbis en criant avec cette dureté de prononciation qui était particulière aux Turcs: < Notre seigneur le pacha! Notre seigneur le pacha!» Tous les pieux disciples de Sidi Ahmed, remplis Je surprise et croyant avoir mal entendu, sortirent précipitamment de leurs gourbis pour s'assurer de la vérité. Ce n'était pas une chose commune, en effet, de voir un grand de la terre dans cette gorge qui ne menait nulle part, et les pauvres — ceux qui ont tout à demander — la fréquentaient bien plus que ceux à qui Dieu a tout donné.

Après s'être fait montrer le gourbi de Sidi Ahmed, les deux cavaliers, qui venaient d'apercevoir le saint sur le seuil de sa demeure, mirent aussitôt pied à terre, et se précipitèr^ot yçrs lui pour baiser le panda