XV. -^ SIDI ÀHMÉD-ÉL^kfelR feSÔ

m bernous. Ils lui apprirent en même temps que ur maître, le sultan Kheïr-ed-Din, était derrière IX, et qu'ils étaient chargés de lui annoncer sa visite. Quelques instants après, le pacha lui-même était présence du saint, et le maître des mers, la terreur la chrétienté, était aux genoux du marabout, et demandait son intercession auprès du Dieu unique ur qu'il continuât à le couvrir de sa puissante proition.

Dn ne peut nier que cette démarche *de Kheïr-ed- 1 ne flattât énormément Sidi Ahmed ; malgré son milité, le saint n'avait pu se défendre d'un petit uvement d'orgueil, qu'il s'empressa d'ailleurs de ttre sous ses pieds, quand il vit le terrible et puisit pacha lui baiser pieusement la tète. Sidi Ahmed :ait, il est vrai, dérobé â ce témoignage de respect baisant la main du Sultan; mais enfin son amourpre en fut fort chatouillé.

•idi Ahmed s'excusa auprès du pacha de n'avoir, r le recevoir, d'autre demeure qu'un misérable irbi ouvert à tous les vents.

- « Nous sommes pauvres, et nous n'avons d'au- ; richesses, ajouta Sidi Ahmed, que le trésor de la ce de Dieu. »

- « Ce ne sont point, ô mon père I les richesses de tionde que je suis venu chercher auprès de vous, iqua le pacha; je n'en ai que faire : je viens visii'ami de Dieu, son élu, et solliciter son interces- 1. Qu'importe d'ailleurs la somptuosité des palais ilui qui, comme moi, a passé sa vie sur le pont le galère I >

e pacha entra donc dans le gourbi de Sidi Ahmed, . porte se referma sur eux.

ien que la tradition soit restée muette sur les étions que traitèrent le pacha et Sidi Ahmed) il

n'est point téméraire de supposer que les efforts W Sultan durent porter sur la conquête du saint. KheI^I ed-Din avait parfaitement reconnu que ces marabouts, quoique installés de fraîche date dans les tribus ka-J biles^ étaient pourtant une puissance qu'il ne fallait pas dédaigner^ surtout quand^ comme le sien^ uu gouvernement avait besoin de toutes les forces pour sd soutenir et se consolider.

Au bout d'une heure, la porte du gourbi s'ouvrit, et le pacha, qui paraissait radieux, et le saint, qui semblait ravi, se présentèrent sur le seuil de l'habitation. Le pacha appela son fils Hacen et le préisenta à Sidi Ahmed, qui se baissa avec bonté pour que l'enfant pût lui baiser Tépaule : le saint marabout le caressa ensuite de la main derrière la tète, et cettei caresse émut tellement le pacha, que, si l'on en croit des témoins oculaires, une larme serait venue mouiller la paupière du vieux corsaire. Après avoir salué le marabout, Kheïr-ed-Din et sa suite remontèrent à cheval, et reprirent le chemin d'Alger,

L'offrande de zlara de Kheïr-ed-Din, point n'est besoin de le dire, était digne d'un souverain.

Sidi Ahmed-el-Kbir avait surtout cherché à intéresser le pacha au sort des Andalous, ses protégés ; il les lui avait montrés comme très dévoués à sa cause, qui était aussi celle de l'Islam, et pleins de haine pour les Chrétiens; il lui rappela avec assez d'habileté les services sans nombre qu'ils avaient déjà rendus à son frère Aroudj et à lui. C'est lui-même, Kheïr-ed-Din, qui avait rapatrié ceux pour lesquels il sollicite sa protection. Il fit ressortir que ces malheureux Andïês, pillés, rançonnés, volés par les gens du Djebel- Chennoua et par les Bni-Bou-Nsaïr, ont aujourd'hui, il est vrai, retrouvé le calme et la tranquillité; mais (qu'ils sont réduits à la plus extrènie misère ; habitués,