XI. — MORT DE SIDI AHMÉD-EL-KBIR

Sidi Ahmed-el-Kbir avait la douce satisfaction de voir de jour en jour sa petite colonie d'Andalous prospérer et se développer. Un an après la visite du pacha, c'est-à-dire en 1534 (910 de l'hégire), la construction de la mosquée, du four banal et de l'étuve que les Andalous tenaient de sa munificence était complètement achevée, et ils pouvaient déjà recevoir dans

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ces établissements la nourriture de Te^pritet celltf du corps; ils pouvaient s'y purifier spirituellement 4 matériellement. Déjà les constructions en maçonnerie remplaçaient les gourbis, et Ton remarquait do 11 part des gens du village de Hedjar-Sidi-Ali une tendance très prononcée à se rapprocher des Andalous; les haines s'effaçaient^ et tout faisait prévoir une prompte fusion entre les Arabes et les Morisques. La mosquée, le four banal et Tétuve étaient le terrain où se nouaient les relations, et, 'bien que construits par les Andalous, ces établissements n'en étaient pas moins très fréquentés par les gens de la deàhera.

Peu à peu les maisons se groupèrent à l'est et au sud de la mosquée; les gens de Hedjar-Sidi-Ali reitaplacèrent leurs gourbis par des constructions plus solides, et il était facile de juger par avance que les deux populations n'en formeraient bientôt plus qu'une sous une dénomination commune: El-BUda — la petite ville — se constituait.

Le village de gourbis fondé par Sidi Ahmed-el-Kbir dans la gorge de Touad Er-Roumman avait pris de 1- importance; de pieux étrangers, venus pour entendre Téloquente parole du saint marabout, ou pour s'en faire un protecteur auprès de Dieu, s'étaient établis autour de Thabitation de Sidi Ahmed dans des gourbis dont quelques-uns seulement étaient en maçonnerie grossière. Ce village, qui comptait de douze à quinze maisons, respirait le calme le plus profond; c'était une pieuse retraite où Ton ne s'occupait ordinairement que de Dieu et des choses du ciel.

Mais les ans s'étaient amoncelés sur la tète de Sidi Ahmed, et, bien qu'il eût conservé toute sa lucidité d'esprit, sa taille voûtée, la faiblesse de ses membres, ses yeux qui s'éteignaient, cette dislocation enfin de la machine humaine; ces prodromes d'une fin