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pRiciiauie^ avertissaient le saint marabout que son Ame allait bientôt se dépouiller de son enveloppe mortelle pour retourner à Dieu. Sidi Ahmed était l>pèt, et il n'avait point à redouter^ dans le tombeau, îïntcrrogatoire des anges de la mort; pendant toute sa vie terrestre, il avait pratiqué Talchimie de la félicité; il avait su dorer son àme, c'est-à-dire la purifier en la tenant éloignée des passions et des souillares.

Sidi Âhmed-el-Kbir s'éteignit, en effet, par une des sept nuits bénies, la nuit de Vimmunitéy celle dans laquelle l'ange de la niort et les anges chargés d'inscrire les actions des hommes renouvellent leurs litres; il mourut donc, âgé de quatre-vingts ans, dans la quinzième nuit du mois de chàban de l'année 947 de l'hégire (1540 de notre ère) .

En mourant, Sidi Ahmed-el-Kbir laissait trois fils, Sidi Abd-el-Aziz, que lui avait donné Hanna, et Sidi Bei-Abbas et Sidi Ël-Moubarek, provenant de son Union avec Bakhta.

Le frère cadet du saint, Sidi Ahmed-el-Hani, qui iysLit accompagné son père, Sidi BeUKacem, quand ^lui-ci vint s'établir auprès de son fils aine, était aort depuis longtemps déjà quand Sidi Ël-Kbir rendit on âme à Dieu.

Le bruit de la mort de Sidi Ahmed se répandit presue instantanément du littoral au fond du Tithri ; il st évident que Dieu s'en mêla, et que ce sont ses' lessagers ailés, les anges, qui portèrent cette nouelle non-seulement aux khoddam du saint, mais ncore à tous les Musulmans que cela pouvait inté- Bsser. Au reste, cette mort fut marquée par des sines : ainsi, à l'instant où le saint exhalait son derier soupir, les feuilles des arbres furent prises d'un risson qui courut dans le^ vallées comme un long gé-

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missement; la terre pleura plus abondammentpar ses sources; les chacals glapirent d'une façon lugubre; les étoiles s'effacèrent dans le ciel; la lune se ternit et parut de plomb; la terre tressaillit à trois reprises différentes : tout, dans la nature^ sembla respirer la tristesse du deuil.

Le saint avait voulu que son corps reposât auprès de celui de son père Sidi Bel-Kacem^ qui, nous Pavons dit plus haut, était venu demeurer auprès de lui quelques années après qu'il se fût établi dans 1^ gorge, et qui n'avait pas tardé à rendre à Dieu une âme qu'il avait gardée pendant soixante-quinze ans;oe fut donc sous ces grands arbres à l'ombre desquels Sidi Ahmed avait vécu qu'on lui prépara sa dernière demeure..

La foule fut grande à ses funérailles : tous, gens de la plaine et gens des montagnes, gens de la tente et gens des villes ou villages; tous, petits et grands, jeunes et vieux, riches et pauvres, tous, dans un rayon de deux jours de marche, accoururent et se pressèrent dans la gorge de Touad Er-Roumman (1). Tous sentaient qu'ils perdaient là un puissant intercesseur auprès de Dieu ; pour les tribus voisines surtout, Sidi Ahmed était plus qu'un saint protecteur; c'était aussi le bienfaiteur du pays ; c'est lui qui, en effet, y avait amené l'eau, c'est-à-dire la richesse; c'est lui qui, de ces lieux arides et desséchés, avait fait une verte et fraîche oasis. Les Andalous, qui lui devaient tout, étaient inconsolables de la perte de cet homme de bien : ne les avait- il pas protégés contre la fureur des Kabils du Djebel-Chennoua et contre

(1) A partir de la mort dii saint, Touad Er-Rouminan changea don nom en celui d'oitad Sidi-Ahmed-el-Kbir, et, par abréviation,

ôuad Sidi-El-Kbir.

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