XXI. — siDi el-r'erib

s n'était pas alors d'une rareté excessive dans

st l'ignorance dans laquelle on fut toujours du le ce saint marabout qui le fît désigner sous celui R'erih (l'étranger). Il vivait dans une kheloua tagé) qu'il avait adossée au gros rocher qui est iiche' de sa chapelle funéraire^ et que les fidèles manquent pas de blanchir tous les ans à la

ne cite de lui qu'un miracle qui vaille la peine } rapporté ; il vient à l'appui de ce que nous is plus haut au sujet de l'horreur que professait nt pour les larrons .

i homme des Bni-Misra convoitait depuis longs le taureau d'un de ses voisins de la tribu des aï, etj tous les jours, il se creusait la tète pour er le moyen de se l'approprier sans courir le e de se faire prendre, bien entendu. L'occasion iésirée se présenta enfin, et le Misraouï se hâta saisir par son unique cheveu. Par une nuit bien re, il s'achemina, muni d'une bonne corde, vers )le du R'allaouï; après avoir préalablement coru le chien au moyen de débris d'entrailles d'un on, il écarta sans bruit les broussailles épineuui fermaient l'entrée de la zriba (haie), et pénétra l'enceinte du parc au milieu de laquelle setroua maison. Enlever avec précaution les quelpierres bouchant la partie de cette habitation qui lit d'écurie, mettre sa corde* au cou du taureau, faire prendre le chemin qui venait d'être préparé^ cela fut pour le Misraouï l'affaire d'un instant, uccès fut complet, et il ne serait pas étonnant :et honnête indigène des Bni-Misra eût cru que eu unique bénissait ses efforts, quand il se vit rs avec un taureau qui se Laissait conduire aussi

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docilement qu'un agneau. LeMisraouIprit donc sans délai le chemin du marché avec l'intention d'y écoaler le produit de son larcin. Il descendit dans l'ouad Âbarer'y passa sous la Koudiet-el-Forthaçay et suivit la crête qui serpente dans la forêt de chênes desBni- Màmeur. Tout allait donc pour le mieu^ ; aussi le Misraouï avait-il déjà, tout en marchant, fixé l'emploi des quinze rial-boudjhou (1) qu'il comptait tirer de son taureau.

Encore quelques pas, et le Misraouï allait déboucher de la forêt de chênes, et s'engager à gauche dans un sentier courant sur la crête d'un contre-fort, et descendant se^^noyer dans Touad Sidi-El-Kbir, à l'embouchure de la Chàbet Bou-R'far. L'homme des Bni- Misra a atteint la lisière du bois ; sur la gauche et à quelques pas du chemin, une lumière rougeâtre tremblotait dans les ténèbres à travers le branchage. 11 n'y avait pas à s'y tromper, — Sidi El-R'erib était le seul être humain qui habitât cette solitude, — le Misraouï était à hauteur de la kheloua de ce saint. Cette circonstance, à laquelle l'homme au taureau n'avait pas songé d'abord, jeta quelque trouble dans son esprit; il savait que ce vertueux marabout ne pouvait supporter les voleurs, et que, plus d'une fois, il leur avait joué d'assez mauvais tours. Il le redoutait, certes^ plus que la loi elle-même, bien qu'elle fût très sévère pour les gens qui aimaient outre mesure le bien d'autrui. D'ailleurs, EI-Misraouï possédait son code; il savait très bien que le Prophète a dit au verset 42 de la V« sourate : « Quant à un voleur et à une voleuse, vous leur couperez les mains comme rétribution de l'œuvre de leurs mains, comme chà-

(1) Vingt-sept francs de notre monnaie : c'était, avant Foccapaiion fhinçaise, le prix mo^en d'un taureau,