XXI. — siDi el-r'erib

ninels n'était pas alors d'une rareté excessive dans e pays.

C'est l'ignorance dans laquelle on fut toujours du Qom de ce saint marabout qui le fit désigner sous celui ÏEI-B^erib (l'étranger). Il vivait dans une kheloua [ermitage) qu'il avait adossée au gros rocher qui est à gauche' de sa chapelle funéraire^ et que les fidèles ue manquent pas de blanchir tous les ans à la chaux.

On ne cite de lui qu'un miracle qui vaille la peine d'être rapporté ; il vient à l'appui de ce que nous disions plus haut au sujet de l'horreur que professait le saint pour les larrons.

Un homme des Bni-Misra convoitait depuis longtemps le taureau d'un de ses voisins de la tribu des R'ellaîy et^ tous les jours, il se creusait la tète pour trouver le moyen de se l'approprier sans courir le risque de se faire prendre, bien entendu. L'occasion tant désirée se présenta enfin, et le Misraouï se hâta de la saisir par son unique cheveu. Par une nuit bien sombre, il s'achemina, muni d'une bonne corde, vers l'étable du R'allaouï; après avoir préalablement corrompu le chien au moyen de débris d'entrailles d'un mouton, il écarta sans bruit les broussailles épineuses qui fermaient l'entrée de la jsriba (haie), et pénétra dans l'enceinte du parc au milieu de laquelle se trouvait la maison . Enlever avec précaution les quelques pierres bouchant la partie de cette habitation qui servait d'écurie, mettre sa corde* au cou du taureau, et lui faire prendre le chemin qui venait d'être préparé^ tout cela fut pour le Misraouï l'affaire d'un instant. Le succès fut complet, et il ne serait pas étonnant que cet honnête indigène des Bni-Misra eût cru que le Dieu unique bénissait ses efforts, quand il se vit lehors avec un taureau qui se laissait coudu\t^ ^\i^*^\

28S LES SAINTS DE l'iSLâM

docilement qu'un agneau. Le Misraouïprit donc sans délai le chemin du marché avec Tintention d'y écouler le produit de son larcin. Il descendit dans l'ouad Abarer', passa sous la Koudiet-el-Forthaça, et suivit la crête qui serpente dans la forêt de chênes desBni- Màmeur. Tout allait donc pour le mieux ; aussi le Misraouï avait-il déjà, tout en marchant^ fixé l'emploi des quinze rial-boudjhou (1) qu'il comptait tirer de son taureau.

Encore quelques pas, et le Misraouï allait déboucher de la forêt de chênes, et s'engager à gauche dans un sentier courant sur la crête d'un contre-fort, et descendant se^'noyer dans Fouad Sidi-El-Kbir, à l'embouchure de la Chàbet Bou-R'far. L'homme des Bni- Misra a atteint la lisière du bois ; sur la gauche et à quelques pas du chemin, une lumière rougeàtre tremblotait dans les ténèbres à travers le branchage. 11 n'y avait pas à s'y tromper, — Sidi El-R'erib était le seul être humain qui habitât cette solitude, — le Misraouï était à hauteur de la kheloua de ce saint. Cette circonstance, à laquelle l'homme au taureau n'avait pas songé d'abord, jeta quelque trouble dans son esprit; il savait que ce vertueux marabout ne pouvait supporter les voleurs, et que, plus d'une fois, il leur avait joué d'assez mauvais tours. Il le redoutait, certes, plus que la loi elle-même, bien qu'elle fût très sévère pour les gens qui aimaient outre mesure le bien d'autrui. D'ailleurs, El-Misraouï possédait son code; il savait très bien que le Prophète a dit au verset 42 de la V« sourate : « Quant à un voleur et à une voleuse, vous leur couperez les mains comme rétribution de l'œuvre de leurs mains, comme chà-

(1) Vingt-sept francs de notre monnaie : c'était, avant rocciîpation française, le prix mo^en d'an taureau,