XXV. — SIDI MOHAMMED-BEN-BOU-REKAA

phorescences bleuâtres se tortillent aux lèvres de ces rides comme de longs vers luisants^ et forment des moires lumineuses. A chacune de ces secousses, c'est un reste de mur qui s'écroule avec un bruit sourd ; une colonne de poussière s'élevant au-dessus de cet effondrement indique le point où il s'est produit. La pluie, qui ne cesse de tomber fine et pénétrante, accélère la chute des ruines restées debout.

Le déblai continue le 4; ceux que le fléau n'a pas frappés suivent avec anxiété l'œuvre des travailleurs ; leur préoccupation n'est pas exclusivement celle de retrouver leurs morts ; les désenfouisseurs sont des Kabils, et ces montagnards, il faut bien le dire, ne jouissent que médiocrement de la confiance des infortunés Blidiens ; aussi, ces derniers les surveillent-ils Qvec une grande opiniâtreté. Quant aux Juifs, ils en ont déjà pris leur parti ; ils savent que leur destinée est d'être volés, et la pensée de chercher à s'y opposer ne leu^ est pas même venue.

On retrouvait encore des vivants le 4 au soir^ des • engloutis qu'une portion de terrasse heureusement arc-boutée par hasard avait jusques-lâ préservés de la mort. On sent ce que devait être le supplice de ces malheureux qui, à chaque secousse de la terre, étaient menacés de voir leur prison se changer en tombeau.

Le fléau poursuit son œuvre de destruction les 5, 6 et 7 mars : toutes les trois ou quatre heures, une commotion se manifestant par des trépidations fou" gueuses vient bouleverser la surface du sol ; à chaque secousse, ce sont des terreurs, des fuites, des déroutes, des cris d'insensés ; les Juifs — un peuple que Dieu n'a jamais ménagé — paraissent frappés de folie; ils courent sans raison^ les yeux égarés, dans les ruines boueuses^ ou^ assis sur des amas de dé*

3G3 LES SAINTS DE l'iSLAM

combrcs qui ont été leurs habitations, le regard fiié ps dans le vide, ils semblent abîmés dans une sorte pi d'hébétement anesthésique qui les insensibilise am ftfe choses extérieures. r^

Un grand nombre de blessés succombèrent pendant fciri les premières journées faHite de moyens de traitement ; d'ailleurs, la pénurie de âjeurrahin (chimr^ to giens) obligeait ces opérateurs à n'exercer leur art l/s problématique que sur des membres appartenant à i des gens qu'ils savaient pouvoir les payer. Quant au pauvres, c'est à Dieu qu'ils durent confier le soin de réparer le mal qu'il leur avait fait.

Mais Yahia^agha avait songé à prendre des mesures pour abriter les restes do cette malheureose population jusqu'au moment où elle pourrait relever ses demeures ; il fit^ en conséquence^ établir une ville de gourbis, au nord de Blida, dans le quartier de Tazemmourt. Ces habitations provisoires formèrent une agglomération plus ou moins régulière entre la khiba (petite koubba) de Sidi Mohammed-Moula-etb- Thrik^ qui touche au mur sud du cimetière européen actuel, et le terrain sur lequel s'élève le village de Montpensier. Tout ce qui restait de la population, à l'exception des propriétaires de jardins, qui ne ■ quittèrent pas leur propriété, et de quelques familles | qui se construisirent des gourbis en roseaux capi- > tonnés de loques sur les décombres qui avaient été « leurs maisons^ les débris de la population blidienne, , disons-nous, s'établirent dans les misérables huttes de Tazemmourt. i

Pendant les huit premiers jours, les fouilles conti- , nuèrent assez activement : près de trois mille cadavres avaient pu être retirés des décombres, et recevoir la sépulture dans de vastes fosses qui avaient été creusées dans les trois cimetières de la ville. Ces