XXV. — âîDi MOHAMMÉD-BÊN^BOU-REKAA
ps, enterrés peu profondément^ menacèrent les diens de voir s'ajouter à leurs maux un autre fléau, peste. Toutes les nuits, durant le premier mois, hyènes, les chacals et les chiens firent chère lie cadavres en putréfaction, et leurs glapissements listres, soutenus par des grondements souterrains, «posaient un concert effroyable qui glaçait d'éavante les âmes les plus fortes, et faisait remonter la gorge les cœurs les plus solidement attachés. Yahia-agha, qui sait que les travaux de déblai Qt antipathiques aux Ara,bes, qu'ils manquent lilleurs de moyens matériels pour les exécuter, et 'ils préfèrent construire à côté que de relever leurs tisons quand elles sont effondrées, Yahia-agha déle que la ville sera rebâtie sur un autre emplace- »nt. Le terrain de Groumellal, situé à un mille (1) viron de Blida, et en dehors des orangeries nordest, lui parait présenter des conditions de sécurité ela ville détruite ne possédait pas au même degrés ihia avait évidemment remarqué que les haouch et constructions qui avoisinaient Groumellal avaient m moins souffert que Blida; il choisit donc cet iplacement, et fit de suite tracer l'enceinte de la uvelle ville; ses murailles s'élevèrent sur un recigle dont les petits côtés avaient 1100 coudées (2) les grands 1500.
Les travaux de l'enceinte marchèrent lentement; la lie et les secousses semblaient avoir fait alliance ur s'opposer à la reconstruction de Blida sur Temicement désigné par Yahia-agha; chaque jour, tait une portion de l'ouvrage de la veille qui s'effonsiit et qu'il fallait relever. La population ne parais^»
1) Le mille représentait 1S80 mètres.
2) La coudée était de O^il^, Les côtés de Tenceinte avaient ic 517 mètres sur 705,
sait pas d'ailleurs très disposée à s'éloigner des» eaux et de ses jardins; elle essayait même, timid^l^^ ment^ il est vrai^ quelques travaux de déblai et de res- Pl tauration qui indiquaient assez son intention de mI'^^ pas abandonner la ville ruinée; c'était, au reste, uMlp œuvre infructueuse, une besogne de Pénélope; cirf ^ les Blidiens n'étaient pas plus heureux que les n^l^ çons de Bled-el-Djedida, la Ville-Neuve, appellatioa f^ sous laquelle devait être désignée la Blida de Yahia* )^ agha ; chaque jour aussi, des ébranlements du sol venaient détruire le travail de ces infortunés Blidiens. La petite rose de la Mtidja n'était plus décidément qu'une ville maudite à qui Dieu ne voulait pas pardonner»
Cette malheureuse population n'était pas au bout de ses épreuves : les gouri:>is de Tazemmourt venaient à peine d'être terminés, lorsqu'un incendie, allumé par rimprudence d'une femme, vint dévorer en un clin d'œil tout ce que ces pauvres Blidiens avaient pu sauver de leur premier désastre, ou retirer des décombres de leurs habitations. Ils se remirent de nouveau à l'œuvre avec cette admirable résignation que donne la croyance à la prédestination, doctrine qui porte le Musulman à mettre tous ses maux au compte du Dieu unique : Dieu l'a voulu I
Au lieu de réagglomérer leurs gourt)is à Tazemmourt, les Blidiens les reconstruisirent sur les ruines de leurs demeures. Ces huttes enloquées donnaient à la ville une physionomie dépenaillée et misérable, sous laquelle il eût été difficile de reconnaître la ravissante et joyeuse Blida, la cité aux minarets immaculés, et aux blanches murailles noyées dans des flots de soleil. La misère et le deuil trônaient sur ces ruines informes, et la musique et les chants d'amour y avaient fait place aux désespoirs et aux larme e.
