XXV. — SlDI MOHAMMED-BEN-BOU-REKAA

des siècles encore pour reprendre son équilibre ; mais rassure mes enfants de Blida, et dis -leur que^ si Dieu frappe, il ne frappe jamais qu'une fois. » C'était rassurant.

Quant à Sidi Mohainmed-ben-Bou-Rekâa, il n'avait point laissé là son existence terrestre; car sa mission n'était pas encore terminée : c'est ainsi que nous revoyons cet étrange avertisseur, quelque temps après le tremblement de terre de Blida^ parcourir les rues d^Alger en criant : « 0 Turcs I je vous en avertis, Alger ne tardera pas à avoir les Chrétiens pour maîtres I » C'est encore lui qui, quelques années avant l'occupation française, était fréquemment rencontré dans la M^tidja traçant à travers champs, avec une pioche, des sillons démesurés^ et répondant à ceux qui lui demandaient la raison de son inexplicable besogne : c Je trace^ ô Musulmans ! les chemins par lesquels passeront bientôt les canons des Chrétiens. « Et ce qui démontre péremptoirement que Beïi-Bou- Rekâa était vraiment un prophète, nous disaient les Arabe?, c'est que, dans la Mtidja, toutes vos routes passent par son tracé. »

Plus tard, de 1832 à 1842^ dans toutes nos rencontres avec les Arabes soit dans la Mtidja, soit, dans les montagnes qui séparent cette plaine de Médéa et de Miliana, on voyait Mohammed-ben-Bou-Rekâa brandir son eukkaza (long bâton ferré), et se précipiter au-devant de nos adversaires en leur criant : t C'est en vain, ô Musulmans I que vous cherchez à lutter avec les Chrétiens I car vous êtes battus d'avance ! » Ou bien, il leur tenait le langage suivant: « Retournez chez vous, ô Arabes ! et ne vous occupez pas des infidèles ; car^ si la volonté de Dieu est qu'ils restent dans le pays, vos efforts sont impies. Si, au contraire, la volonté de Dieu est qu'ils repassent la mer, vos efforts sont inutiles, »

On prétend qu'il n'aurait pas craint de dire à Té* mir Âbd-eI*Kader^ alors qu'il était à l'apogée de sa puissance : « Pourquoi, ô Ben-Mohy-ed-Din ! persistestu à faire la guerre aux Chrétiens ?. . . . Je te jure par Dieu 1 que tu n'y trouveras pas le succès^ et que, n^eussent-ils plus un fusil^ ni une cartouche^ tu ne réussiras pas davantage à les vaincre ; car alors ils prendraient tes soldats à la main comme on prend un lièvre au gîte. »

Sidi Mohammed-ben-Bou-Rekâa, qui a été le dernier des marabouts qui ait joui du don de prophétie et de celui des miracles, du moins, dans l'étendue de nos possessions algériennes, rendit son âme à Dieu en 1845. Sa dépouille mortelle a été déposée sous un gourbi en maçonnerie, qui lui a été élevé par la piété des fidèles Croyants près de Hammam-R'ira, sur le territoire de la tribu des R'ira, et non loin de Mi* liana.

La zlara (pèlerinage) hebdomadaire au tombeau de Sidi Mohammed-ben-Bou-Rekâa se fait le jeudi. Ce jour-là, un assez grand nombre de ses khoddara des tribus voisines de sa sépulture, et des Bni-Menad, ses contribules, viennent lui demander son intercession pour des intérêts qui n^ont rien de commun avec ceux du ciel. Des guérisons extraordinaires, des fécondités inespérées entretiennent la foi des serviteurs religieux de Voualij en leur démontrant que leur saint patron a toujours l'oreille de Dieu.

i Ben-Ghâa-el-Habchi (1).

Mais revenons à l'est de Blida, et dirigeons-nous ^ers Touad Sidi-El-Habchi^ sur les dernières pentes de ce que nous avons appelé le Petit- Atlas ; nous trouverons, sur la rive droite de cet ouad^ et dans la tribu des R'ellaî, la koubba sous laquelle repose du sommeil éternel l'illustre, le pieux, le savant, la perle de son époque, la merveille de son siècle, Sidi Ben-Chàa, lequel, bien qu'ayant commis un crime abominable, n'en devint pas moins, après se l'être fait pardonner par une vie exemplaire, par la pratique de toutes les vertus musulmanes, par son zèle à propager la parole divine, l'un des meilleurs amis de Dieu, et le plus influent des intercesseurs.

Sidi Ben-Châa était un des tholba (2) les plus distingués de Bled-Mazouna et de la tribu des Mdiouna, pays situés dans les montagnes du Dhahra. Malgré toute sa science, Sidi Ben-Chàa était^ dans sa jeunesse, violent de caractère, emporté, au-delà de toute mesure, et d'une brutalité extrême, et il fallait que tout ployât sous sa volonté de fer. Comme toujours, les faibles de corps et d'esprit avaient fini par s'y résigner, et cela leur fut d'autant plus facile qu'ils avaient l'habitude de l'obéissance, surtout envers

(1) El'Habchi signifie TAbyssinien, TAbyssip; VEthiopien. El- Habehi a ici le sens d*liérétique.

(2) Tholbd, pluriel de thahb, lettré,

ceux qu'il reconnaissaient pour être des moualk \n draâj des maîtres du bras, de^ forts enfin.

Or, quelque temps avant sa mort, le père de Sidi .|p Ben-Chàa avait complété le nombre de ses quatre femmes légales en épousant la belle Ël-Iàkout h (le Rubis)^ la plus jolie fille de la tribu des Ouladr || Riah ; il eût été difficile, en effets de rencontrer une plus merveilleuse créature de Dieu dans tout le Dhahra, et, bien que personne, à Texception de son père et de sa mère, ne put se flatter d'avoir vu son visage depuis qu^elle avait atteint Page du jeûne, les chebban (1) de sa tribu n'en étaient pas moins devenus fous d'amour pour la fille du chikh Bel-Kacem. A vrai dire, sa taille élégante et flexible comme le palmier du désert, la grâce avec laquelle elle roulait son torse sur ses hanches en .marchant, la finesse de sa main et de son pied, toutes ces grâces et ces perfections faisaient manger de la cervelle d'hyène (2) aux malheureux que le hasard mettait sur son chemin^ quand, accompagnée de sa négresse, elle se rendait au hammam (3). Il va sans dire que Ben-Chàa, qui demeurait sous le même toit que la belle El-Iàkout depuis que son père l'avait épousée, en était devenu furieusement épris, et que n'eût été le respect qu'il portait à l'auteur de ses jours, il eût certainement cédé au conseil de l'enlever que lui donnait sa fatale passion.

Son père, nous le répétons, mourut quelque temps après ce mariage. Bien que très fort en matière de droit musulman, Ben-Châa se fit cependant — voyez

(1) Les jeunes fçens,

(2) Parmi les préparations iuajj:ique3 qui, chez les Arabes, jouissent de la propriété de donner de l'amour, la cervelle d'Iivène est considérée comme souveraine et d'une efficacité infaillible.

(3) Etuve.