XXVI. — SIDI BEN-CHAA-EL-HABCHI 38t

leur accordât la fécondité, ou tout au moins, pour qu'il mît un terme à leur désolante stérilité.

Sidi El-Habchi jugea dès lors qu'il était temps d'accomplir cette partie de sa mission qui c consistait à faire connaître la vérité aux autres, » condition qui, nous nous le rappelons, était une de celles que Dieu avait mises à son pardon. Justement, les R'ellaî, qui, nous l'avons déjà dit, tenaient infiniment à ce qu'il se fixât définitivement dans leur tribu, allèrent au-devani de ses désirs en lui proposant de lui faire construire, à leur frais, '—' et le fait n'était pas commun chez les populations kabiles, lesquelles sont d'une avarice sordide, — une saouîa (1) sur leur territoire. Comme cette proposition était précisément d'accord avec la volonté de Dieu, le saint homme, après s'être fait un peu prier, accepta l'offre si désintéressée des R'ellaî. Des maçons de Figuig se mirent aussitôt à l'œuvre, et, deux mois après, une superbe zaouïa s'élevait sur les bords de l'ouad^ et à quelques pas seulement du lieu où le saint et savant marabout avait établi sa kheloua. Les élèves-tholba y accoururent de toutes parts, et cette maison de la science et de l'hospi-

(i) La zaouïa est un étabUssement qui est à la fois: une chapelle servant de lieu de sépulture à la famille qui a fondé rétablissement, et où les serviteurs religieux du saint fondateur viennent en ziara (visite) à une époque déterminée, — une mosguée, où se réunissent les Musulmans des tribus voisines^pour y faire la prière du vendredi, — une école, où Ton enseigne un peu de tout, et surtout le Koran, et que fréquentent les enfants, les étudiants et les savants, — une Ad/e//er/e, où tous les voyageurs, les pèlerins, les malades et les infirmes trouvent un gite, des secours, des vêtements et la nourriture. Autrefois, c'était aussi un lieu cTasile où les hommes poursuivis par la loi, ou persécutés par un ennemi trouvaient un refuge inviolable. L'établissetneot est dirigé soit par un chikh^ soit par un mokaddem, ou aa oukil.

talité fut bientôt remplie à déborder ; aussi^ de nom? breux douars d'élèves et de savants formèrent-il^ en peu de temps^ une ville de poil (1) autour delà zaouïa. La réputation du saint et savant professeur ne tarda pas à s'étendre dans les quatre beylik de U Régence^ et les plus illustres marabouts, et les euldma (2) les plus célèbres ne dédaignèrent pas de venir entendre son éloquente parole^ qu'ils recueillaient^ a dit un contemporain^ comme les justes recueillent, dans le paradis, le zendjehil (3) que leur versent lès houris dans des coupes d'or.

Après une existence entièrement consacrée à faire entendre la parole de Dieu, après de nombreux miracles attestant sa situation auprès du Tout-Puissant, Sidi El-Habchi mourut laissant là ses soixante ans. Ses enfants firent élever, avec l'aide des R'ellal, une koubba sur son tombeau, dans l'intérieur même de la zaouïa où le saint avait si longtemps professé. Il avait fait souche dans le pays en épousant quelques R'ellaïat qui lui avaient donné un assez grand nombre d'enfants. Aujourd'hui, les Oulad Sidi-El-Habchi forment une fraction importante de la tribu des R'ellaï.

Toutes les tribus voisines de Bled-Medjadja qui appartiennent à l'ordre secondaire de Sidi MohammediDen-Ali^ la victime de Ben-Chàa, ont voué une haine mortelle à celles qui entourent Bled-Mazouna, dont ce dernier, nous nous le rappelons, était originaire. Plus implacables que le Dieu unique, les Medjadja n'ont point encore pardonné son crime à Sidi

(1) Les Arabes désignent la tente sous la dénomination de hit ech-cliàr, la demeure de poil (de chameau).

(2) Les savants.

(3i Lo zendjehil est une liqueur provenant d'une source appelée »S<H.<scl)il, qui coulty dîius It; Paradis.