XXVII. — SIDI MAHAMMED-BEN-AOUDA

lèrent un grand nombre de khouan (frères) à 3 congrégation, laquelle, faisant la tache d'huile, épandit bientôt dan? toute la vallée de la Mina r atteindre celle du Chelif inférieur. De nombreux ba (étudiants) vinrent dresser leurs tentes autour i daîra de Sidi Mbarek, et lui demander ses sates leçons.

ne splendide koubba — une véritable merveille ^gance — fut construite, quelque temps après événements que nous venons de raconter, sur le beau du saint, c'est-à-dire au sommet du pic rojx des Anatra. Toutes les tribus des Flita avaient lu contribuer, pour leur part, aux dépenses qu'aentralnées cette riche et magnifique construc- •

endant de longues années^ et jusqu'en 1848, chatribu de la confédération des Flita continua à mchir, chaque année, un nègre qu'elle mariait Dtait, sous la condition qu'il consacrerait sa vie à :retien du tombeau de Sidi Mahammed-benda.

ne zaouïa de construction grossière avait été ée, un an après la mort du saint, sur remplace t de la daîra de Sidi Mbarek, qui s'en contentait tant plus volontiers que toutes ses préférences 3nt pour la tente, laquelle n'avait rien à redouter tremblements de terre, assez fréquents autrefois 5 cette région volcanique. Les successeurs de Sibarek, qui partageaient sans doute ses idées sur ileur de la bit eeh-ehâr (demeure de poilj, n^ firent )lument rien pour modifier cette situation, et, es, ce n'étaient point les richesses qui manquaient . congrégation de Sidi Mahammed-ben-Âouda ; il n'en était point, dans tout le baïlik de l'Ouest, reçût plus de riches cadeaux, plus de çbo\svç\>aKVi.-

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jses offrandes que cette célèbre confrérie. Mais, nous Tavons dit, les chefs de Tordre n'avaient jamais *« voulu faire la dépense d'une construction en maçon- I nerie qui ne pourrait répondre, d'ailleui-s, ni à leurs habitudes, ni à leurs besoins.

Ce ne fut donc que plus d'un siècle après la mort de Sidi Maharamed-ben-Aouda, c'est-à-dire vers l'an 1760 dé notre ère, que le bey d'Oran Otsman, ti'aversant le pays des Flita à son retour de l'expédition ' contre les Mehal, et ayant manifesté le désir d'aller « faire sa zlara au tombeau de Sidi Mahammed-ben- j Aouda pour le remercier de lui avoir donné le succès sur cette turbulente et puissante tribu, laquelle ne vivait que du produit de ses r^azia(\) sur les fractions voisines, ainsi que sur les caravanes et les voyageurs qui avaient à traverser son territoire; ce n'est, disonsnous, qu'à cette circonstance qu'il convient d'attribuer le passage du bey Otsman dans les montagnes des Flita. Frappé de l'état de délabrement dans lequel se trouvait une zaouïa de cette origine et de cette réputation, le bey d'Oran décida qu'elle serait abandonnée, et qu'il en serait bâti une autre au pied du rocher sur lequel s'élevait la koubba de Sidi Ben- Aouda. Cette construction, qui fut digne et du bey de l'Ouest et du saint sous l'invocation duquel elle était placée, est celle que nous admirons encore aujourd'hui.

Les descendants de Sidi Mbarek et de ses compagnons, devenus très nombreux, et composant déjà, à cette époque, près de 200 familles, se décidèrent enfin à se bâtir des maisons autour de la zaouïa; des khoddam du saint, ou khouan de son ordre, vinrent aussi y dresser leurs tentes d'une manière défi-

{i) Le mot r'a;ia sigiù^ft vncurùon, ex^ptdUxou^ attaque ^ etc.