VI. — LES PORCS-ÉPICS ET LE ROI DAVID

démailles, qu'il avait substituées aux incommodes cuirasses et aux plaques de fer dont se couvraient alors les guerriers. Enfermé dans son palais, où il avait réuni les plus habiles armuriers de ses Etals, il cherchait le moyen de rendre les flèches inémoustables sur les plus épaisses cuirasses. Les armuriers finirent par découvrir, un jour, ce secret auquel le sultan semblait attacher tant d'importance. Daoud était alors absent ; ils s'empressèrent, à son retour, de lui apprendre la nouvelle du succès qu'ils avaient obtenu. Heureux d'une découverte qui, suivant ses calculs, devait lui donner un avantage immense sur ses ennemis, Daoud, après avoir promis une riche récompense à ses armuriers, leur fit jurer de ne point divulguer un secret auquel étaient attachées la grandeur etia gloire de son royaume.

— f Que Dieu change notre poil et nos cheveux en flèches, s'écrièrent les armuriers avec chaleur^ si nous ne gardons scrupuleusement le secret que tu nous demandes I >

Soit que Daoud eût oublié la récompense qu'il avait promise à ses armuriers, soit que la cupidité leur eut soufflé à l'oreille un mauvais conseil, il n'en est pas moins vrai qu'ils vendirent leur secret aux ennemis de leur souverain, et qu'ils allèrent même jusqu'à fournir à l'un d'eux des flèches qu'ils avaient empoisonnées. Or, ce honteux marché se consommait précisément à l'époque où son plus redoutable adversaire, le roi Adraazar, menaçait David de fondre sur son royaume avec des armées nombreuses.

I^ crime des armuriers arriva, on ne sait trop comment, à la connaissance de Daoud; furieux d'une trahison aussi révoltante, et se rappelant leur serment, il demanda à Dieu, séance tenante, que ces perfides armuriers fussent changés en porcs-feçvcs».

58 LES SAINTS DE |«'|6|iAM

Le Tout-Puissant, qui n'avait rien à refuser à D et qui, déjàj à sa prière, avait métamorphos singes les Juifs de la ville d'Aïla, sur les bords < mer Rouge, pour avoir transgressé le sabbat, le d'Israël, disons-nous, accorda sans difficulté la mande du chef de son peuple. Le corps des trfi se couvrit aussitôt d'une forêt de piquants qui ra laient leur ancienne profession^ et ils se mire s'enfuir précipitamment à quatre pattes dan& des fractuosités de rochers qui, depuis lors, ont tou; servi d'habitations à leur espèce.

Le porc-épic n'a conservé de sa forme prire que l'oreille et la main, qui sont celles de l'hon la plainte de cet ex-armurier, quand il est bl rappelle aussi celle des enfants d'Adam.

Il est remarquable que, dans la tradition, dan souvenirs de tous les peuples, on retrouve des de métempsy chose ou de transmigration des âmi chaque pas, chez les Arabes, nous mettons la i sur quelques lambeaux des systèmes de Pythfi ou des doctrines de Manès, et les transformat les rétrogradations dans la série graduelle des se retrouvent fréquemment dans les contes orient Il est d'ailleurs une croyance généralement ad par les Arabes, c'est que certains animaux ont mitivement appartenu à notre espèce. En expii de fautes graves co.mmises durant leur vie hum! leurs âmes auraient été condamnées à habiter corps d'espèces inférieures. Ainsi, nous venons > voir, les armuriers de David ont été métamorpt en porcs-épics pourxcrime de trahison. Mohan nous apprend, d^ns son Koran, que les Juifs d'. comme nous lassons plus haut, ont été cha en singes pour transgression du sabbat, et hs méchants parmi les Israélites le furent en f