X. — SIDI IKHLEF

s'écria : « Qu'ainsi soient détruits et dispersés les imposteurs, et ceux qui les écoutent ou qui les suivent! »

Une épouvantable détonation se fit entendre; les foules jetèrent un grand cri et tombèrent sur la face; la bouche du canon vomit sa charge de feu et de sang, et jeta sur le ciel des teintes lugubres; la terre frissonna, et les montagnes semblèrent être prises de trépidation sur leurs bases ; les eaux s'arrêtèrent et bouillonnèrent en cherchant une issue ; les arbres tressaillirent et se heurtèrent avec un grand bruit ; une fumée sanglante et à odeur infecte se répandit dans l'air et y fit les ténèbres ; la maison de Ben- Rkhiça vola en éclats avec un effroyable fracas; les pierres de ses fondations, lancées à des distances

inouïes> pulvérisèrent tout ce qui se rencontra sur

^eur passage; un grand nombre de Sàouda, atteints

par les débris, avaient trouvé la mort. Ben-Rkhiça

était broyé et en lambeaux; le rocher qui avait servi

fi'aflfût à Sidi Ikhlef s'était détaché par suite de l'é-

oranlement du sol, et il avait, en roulant, renversé et

écrasé le faux marabout.

Peu à. peu, les éléments s'apaisèrent; le nuage de ^Hng se dissipa; les eaux reprirent leur cours; le "^'ent se tût ; les rochers roulants s'arrêtèrent ; les arbres retrouvèrent leur immobilité, et les feuilles cessèrent leur tressaillement. Il ne restait plus de tout ^e désordre qn'une sorte de foisonnement de la terre, ^6s dislocations de rochers et des cadavres broyés ; ^luelques amas de décombres noircis étaient les seuls "Vestiges rappelant la maison de Ben-Rkhiça.

Les Bni-Salah, — ceux que la mort n'avait pas at- ^^ints, — revenus de leur frayeur, s'étaient relevés, et avaient pris la fuite dans toutes les directions sans regarder derrière eux.

La malédiction jetée par Sidi Ikhlef sur le pays n'avait pas tardé à porter ses terribles fruits : trois jours après cet événement, une désastreuse habouba (peste) venait fondre sur les. Sàouda, et emportait cinq cent-quarante familles sur les six cents qui composaient alors cette grande fraction de la tribu des Bni-Salah.

• On parle encore dans le pays de cette fameuse peste qui se déclara dans Voùthen d'Alger en 1552, et qui, pendant plusieurs années, y fit de si grands ravages. Le pacha Salah-Raïs en fut atteint et succomba en 1556.

Les Sâouda montrent encore aujourd'hui, non loii^ du chemin de Boudraren, des pierres qu'ils disent provenir des fondations de la maison de Ben-Rkhiça^ elles avaient été lancées juâque là par l'effet du ca — non de Sidi Ikhlef. Nous ne savons trop quel degré d^ confiance nous devons accorder à l'attestation de^ Sâouda ; ce qu'il y a de certain, c'est que ces pierres sont connues dans le pays sous la dénomination d<3 El-Hadjeur ez-Zelzela, les pierres du tremblemerm ^ de terre . •

Sidi Ikhlef avait fait ses preuves ; sa qualité d'owa^ ' ne soulevait donc plus l'ombre d'un doute. Le saiix ^ homme mourut quelques années après l'événemei que nous venons de raconter, et les familles échap pées à la peste qui avait décimé la fraction des Sàoudî s'empressèrent de lui élever une chapelle funéraii que le malheur des temps ne leur permit pas, sai»^ doute, de faire plus somptueuse. Il faut dire aus^^ que les. Sâouda n'avaient eu que médiocrement

se louer du très vénéré mais par trop sévère mara

bout.

Les descendants de Sidi Ikhlef pe paraisseï point avoir eu les mêmes motifs que leur saint ai