X. — SIDI IKHLEF
s'écria: « Qu'ainsi soient détruits et dispersés les imposteurs, et ceux qui les écoutent ou qui les suivent 1 »
Une épouvantable détonation se fit entendre; les foules jetèrent un grand cri et tombèrent sur la face; la bouche du canon vomit sa charge de feu et de sang, et jeta sur le ciel des teintes lugubres ; la terre frissonna, et les montagnes semblèrent être prises de trépidation sur leurs bases ; les eaux s'arrêtèrent et bouillonnèrent en cherchant une issue ; les arbres tressaillirent et se heurtèrent avec un grand bruit ; une fumée sanglante et à odeur infecte se répandit dans l'air et y fit les ténèbres ; la maison de Ben- Rkhiça vola en éclats avec un effroyable fracas ; les pierres de ses fondations, lancées à des distances J inouïes> pulvérisèrent tout ce qui se rencontra sur leur passage; un grand nombre de Sâouda, atteints par les débris^ avaient trouvé la mort. Ben-Rkhiça était broyé et en lambeaux; le rocher qui avait servi d'aflTùt à Sidi Ikhlef s'était détaché par suite de l'ébranlement du sol, et il avait, en roulant, renversé et écrasé le faux marabout.
Peu à. peu, les éléments s'apaisèrent; le nuage de ^ang se dissipa; les eaux reprirent leur cours; le Vent se tût ; les rochers roulants s'arrêtèrent ; les arbres retrouvèrent leur immobilité, et les feuilles cessèrent leur tressaillement. Il ne restait plus de tout ce désordre qn'une sorte de foisonnement de la terre, des dislocations de rochers et des cadavres broyés ; ^^luelques amas de décombres noircis étaient les seuls 'Vestiges rappelant la maison de Ben-Rkhiça.
Les Bni-Salah, — ceux que la mort n'avait pas atteints, — revenus de leur frayeur, s'étaient relevés, et avaient pris la fuite dans toutes les directions sans ''^garder derrière eux.
VOS pas (1) I Votre fraction maudite, nombreuse aujourd'hui à faire éclater l'œuf de la terre sous son poids, deviendra légère à ne point courber le brin d'herbe sous ses pieds ! Il est trop tard pour répandre des larmeSj ces filles de l'œil^ et de dire : « Je crois et je me repens I » Oui, je vous le répète, ô Sàouda ! l'heure est proche où Dieu remplira de terre vos bouches maudites, au lieu de les remplir des biens que vous promettait l'imposteur I Vous mourrez, je vous le dis, d'une mort infecte, et les oiseaux de proie ne voudront même pas de vos corps ! Puis, après votre mort, soyez-en bien convaincus, ô Sàouda I Dieu vous taillera une part dans chacun des supplices de l'enferl... Telle est la fin réserVée à ceux qui ne veulent pas voir I »
L'affreux tableau de ce qui attendait les Sàouda dans cette vie et dans l'autre avait stupéfié, anéanti la tribu des Bni-Salah; on entendait le bruit des os frappant les os; c'était la peur qui les faisait heurter leurs genoux. Ah ! comme ils auraient bien voulu — ces impies — désarmer la juste colère du saint et lui faire croire à leur repentir! Mais Sidi Ikhlef l& leur avait dit; il était trop tard!
Le saint se fit diriger par Salem vers le tube d^ liège que ce dernier, disons-nous plus haut, avai braqué sur la maison que les Sàouda construisaien pour Ben-Rkhiça. Après avoir prié pendant quelquei instants, le marabout, s'aidant des mains pour trouvei la bouche du tube, introduisit son bâton dans l'intérieu et imita l'artilleur chargeant un canon; après ei avoir retiré ce refouloir de nouvelle espèce, Si Ikhlef, approchant le bout de son bâton du point où s ^ trouve ordinairement pratiquée la lumière du canon»-
(1) Vous auéantira.
