XI. — BOIS SÉCULAIRE ET TOMBEAU DE SIDI AIÇA

La g4*ande quantité de bois mort qui jonche le sol autott^ du tombeau de Sidi Aïça nous prouve, pourtant, que la foi est loin d'être aussi en décadence que veut bien le dire le chevrier.

Comme il est fâcheux que nos forêts algériennes ne soient pas toutes sous la protection de quelque saint marabout! Combien cela ne faciliterait- il pas l'inefficace et impuissante surveillance de nos agents forestiers I

Les Saints inconnus

Avant d'aller plus loin, nous croyons devoir faire remarquer qu'il n'est pas rare de rencontrer, en pays fcabil particulièrement, soit des haouttha {!) ou des Tfikam (2), soit des gourbis ou des constructions quelconques dédiés à Sidi El-Mokhji (3), et toutes les

(1) Haouïtka (petite muraille), amas de pierres disposé en pyramide, en cercle ou eu fer à cheval, et pavoisé de loques ou de chiffons éraillés, qu'on élève sur les tombes des ubarabouU dont la réputation de sainteté est insuffisante pour que leurs .serviteurs religieux croient devoir faire les frais d'une koubba.

(2) Le mkam (station, lieu où l'on séjourne) est une construction commémorativc élevée sur le lieu où s'est arrêté un marabout vénéré. Le mkam se compose d'un amas de pierres disposé en pyramide ou en cercle. Le plus souvent, les pierres sout jetées au hasard, ou amassées au pied d'un arbre dont le feuillage a fourni jadis son ombre au saint homme.

[}i) Èl-Mokhfi signifie, en effet, le cachée Toccurte, (e céU,

fois que nous avons demandé des renseignements sui ce saint, qui nous paraissait honoré à l'égal de Sid Abd-el-Kader-el-Djilani, le saint le plus considérable de rislam, il nous fut invariablement répondu qu'on ne savait absolument rien ni de Tépoque de son passage sur la terre^ ni de sa vie^ ni de sa mort.

C'était bizarre.

Rien que dans la tribu des Bni-Salah, nous comptons, au moins, trois ou quatre pieuses constructions attribuées à Sidi El-Mokhfi : une haouîtha sur Pouad Es-Siakhan, un gourbi-chapelle sur la Cher bet Tizra-Ouafir, un second gourbi sur la rive gauche de Pouad El-Açob.

Si Mohammed-ben-El-Aabed vient heureusement nous tirer d'embarras au sujet de Pillustre et vénéré Sidi El-Mokhfi : « Quand un miracle s'opère sur le tombeau d'un inconnu, nous dit-il, ou sur un point que la tradition nous a appris avoir servi de kheloua (retraite) à quelque saint dont le nom ne nous a pas été transmis, nous élevons sur ces lieux consacrés soit une chapelle, soit une haouîtha , soit un mkam, et nous dédions ces. constructions à Sidi El-Mokhfi^ c'est-à-dire à monseigneur le Caché, l'Occulte, l'Inconnu.

Nous concluons de là que, si Rome et Athènes avaient leurs dieux inconnus, les pays musulmans — curieux rapprochement — possèdent, par contre, leurs saints ignorés.

Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat (1)

Il n'est pas possible que, là-bas, sur la rive droite de l'ouad Er-Rabtha, ce gourbi en maçonnerie dont la blancheur immaculée ressort si vivement à travers le feuillage des chênes-liéges, ne renferme pas les restes mortels de quelque saint marabout.

En effet, Si Mohammed-ben-El-Aabed nous apprend que ce djamâ (2) a été élevé — il y a aujourdliui trois cent soixante ans environ — par la piété des Bni-Salah au très illustre^ au très sainte au très vénéré, au restaurateur de la blancheur de l'Islam, à l'oreille de Dieu, à monseigneur Bou-Sebâ-Hadjdjat, — que Dieu soit satisfait de lui 1 — qui, par sept fois, a accompli le pèlerinage aux Villes sacrées et nobles. Mekka et El-Medina.

Mais que sait-on de ce saint aux sept pèlerinages ?

Un jour, quatre hommes des Sâouda, les Oulad El-Djilali (3), en allant faire paître leurs troupeaux de chèvres dans la forêt de chènes-liéges qui domine la rive droite de Touad Acelgou, furent tout étonnés — c'était aux premiers rayons de l'aurore — de

(1) Monseigneur aux Sept Pèlerinages.

(2) Les Bni-Salah donnent aussi le nom de djamà, lieu d'as- ^euiblée, de réunion pour la priftre, aux chapelles qu'ils élè- ^'*-'»t sur le tombeau ou en l'honneur de leurs saints.

'^) Les Oulad El-Djilali forment aujourd'hui une sous-fraction ^"^ Sâouda.

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voir s'élever de l'un des points de cette forêt une écl tante lueur, qui semblait se fondre dans les teintes d rées que l'approche du soleil répand sur le ciel. L( Oulad El-Djilali crurent d'abord à un incendie, bie que cette colonne lumineuse fût sans fumée, et qu'c n'entendît pas les crépitations qui annoncent toujoui l'action dévorante du feu sur le bois. Ils voulurei cependant rechercher les causes de cette étran^ clarté.

' Bien que ces Sâouda fussent, comme la plupart d( Kabils, très ignorants des choses contenue^, dans Livre^ ils avaient cependant déjà entendu. racont( l'histoire de Moïse, et ils savaient qu'un jour auss il avait vu un feu qui ne lui avait pas paru ordinain € J'ai aperçu un feu, dit-il à sa famille; je vais voi « en apporter des nouvelles ; peut-être vous en rap « porterai-je un tison ardent pour que vous ayez d « quoi vous réchauffer.

« Il y alla, et voici qu'une voix lui cria : « Béi « soit celui qui est dans le feu et autour du feu I « Louange au Dieu maître de l'univers 1

« O Moïse! je suis le Dieu puissant et. sage (1).

Les quatre Sâouda n'avaient pas, probàblemen l'espoir de rencontrer Dieu sur la montagne ; mai une vague curiosité les poussait à pénétrer le mystèi qui s'offrait à leurs yeux.

Ils escaladèrent donc rapidement les pentes boisée de l'ouad Acelgou, et, se dirigeant vers le point d'o paraissait s'élancer la lueur, — ce qui était chose fi cile, puisqu'elle servait à les guider^ — ils arrivèrer bientôt en face du foyer d'où jaillissait la gerbe lu mineuse. Ils ne purent d'abord en supporter l'écla et, dans la crainte de perdre la vue, ils furent oblige de fermer les yeux.

(i) Le Koran, sourate XXYU, versets 7, 8 et 9.