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pulseur^ ret jE'2-j8ora/c,* quadrupède ailé à la figure de femme^ au corps.de cheval et à la queue de paon pour monture, le don d'ubiquité n'était plus. que d'un intérêt médiocre pour le Prophète, puisque, par suite de la rapidité des agents locomoteurs, le temps consacré à son voyage devenait inappréciable. Aussi, n'éprouvons-nous aucune répugnance à croire, aveC; Aïcha qui Taffirme, que son époux n'a jamais découché, çt, avec les commentateurs, qu'à son retour, Mohammed trouva son lit encore chaud, et qu'il revint açsez à temps pour relever^ sans avoir perdu une goutte d'eau, un pot qu'il avait mis sur le feu, et qui, à son départ, était près de se reiivdrser.

Tout cela portait donc à croire, quoique cette version fût la moins accréditée, que le saint marabout des Sâouda pouvait disposer d'un certain nombre d'anges à quatre paires d'ailes, et qu'il faisait le voyage des Bni-Salah à Mekka, aller et retour, avec une telle vélocité, que son absence ou sa disparition pouvait être difficilement constatée.

A défaut d'autre mérite, cette opinion a tout au moins celui de ne pas choquer sensiblement le bon seas, et délaisser au Tout-Puissant une propriété dont, vraisemblablement, il n^a pas cru devoir faire jouir son infime créature; mais, comme nous le disons plus haut, il suffit qu'une chose soit à peu près raisonnable pour que le gros populaire, qui a soif de surnaturalisme y la rejette d'une façon absolue.

Un jour, les khoddam du saint marabout des fernan encombraient dès le matin, comme de coutume, les abords de sa solitude. Surpris de ne pas le voir sortir de sa grotte de lianes — car il n'avait pas d'autre habitation — pour leur donner audience, quelquesuns de ses zaîrin (visiteurs), qui attendaient depuis longtem{Js déjà, voulurent savoir la cause d'un re-

tard qui était si peu dans les habitudes du solita les plus hardis s'avancèrent tout en tremblant \ l'entrée de sa demeur^4e soleil en éclairait une ] tie. Le saint était étendu sur une natte de jonc dans l'attitude du sommeil. Le croyant endormi^ craignant de troubler son repos, les visiteurs att( dirent encore quelque temps, espérant qu'il fini sans doute par s'éveiller. Après une heure d'atter ils se présentèrent de nouveau à l'entrée de la groi L'ami de Dieu était encore dans la même positi Il y avait là évidemment quelque mystère dont il i pc^^t^ d'avoir la clef: quelques hommes des Sàoi péÉMlrèrent dans la grotte et s'approchèrent du n rabout, qui ne bougea pas. L'un d'eux ayant pi son oreille sur la bouche du saint et sa main sur s cœup, reconnut que le corps était vide de son âir Il avait, probablement, terminé sa mission sur terre, et Dieu lui avait repris le souffle qui Tanimi La nouvelle de la mort de ce saint, dont on a\ toujours ignoré le nom, et qui, dès lors, fut dési^ sous celui de Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat à cause de sept pèlerinages aux Villes saintes, la nouvelle de mort, disons- nous, attrista considérablement ne seulement les Bni-Salah, mais encore toutes les t bus de la montagne et de la plaine qui avaient besoin de recourir à sa puissante intercession, coup fut rude surtout — on le comprend — pour Bni-Salah; car ils sentaient parfaitement que c'ét à leur saint marabout qu'ils devaient la persistai des faveurs du ciel, et cette rosée de bienfaits qui, sept années, avait fait de leur pays le paradis d( terre. Aussi, plus reconnaissants encore que l'asp dèle (1), les Bni-Salah voulurent-ils faire à Sidi B'

(i) Les Arabes disent: c Aussi reconnaissant que l'asphodè

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SebârHadjdjat des funérailles dignes de lui : les parfums les plus précieux furent brûlés en son honneur, et le camphre dont on ai^^atisa son corps ne fut certes pas épargné. Sa fosse fut creusée à Tendroit même où il avait cessé de vivre.

Les Bni-Msâoud, les Ouzra et les Mouzaîa étaient accourus en foule pour rendre les derniers devoirs aa saint dont ils avaient eu tant à se louer . Cette afflaence fit même craindre aux Bni-Salah que ces tribus ne cherchassent à s'emparer de son corps ; aussi^ les observèrent- ils sérieusement tant que sa dépouille mortelle ne fut pas rendue à la terrguï;,Cette crainte prouve que les Bni-Salah ne désespbaient pas que Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat leur continuât sa puissante protection dans le séjour des bienheureux.

Chacune des trois tribus que nous nommons plus haut voulut^ dans Tespoir évident de se créer des droits à l'appui du saint, se charger des frais de construction de la koubba qu'on se proposait d'élever sur son tombeau : les Bni-Msàoud, à cause de-ieur proximité des Bni-Salah, insistèrent pour avoir la priorité, et ils se mirent immédiatement à l'œuvre; mais leur koubba était à peine achevée, que, le lendemain matin, on la trouvait renversée (1) comme par l'effet d'un tremblement de terre; les pierres qui entraient dans sa construction avaient été projetées au loin avec

parce que cette plante pousse et conserve sa verdure, même daus Tabsence des pluies .

(1) La tradition signale un grand nombre de faits de ce genre. Nous ne savons s'il convient de les attribuer à la modestie des »aint8, ou si, plutôt, ils ne cachent pas la ladrerie de leurs contemporains qui, pour s'excuser de ne point avoir Hevé à leurs marabouts vénérés des monuments funéraires dignes d'eux, auraient prétendu que ces saints se seraient toujours obstinés à les renverser.

une violence extraordinaire. Les chapelles funéraires érigées à Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat par les Mouzaîa et par les Ouzra eurent absolument le même sort. Il était donc parfaitement constaté que le marabout des chénes-liéges^ qui, fort probablement, avait lu dans le cœur des gens de ces tribus, n'en voulait rien accepter.

Les Bni-Salah, qui, intérieurement, n'étaient pas fâchés de ce qui arrivait, entreprirent, à leur tour, d'élever un djamâ sur le tombeau du saint. Les trois tribus repoussées, qui cherchaient à se persuader que le refus d'une koubba était un parti pris de la part de Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat, espéraient qu'il en serait de la construction des Bni-Salah comme il en avait été des leurs ; mais il en fut, à leur grand désespoir, tout à fait autrement : la chapelle des Bni- Salah resta parfaitement debout, et il a fallu qu'elle fût bâtie bien solidement, ou que le saint tint â sa conservation d'une façon toute particulière, puisque, malgré de désastreuses tempêtes et de nombreuses secousses de tremblement de terre, elle a pu atteindre déjà l'âge respectable de trois cent soixante ans.

Aujourd'hui encore^ les Bni-Salah ont seuls le droit d'entretenir et de blanchir le djamâ de Sidi Bou- Sebâ-Hadjdjat, et tout soin de cette nature qui viendrait d'autre part que de celle des préférés du saint serait inflexiblement rejeté. Aussi, les Bni-Salah sont-ils très fiers de ce privilège.

Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat pousse bien plus loin encore ses préférences pour les Bni-Salah : ainsi, tout étranger â cette tribu qui toucherait seulement â un brin de dis (1) dans le périmètre que s'est réservé le

(J) Grande graminée d'Afrique, arundo fesiucoides ou tenax.