XIV. — SIDI MOUÇX-BEN-NACEUR

iliers. Sa surprise fut surtout à son comble quand vit le cortège s'arrêter devant son gourbi et met- )ied à terre; elle crut à une erreur jusqu'au mot où l'un des esclaves nègres annonça Sidi Ali- .rek. Elle en avertit aussitôt Sidi Mouça, occupé e moment à raconter à ses élèves que le Prophète ue la) bénédiction et le salut soient sur lui I — it l'habitude de se teindre les cheveux en noir^ de colorer les ongles avec la henna, de se mettre du ml sur les paupières, et de se mirer dans un i d'eau pour ajuster son turbsm. c Souvenez- 3, ô mes enfants! que, si le Prophète répétait sou- : : € Les choses que j'aime le plus au monde, ce sont femmes et les parfums, > il avait le soin d'ajouter: ais ce qui me réconforte l'àme, c'est la prière. » idi Mouça se hâta de se lever pour aller recevoir isiteur et lui faire les honneurs de son habita- . Sidi Mouça n'^avait à offrir à Sidi Mbarek pour Imposer qu'une mauvaise natte de jonc percée plusieurs endroits. Le marabout d'Ël-Koleîàa éra rester debout. Après avoir complimenté Sidi iça sur sa science, qu'on disait si étendue, Sidi irek^ qui était aussi un savant, tàta son saint colle sur quelques-unes des questions les plus les du mahométisme; ainsi, il lui demanda s'il lit de quel doigt le prophète Mohammed s'était ri pour fendre la lune en deux. Mais Sidi Mouça, p qui la solution d'une difficulté était un jeu, rédit sans hésiter que l'Envoyé de Dieu s'était servi 'index- de la main droite. Sidi Mbarek ne tarda à s'apercevoir qu'il avait affaire à plus fort que aussi, abrégea-t-il sensiblement sa visite. Il salua îz froidement le marabout de Tazerdjount, et reprit z sa suite le chemin d'El-Koleïâa. Sidi Mouça ne )vit plus.

Sidi Mbarek avait à peine traversé le col de Tala- Oudjabeur, que la femme de Sidi Mouça, envieuse au dernier des points du luxe déployé par le marabout d'Ël-Koleïàa, entamait déjà sa plainte^ ses récriminations sur la pauvreté dans laquelle paraissait tant se complaire son saint époux, c Pourquoi ce Sidi Mbarek, dont la science et la piété ne ter vont pas à la cheville, est-il si insolemment riche, et toi si sordidement pauvre? Pourquoi cela^ ô monseigneur ? »

— € 0 femme ! souviens-toi que le Prophète a dit : c Dieu tantôt répand à pleines mains ses dons sur ceux qu'il veut, et tantôt il les mesure, > répondit doucement Sidi Mouça, en reprenant sa place sur la natte qu'avait dédaignée le marabout d'Ël-Koleïâa.

— c Je te le répète, ô monseigneur! je souffre de voir ce Mbarek^ ce khammas fils de khammas, affecter le luxe de Karoun, tandis que nous, nous avons à peine de quoi nous couvrir, > reprit vivement Zeïneb.

— € Dieu a dit : « Gardez- vous de l'envie ; car elle anéantit les bonnes œuvres, ainsi que le feu anéantit le bois en le consumant, > répliqua Sidi Mouça. Du reste, le sort de ce Karoun, qui avait tant de trésors que leurs clefs auraient pu à peine être portées par une troupe d'hommes robustes, ne saurait être si enviable, puisque Dieu ordonna que la terre l'engloutit, lui, ses richesses et ses palais. »

— « Ohl qui est-ce qui te guérira, ô monseigneur! de cette stupide indifférence pour les biens de ce monde ? » s'écria Zeïneb exaspérée.

Cette sortie mit le saint à bout de patience : levant un des coins de la natte sur laquelle il était assis, il dit à son irascible et envieuse épouse : « Regarde, ô femme I et dis-moi ce que tu vois I »