XIV. ^— . SID! WOUÇA-BEN-NACEUR

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invariablement, de prouver que le Dieu des Chrétiens était bien autrement puissant que. le leur. « Vos saints, dont vous parlez tant, leur disait-il un jour,

— la koubba venait d'être terminée, — ne vont pas à la cheville des nôtres pour ce qui est du pouvoir de faire des miracles, et il leur citait, à l'appui de cette opinion, tous les faits merveilleux que lui fournissait sa mémoire. Ce jour-là, il alla plusloin encore, et ne craignit point de froisser au dernier des points l'amourpropre et les croyances de quelques Bni-Misra qui étaient venus en pèlerinage au tombeau du saint.

« Qa*a donc fait de si extraordinaire votre Mouçaben-Naceur pour que vous lui décerniez le titre de saint, et que vous lui éleviez cette koubba, qui me semble bien trop somptueuse si on la mesure à son mérite ?... Tenez, si vous voulez que je vous le dise franchement, je crois votre saint tout aussi impuissant que vous. »

C'était hardi, au X* siècle de l'hégire surtout, et dans la situation où se trouvait l'esclave architecte. Mais quand les Espagnols se mettent à avoir la foi, ils n'hésitent pas, si cela est nécessaire, à en pousser la confession jusqu'au martyre. Malgré l'ardeur si connue de leur fanatisme, les Arabes ne voulurent pourtant point punir ce blasphème ; ils préférèrent démontrer à l'esclave d'une manière irréfragable que leur saint n'était cependant pas dépourvu de toute-puissance. € O Chrétien ! lui dit un des Arabes présents,

— un vieillard à barbe blanche, — prends un vase plein d'eau, et monte sur la koubba; quand tu seras au sommet, jette ce vase; — c'était une kolla, cruche dont le fond se termine en pointe comme l'amphore des Grecs; — s'il tombe droit et sans laisser répandre une goutte d'eau, la chose sera, ce me semble, assez merveilleuse pour que t\i>f no\^^V\w\.^^-

vention du saint ; si le vase se brise, au contraire, jeté permets de mettre en doute le pouvoir surnaturel de Sidi Mouça. »

L'Epagnol, qui comptait sur la défaite du saint, et qui n'était pas fâché intérieurement d'humilier les Infidèles, s'empressa d'accepter l'épreuve; il monta donc sur la koubba avec le vase rempli d'eau, et le laissa tomber sur le sol. La kolla restait debout; mais l'Espagnol était précipité sur le carreau où il demeurait évanoui .

Quand le maçon eut repris ses sens, il raconta qu'au moment où il abandonnait le vase^ la terre lui avait semblé s'entr'ouvrir, et qu'au fond delà fissure, il avait vu le paradis. 11 est inutile d'ajouter que c'était celui de Mohammed.

Or, ce paradis, qu'il n'avait fait pourtant qu'entrevoir, lui avait paru pavé de tant de séductions *— je le crois bien I — que, malgré l'énergie de sa foi chrétienne, l'esclave n'hésita pas à se faire musulman.

Qu'on juge si les serviteurs de Sidi Mouça durent triompher I

Sans être de la force de son père Mouça, Sidi El- Fodhil n'en fut pas moins un saint d'une certaine importance ; du moins, c'est ce que nous fait supposer l'élégance de la koubba que les Bni-Salah ont élevée sur son tombeau.

Après le départ de son père pour le pays des Bni- Misra, Sidi El-Fodhil avait cherché à tirer parti des bonnes dispositions que lui montraient les Bni- Salah pour arrondir son patrimoine^ et i)rendre défini tivemen t racine dans le Tazerdjount. Le saint homme convoitait déjà, évidemment, tout le pays compris entre l'ouad Er-Rabtha, l'ouad Takscbt, et l'ouad Cheffa, contrée alors magnifiquement boisée et rich^