I. — LES EAUX DE l'aÏN-I ESMOTH

Mais avant d'aller en xiara (pèlerinage) au tono beau du saint homme qui a donné son nom à la dél cieuse vallée dont les eaux arrosent les jardins d' rangers, lesquels font à Blida une ceinture de ve dure pailletée de fruits d'or, il convient de dire d'où venait, qui il était, et comment il devint le patron v néré des Blidiîn (1) et des tribus groupées autour sa dépouille mortelle.

L'ouad Ër-Roumman, qui, plus tard^ devait prc dre le nom de Sidi-Ahmed-el-Kbir, n'était, il y quatre siècles, qu'un profond ravin servant de gou tière aux eaux du cieL; quand, après les pluies, 1 rides de la montagne lui avaient veraé leurs d( nières^larmes, la rivière n'était plus qu'une long traînée de cailloux et de gravier où le moustiq aurait à peine trouvé de quoi étancher sa soif. I sources^ ces yeux de la terre, ne pleuraient pi comme aujourd^ui, dans ces gorges désolées la y pour les hommes ^t la vie pour les plantes. C'était lieu désert — une Thébalde — propre à la médit tien et à la prière ; il invitait l'homme pieux, ce

(1) Les gens de Blida, ie$ Blidieas.