II. — l'aNSEUR de sidi AHMED- EL-KBIR

On désigne sous la dénomination à^ânseur toute ource d'eau fraîche et limpide sourdant d'un rocher.

Les eaux de VAnseur de Sidi Ahmed-el-Kbir, 'est-à-dire celles qu'il a amenées du djebel Dakhla, 'échappent du pied des pentes de la rive gauche de ouad par les fissures d'un énorme rocher qui a dû e détacher des hauteurs de cette rive, et qui, aujour- 'hui, parait en être la principale assise.

L'eau de VAnseur a la pureté du cristal, et l'on est mté d'en approcher ses lèvres ; c'est de l'argent liuide s'écoùiant abondamment du sein de la monigne comme les richesses s'échappent des mains du irodigue. L'eau de la source de Tasnim, qui coule ans le Paradis, n'est certainement ni plus pure, ni >lus agréable aux gosiers des bienheureux, bien que,

selon le Prophète, ils y mêlent du vin exquis, du vin \ cacheté dont le cachet est de musc (1).

Un caroubier noueux, à la sombre et éternelle verdure, surgit d'une anfractuosité du rocher et prête son ombre, pendant les chaudes heures du jour, au fidèle Croyant, lequel s'endort doucement au murmure des eaux de la fontaine sacrée.

Des soulèvements calcinés, des blocs de rochers amassés Tun sur Tautre comme pour préparer une escalade de Titans^ encombrent les abords de la source ; les eaux s'échappent par des crevasses provenant de dislocations produites par quelque commotion souterraine. -

Avant que la source n'eût été emprisonnée par nos ingénieurs, les Croyantes se Vendaient pieusement, le samedi, à la fontaine de Sidi EUKbir pour offrir leur encens au saint, les sept parfums (2), et pour conjurer les maux et les maladies dont elles attribuent le principe aux djenoun (3). Les abords des sources étaient jonchés de petits cornets de papier à moitié consumés, dans lesquels on retrouvait encore de la graine de coriandre et du styrax ; des tessons de poterie, ayant fait l'office de cassolettes, contenaient aussi des restes du benjoin qui avait servi à éloigner les mauvais génies, lesquels, apparemment, ne peuvent pas supporter ce parfum.

Aujourd'hui qu'il ne reste plus guère à ces

(i) Le Koran, sourate LXXXIII, versets 25, 26 et 27.

(2) Nous avons dit plus haut que les sept parfums se réduisaient presque toujours à quatre, le benjoin, le styrax, le bois d'aloës et la coriandre. Les Arabes désignent sous les noms de midat moubarka (styrax béni) Tencens qu'on brûle en guise de charme pendant les dix premiers jours du Moharrem, le mois sacré.

(3) Démont.