VI. ^- Smi AHMED-EL-KBm ET LE MR'eRBI

Si le marabout Sidi Ahmed-el-Kbir avait amené Peau de TAîn-Iesmoth dans Touad Er-Roumman, c'était évidemment un peu pour lui; néanmoins, ce bienfait devait profiter à toute la portion du pays si* tuée au-dessous de ces eaux. Déjà les jardins des Oulad-Solthan, dans lesquels, avant l'arrivée du saint, on ne voyait que de maigres figuiers et quelques amandiers étiques, formaient, autour des haouch (fermes) ou gourbis de cette tribu, une oasis do verdure qui s'étendait depuis le point d'évasement de Touad Er-Roumman jusque fort en avant dans le nord de la Blida actuelle. A l'aide de canaux habilement établis, les eaux de Vânseur pouvaient irriguer même les terres de Sidi Medjebeur, qui étaient situées à une parasange et demie (2) de la source. Certes, lesOulad- Solthan et les Bni-Khelil savaient qu'ils en étaient redevables à Sidi Ahmed; aussi, ce saint n'eut-il ja-

(1) Homme de rOuest, du Marok.

(2) Hait kilomètre» environ.

m Les SAlIfTS DE t'iSt^ll

mais à se plaindre de la mesquinerie de leurs ofl des.

Or, il arriva qu'un homme de l'Ouest, qui pa pour posséder une grande fortune, — les Mr'aral souvent recours à la magie pour découvrir de; sors cachés, — avait acquis des Oulad-Solthan sieurs de leurs plus beaux jardins. Ce Mr'erbi, lent comme tous les gens à qui la richesse n's coûté, et qui croyait qu'une clef d'or pouvait o toutes les portes, pensa qu'il lui serait facile, mettant le prix, d'obtenir de Sidi Ahmed qu laissât dériver à son profit la totalité des eau Vânaeur, Il se rendit donc au gourbi du saint. Ahmed était précisément en prières sur le rôchc domine la source. Sans attendre qiie le maraboi fini de prier^ le Mr-erbi l'interrompit dans sa co sation avec. Dieu, et Sans même lui donner le s il lui dit assez grossièrement : c Je suis venu jusq ô homme I pour t'acheter ton eau; je suis riche es pauvre; donc ma proposition ne peut sou l'ombre d'une difficulté. D'ailleurs, un deroueuc homme qui, comme toi, a renoncé aux biens monde, n'a besoin d'eau que ce qu'il lui en faut apaiser sa soif et faire ses ablutions. Vends donc ta source, et tu n'auras pas à t'en repen ajouta-t-il en faisant briller aux yeux du saint ques solthani d'or.

Sidi Ahmed se leva lentement et se mit à se< le caroubier — il existe encore aujourd'hui — qui i vait au-dessus de la source : il en tomba aussitô pluie de solthani d'or, qui inonda de ce précieux i le rocher d'où Tarbre parait surgir. L'homm R'arben était stupéfait. La convoitise brillait pou dans son regard; car il aimait l'or par- dessus

L'indignation se Usait sur lo visage du saint^

XV, ->- 91D.I AHMEq*EL-»KBIR S23

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était facile de prévoir que cette aventure allait se terminer par quelque catastrophe. — « Tu vois, ô Mr'erbi ! si j'ai besoin de tes richesses ! Qui t'as autorisé à croire, ô insensé I que j'étais à vendre et que tu pourrais m'acheter? As-tu pensé que je te favoriserais au détriment des pauvres des Oulad-Solthan ?. .. Mais puisque tu aimes tant l'or, apporte ici des couffins, emplis-les de ce métal, — c'est celui dont fut fait le veau qu'adora le peuple d'Israël^ — et emporte dans ta dçmeure ces solthani que dévore ton regard avide! >

Cette leçon n^avait pas suffi au Mr'erbi; car il eut l'imprudence de se baisser pour ramasser les solthani. Au moment où il mettait la main sur l'or^ la terre s'entr'ouvrit sous ses pieds. Pendant qu'elle l'engloutissait lentement, d'abordjusqu'aux genoux^ puis jusqu'à la ceinture, et enfin jusqu'au cou, le Mr'erbi cria quatre fois à Sidi Ahmed, comme Karoun à Moïse, d'avoir pitié de lui et de lui pardonner; mais le saint marabout fut inexorable : il laissa la terre se refermer sur l'homme fiu R'arb.

Pour que ce terrible châtiment servît d'exemple aux générations futures, la tête du Mr'erbi fut changée en pierre^ et bien qu'usée par le pied des Croyants qui vont faire leurs ablutions à la fontaine de Sidi Ahmed, on distingue encore aujourd'hui assez facilement, quand on gravit le rocher par la petite tranchée qui est à l'ouest, le turban pétrifié du malheureux englouti.