J, QUAI DES ALOISTINS, 3o

Tous droits ré-ervés.

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FEQ 2 51965

Au très élevé, très honorable, très consiiléraMe, très docte, très juste, très respectable;

A la seigneurie des hommes excellents ;

Au savant des choses du passé de l'Islam ;

A la mine des connaissances rares ;

A l'illustre et très glorieux parmi les hommes de guerre;

A celui que Dieu a fait marcher dans la voie des brillantes actions;

A celui dont le jugement est droit, la main sans cesse ouverte, et dont le nom restera toujours célèbre ;

A celui qui possède les qualités les plus précieuses, et qui a atteint par elles les degrés éminents ;

A celui qui est la gloire des hommes considérables ;

A celui qui a exercé, pendant de longues années, le commandempnt sur les populations musulmanes de l'Afrique occidentale, ainsi que sur celles de l'Afrique septentrionale, populations diverses sur lesquelles Dieu lui a toujours donné la victoire ;

Au chef très rare et très fortuné que Dieu a favorisé dans les combats contre les barbares envahisseurs de son .pays ;

Au Grand- Chancelier de l'Ordre national de la Légion-d'Honneur,

Au Général de division FAIDHERBE.

QQft Dieu l'augmente en gloire, le fortifie, le garde, et lui accorde SOD secours tout puissant !

Qu'il prolonge son séjour en cette vie, et qu'il épuise sur lui les trésors de ses bienfaits !

Qu'il lui donne son aide, et éternise sa mémoire et la trace de son passage sur cette terre !

Et le salut complet, parfumé de musc et d'ambre, et l'hommage respectueux de la part du très humble,

L'Écrivain de ce livre,

Colonel G. TRUMELET.

Valence, le 16 août 1880.

INTRODUCTION

a Ils ont conservé ce qu'ils ont trouvé dans (1 l'Eglise ; ils ont enseigné ce qu'ils ont appris; « ils ont laissé à leurs enfants ce qu'ils avaient « reçu de leurs pères «

Saisi ArcrsTis.

Nous avons pensé qu'il ne serait pas sans intérêt, au point de vue de Tétude de l'Algérie, de réunir et de publier les légendes que nous avons recueillies nous-mème, et celles que nous avons empruntées à ceux des écrivains algériens qui se sont occupés des choses de ce pays. En effet, ce côté des mœurs indigènes n'avait point encore été étudié comme il le mérite ; il y avait là une riche et abondante mine à exploiter, et nous avons entrepris d'en être le mineur. Les longues années que nous avons passées au milieu des indigènes de l'Algérie, les commandements que nous avons exercés dans ce pays, un goût très prononcé pour le merveilleux et pour les naïfs récits des enfants du gourbi ou de la tente, nous avaient mis à même de colliger de précieux documents, d'intéressants

INTRODUCTION

renseignements sur le passé et le présent de ces populations encore si peu connues, bien que cependant nous les coudoyions depuis un demisiècle, quand, bien entendu, leurs besoins les amènent dans nos villes ou sur nos marchés.

Sans doute, ce n'est point chose facile de faire parler les indigènes algériens, surtout lorsque le sujet à traiter tient par quelque côté à leur religion, à leurs croyances, à leurs saints, toutes choses, pour eux, Jieuram ou sacrées, et qu'ils croiraient profaner s'ils s^en entretenaient avec un Chrétien. C'est surtout dans ce cas que TArabe se rappelle le proverbe : « La langue est souvent l'ennemie de la nuque. » Aussi ses lèvres restent-elles closes hermétiquement à toute question ayant trait à un sujet religieux, et, particulièrement, nous le répétons, lorsque son interlocuteur n'est pas musulman.

Pourtant, si l'indigène est interrogé par quelqu'un qui appartienne au Makhzen (1), au com-

(1) Le Makhzen (*) c'est le gouvernement, l'administratiou ; c'est aussi l'ensemble des fonctionnaires, agents ou employés rétribués par l'Etat.

(*)Nous croyons ilevoir faire remarquer que, dans la langue arabe comme dans celle des Latins, toutes les lettres se prononcent, qu'elles soient d?ns le courant d'un mot ou à la fin. Nous ajouterons qu'en particulier les articulations M et N, surtout à la fin des mots, n'ayant jamais, eu arabe, le son nasal et sourd que nous leur attribuons, seront toujours prononcées comme si elles étaient suivies d'un c muet. Ainsi, les mots cham, Uem, hamra, anseur, rahman

INTRODUCTION III

mandement, il répondra ; mais il faudra lui arracher les paroles du ventre, et lui poser l'une après l'autre, et catégoriquement, toutes les questions sur lesquelles on voudra être renseigné. Il ne faut pas du tout compter sur son aide^ et si, plus tard, vous lui reprochez de ne pas vous avoir dit telle ou telle chose qui semblait découler tout naturellement de la question, il vous répondra avec beaucoup de flegme : « Mais lu ne me l'as pas demandé. » Quelquefois, surtout lorsqu'il s'agit d'un renseignement qui touche à quelque point de croyance, certains indigènes feront les esprits forts ; ils iront jusqu'à hasarder quelque plaisanterie timide sur les choses réputées sacrées, et ce n'est qu'après leur avoir reproché sérieusement leur impiété, et les avoir convaincus que vous-même êtes un parfait Croyant, qu'ils finiront par vous renseigner sur ce que vous désirez savoir.

Et cela n'a rien qui doive nous surprendre ; car^ avant de répondre à la question la plus insignifiante, l'Arabe, que la méfiance rend très réservé, et qui semble toujours craindre qu'on ne

makhzcn, aln, se prononceront chame (ch comme dans chameau), dètne, bamera, ânnseur, rahmane, makkzène, aine.

Nous ferons la même remarque pour les mots suivants, dont la consonne finale se prononcera toujours; ainsi, ouad, oulud, huder, mehadjer, kas, fares. mat, ouldet, mi'uljez, s'articuleront ovade, oulade. kadère, mehadjère, kace, farèce, m(Ué, «uldéte, mddjèze.

tV ÎNTRODUCnON

lui tende un piège, ne vous donnera jamais sa réponse qu'après vous avoir fait répéter votre demande. Il vous faut donc beaucoup d'adresse, et encore plus de patience, si vous voulez en tirer quelque chose.

Il importe surtout de savoir bien manier la langue arabe, si vous ne voulez vous exposer à vous entendre jeter au nez cette réponse désobligeante : « Je ne comprends pas le français. ^ Plus tard, quand l'indigène sait à qui il a affaire, il vous comprend toujours ; sa langue se dénoue, et il vous en dira alors plus que vous n'en voudrez connaître ou apprendre, surtout si vous lui laissez prendre la direction de la conversation. Mais, pour en arriver là, il faut, nous le répétons, que voire position d'administrateur ou de commandant militaire vous l'ait mis dans la main ; il faut, en un mot, que, selon l'expression arabe, il soit « sous votre étrier. »

A défaut d'histoire écrite, les indigènes algériens ont la tradition orale, laquelle se transmet plus ou moins fidèlement de génération en génération. Le fond est toujours vrai; les détails seuls se modifient ou s'allèrent selon le plus ou moins d'imagination du conteur, ou de fidélité de sa mémoire. Pourtant, nous devons reconnaître que la légende, pour ce qui concerne leurs saints, s'est

INTRODUCTION

maintenue assez exacte dans les tribus, et que la fiction même s'y est toujours montrée assez sobre d'interpolations ou de falsifications. Ainsi, vingt indigènes différents vous raconteront absolument de la même manière la légende de leurs saints, et cela s'explique par ce fait que les descendants du bienheureux ont, généralement, conservé, dans leurs archives de famille, des manuscrits biographiques relatifs à ceux de leurs vénérés ancêtres qui ont joui d'une certaine célébrité. C'est de cette façon que la légende a été fixée, et que, par suite, elle ne court point le risque de se voir sérieusement altérer.

L'hagiographie musulmane n'est pas sans présenter quelques points communs avec l'hagiographie chrétienne : un certain nombre de saints se sont, en effet, rencontrés dans l'opération de leurs miracles. Il nous serait difficile de dire de quel côté, s'il y a eu plagiat, se trouve le plagiaire ; ce n'est évidemment là qu'une question de priorité; mais les Arabes professent, en général, un tel laisser-aller en matière de chronologie, qu^il n'est guère possible de fixer d'une manière exacte — pour un grand nombre, du moins, — l'époque de leur passage ici-bas. Quoi qu'il en soit, il y a quelque chance pour trouver les coupables parmi les saints islamites, puisque les

VI INTRODUCTION

saints chrétiens sont de beaucoup leurs aînés dans la voie thaumaturgique, et qu'il y avait déjà six siècles que Jésus-Christ avait changé l'eau en vin aux noces de Cana, quand Mohammed s'avisa de fendre la lune en deux, et de faire descendre du ciel une table toute dressée pour Ali et sa famille, qui mouraient de faim.

En écrivant la vie des saints islamites de l'Algérie, nous n'avons pas eu l'intention de refaire, pour eux, ni la « Legenda auvea » de Giacomo de Voraggio, cet évèque de Gènes qui vivait au XIII^ siècle de notre ère, ni les Acta Sandorum desBoUandistes. œuvre immense qui, commencée en 1643, n'est pas encore terminée, bien qu'elle compte déjà une soixantaine de volumes. Non, nous serons beaucoup plus modestes : nous nous bornerons simplement à écrire la vie et les actes des principaux saints dont les précieux restes reposent sur la partie de la terre africaine que nous occupons. Nous laisserons décote les saints de réputation inférieure, et ceux dont les miracles manqueront d'originalité ou d'intérêt. Nous en ferons autant des Ouali (1) auxquels la légende attribue des miracles qui ont été opérés par d'autres bienheureux, ou plutôt nous restituerons

(1) Ouali, ami de Dieu, saint.

INTRODUCTION VU

le fait miraculeux au plus ancie^ des deux saints. Nous chercherons à mettre la tradition d'accord avec l'histoire^ en tenant compte toutefois de la tendance au métachronisme particulière aux indigènes algériens^ lesquels placent souvent les événements ou les faits dans un temps antérieur à celui où ils se sont passés. Ainsi, ils commencent souvent un récit par ce préambule : « Fi 'z-zman er-Roum (1), — du temps des Roum. » Ils désignent ainsi toute époque antérieure à l'invasion arabe, ou dont ils ne peuvent préciser la date, môme approximativement. Du reste^ chez eux, nous le répétons, la chronologie est d'une indépendance extrême ; ils n'en ont même aucune idée, et cela est si vrai que, lorsqu'on leur demande leur âge, ils vous répondent invariablement : « Je n'en sais rien, » et d'un air qui semble dire : « Mais comment veux-tu que je sache cela? » Le fait est

qu'on est si jeune à cette époque de la vie

Les saints dont nous raconterons les actes datent, pour la plupart, des XV^ et XVP siècles de notre ère. Quelques-uns remontent plus haut;

(I) Le mot Roum est une expression par laquelle les Barbaresques désignent dédaigneusement les Chrétiens. Autrefois, elle s'appliquait aux peuples des empires romains d'Orient et d'Occident, ainsi qu'aux Grecs du Bas-Empire. Le mot Rounii signifie proprement un Grec, un Rouméliofe, un Romain, mais, plus généralement, un Chrétien.

VIII INTRODUCTION

mais ils n^appartiennent pas à la catégorie des missionnaires islaniiles qui, aux époques précitées, ont été chargés de komniser ou de catéchiser les populations montagnardes de l'Afrique du Nord, et d'ouvrir à l'élément arabe un accès dans les Kabilies entre le Marok et la Tunisie. Les élus de Dieu dont nous allons parler sont donc, pour la plupart, des saints de fraîche date, des saints tout modernes, puisque leur passage sur la terre ne remonte, à quelques exceptions près, qu'à trois ou quatre cents ans au plus ; nous en comptons même qui sont nos contemporains ; car, chez les Musulmans algériens, la puissance miraculeuse n'a point cessé encore de se manifester parmi les élus de Dieu. Sans doute, comme partout, elle a beaucoup perdu de son intensité; mais cela tient bien plutôt à cette sorte d'abandon dans lequel le Tout-Puissant semble laisser ses fidèles Croyants, qu'au manquede foi de ses serviteurs. 11 est indubitable que les miracles sont plus rares qu'autrefois ; du reste, chez les Chrétiens, on en disait déjà autant au IV'= siècle de notre ère, du temps de saint Jean-Chrysostôme, qui répondait à cela fort judicieusement : « C'est, apparemment, qu'ils ne sont plus nécessaires. »

Mais ce n'est pas là l'avis des Mahométans,

INTRODDCTiav IX

lesquels, bien loin encore des principes de la libre-pensée, ne demanderaient pas mieux que le Très-Haut, par lui ou ses délégués, daignât se manifester plus fréquemment. Il est vrai de dire qu'ils s'expliquent très bien celte sorte de délaissement du Dieu unique : ne sont-ils pas en châtiment depuis qu'il a permis que les Chrétiens occupent leur pays, la terre de Tlslam ? et, franchement, il faudrait avoir perdu la raison pour supposer que, dans ces conditions, Dieu va choisir ce moment pour les combler de ses faveurs. Aussi, attendent-ils résignés que le Seigneur leur pardonne, et nous fasse repasser la mer. Mais, qu'on ne s'y trompe pas, leur foi n'est point morte 'pour cela, et ils n'ont pas encore besoin d'user du moyen qu'indiquait saint Grégoire-le- Grand pour la raviver : « Pour faire croître la foi, disait ce souverain Pontife, il faut la nourrir de miracles. » Ce ne sont certainement pas les Islamites qui auraient la témérité de se poser, comme J.-J. Rousseau, cette question impie et injurieuse pour le Tout-Puissant : « Dieu peut-il faire des miracles? » — « Par Dieu! ne manqueraient-ils pas de répondre à Thomme de Genève, il est incontestable que celui qui peut faire peut défaire. »

; Quoiqu'il en soit, la foi musulmane est encore

INTRODUCTION

dans toute sa force parmi les enfants du Prophète, el si Dieu se fait de plus en plus rare, et cela à leur grand regret, il n'en fait pas moins, de temps à autre, sentir sa bienfaisante main par Tintermédiaire des saints marabouts dont les restes précieux reposent au milieu d'eux.

Mais, avant d'aller plus loin, disons ce qu'on entend par l'expression marabout. Ce mot vient du verbe arabe rahath, qui signifie attacher, lier, retenir, emprisomier^Qi qui, à la 3^ forme, fait mra- Jo/A, c'est-à-dire attaché, lié, retenu, eni'prisonné. Le mot marabout a donc absolument le sens de notre vocable religieux, lequel vient du verbe lal'm religare, lier, attacher, à' oi\i\én\e. religio, qui se traduit par « ce qui attache ou retient (au figuré), lien moral, obligation de conscience^ attacheraient au devoir, lien qui rattache Vhomme à la Divinité. Le marabout est donc riiomme qui est lié, fixé, attaché aux choses divines ; il est emprisonné — et il n'en doit jamais sortir — dans la règle de conduite que lui trace le Livre descendu du ciel (le Koran) pour fixer définitivement les limites du licite et de l'illicite. Le marabout c'est l'homme spécialement voué à Fobservance des préceptes du Koran ; c'est le conservateur de la loi musulmane dans toute son intégrité; c^'ost enfin l'homme que la prière, les

INTRODUCTION XI

bonnes œuvres, la vie ascétique et contemplative ont rapproché de la Divinité; car la religion mahomélane, qui a tout emprunté aux religions juive et chrétienne, a eu aussi ses ascètes^ ses anachorètes, et, plus tard^ ses moines ou cénobites, et les austérités, les macérations, les mortifications de ses saints laissent bien loin derrière elles celles auxquelles se soumettaient les vieux prophètes d'Israël, lesquels, pour fuir la société des hommes, se retiraient dans les montagnes et dans les déserts, et ces solitaires chrétiens, les Paul de Thèbes, les Antoine, les Palamon, les Pacôme, qui, dans les III®, IV® et V® siècles de notre ère, peuplèrent la Thébaïde désertique. Chez les Mahométans, la vie cénobitique date des premières années de l'hégire, et du temps même du prophète Mohammed. « Quelques habitants de Mekka et d'El-Medina (1) formèrent une association et établirent entre eux la communauté des biens ; ils s^acquittaient, en outre, tous les jours, de certaines pratiques religieuses dans un esprit de pénitence et de mortification. Pour se distinguer des autres Mahométans, ils prennent le nom de S'ou/i{2), qu'ils empruntent au grossier

(1) M. Cil. Brosselaril,'a Les Khouan. »

(2) De souf, laiae. Les Soufi. sont des sectaires mystiques adonnés à la vie contemplative, indifférents à la pratique exté-

Wr INTRODUCTION

vêtement de laine dont ils font vœu de se couvrir par humilité. Bientôt, ils joignent à cette première épithète celle de fakir, pauvre, pour marquer qu'ils renoncent aux biens de ce monde, et qu'ils veulent vivre dans Téloignement et la privation de toute jouissance mondaine; ils s'absorbent enfin dans la prière, et dans la contemplation intérieure de l'idéal divin. .

« La ferveur, le zèle religieux de ces premiers cénobites fit bientôt grand bruit. A leur exemple, Abou-Bekr, beau-père de Mohammed, et le premier des khalifes, et, dans le même temps, Aliben-Abou-Thaleb, cousin et gendre du Prophète, établissent, sous les yeux même du fondateur de l'Islam, deux congrégations monastiques, qui adoptèrent pour statuts fondamentaux les règles fixées par les Sou/l. Abou-Bekr et Ali laissèrent, en mourant, à de pieux et vénérés Musulmans le soin de continuer leur œuvre, et ils leur confièrent, sous le titre de khalifes (1), le pouvoir d'initier les vrais Croyants aux règles de leur institut. Ces confréries religieuses se multiplièrent rapidement.

riourc du culte, et faisant consistiM" la perfection dans l'amour de l'essenre, divine, et dans l'anéantissemeat de l'individualité humaine eu Dieu.

(1) Le mot khelifa signifie, proprement, yu» remplace, qui est à la place d'un autre, substitut, lieutenant, vicaire.

INTRODUCTION XIII

« Les chefs de ces congrégations prirent le titre de chikh (1), et leurs disciples le nom de deroueuch (2), mot persan signifiant seuil de porte, exprimant ainsi métaphoriquement les humbles vertus que doivent posséder ces religieux. En effet, rhumilité, la retraite et le renoncement formèrent le caractère distinclif et spécial de la règle imposée aux Wiouan (frères) de ces sociétés religieuses, lesquelles se sont maintenues, depuis des siècles, dans tous les pays musulmans, avec cette restriction cependant que, depuis longtemps déjà, les Mahométans ont renoncé à la vie monastique, et que les frères des divers ordres religieux vivent aujourd'hui de la vie commune, et se conforment plus ou moins aux pratiques ou obligations que leur impose la règle de leur institut. »

Bien que les ordres religieux se rattachent par plus d'un point au sujet que nous traitons, — ce que c'est qu'un marabout, — notre intention n'est cependant pasde faire l'histoire de ces confréries, dont les khoumi ou frères de quelques-unes ont joué un rôle si prépondérant depuis notre occupation de l'Afrique algérienne; ce serait refaire d'ailleurs l'oeuvre si complète, si savante et si conscien-

(1) Vieillard, ancien, doyen, docteur, maître.

(2) Ou a dit que le deroueuch ou derouich devait posséder dix qualités coramuues avec celles du chipn.

XIV INTRODUCTION

cieuse de M. Brosselard (1), à laquelle nous renvoyons le lecteur qui désirerait en savoir davantage sur cet intéressantsujet. Nous aurons d^ailleurs à lui faire encore quelques emprunts. Du reste, les instituts des six ordres religieux qui ont des affiliés en Algérie ne différant guère entre eux — à Texception de celui des Aïçaoua — que par leur diker, ou oraison particulière, il nous suffira, pour donner une idée de la règle de vie prescrite à leurs khouan, de dire quelques mots de la constitution de Tune de ces confréries, lesquelles, en définitive, ressemblent beaucoup à celles des Chrétiens ; elles ne s'en éloignent, en effet, que par la vie et la discipline claustrales de ces derniers.

« Les fondateurs des ordres religieux musulmans ont assujetti leurs adeptes à l'observance de certaines pratiques spirituelles et ascétiques qui, en concentrant tout l'effort de l'imagination sur l'accomplissement des mêmes actes souvent répétés, les détachent insensiblement du monde réel, les absorbent dans la contemplation d'un idéal mystique, et les privent facilement de leur libre arbitre et de l'usage de leur intelligence. Ainsi préparés, les disciples deviennent, entre

(i) Les Khouan. — De la Constitution des Ordres religieux musulmatis en Algérie.

INTRODUCTION XV

les mains de leurs directeurs, de véritables machines^ — perindè ac cadaver (1), selon la formule d'un ordre chrétien célèbre, — et les instruments toujours dociles de la volonté souveraine de leurs chioukh (2), ou prieurs.

« Ces pratiques, dont l'observation rigoureuse peut seule conduire le fakir à la perfection, et dont tous les rituels des KJiouan s'accordent à préconiser Timportance, se classent dans Tordre suivant :

« 1" El-azlet an en-nas, — le renoncement au monde ;

« 2° El-MeJoua, — la retraite^ ou la solitude ;

« 3° Es-sahar, — la veille ;

« k° Es-siam^ — le jeune, ou l'abstinence;

« ^° Ed-di]iei\ — l'oraison continue;

« Et enfin l'obligation de se réunir à des jours déterminés pour chanter en commun les louanges de Dieu et de son Prophète, et pour célébrer les mérites du fondateur de l'ordre.

« Le fakir fait vœu d'humilité. En entrant

(1) Il est hors de doute que la formule « perindè ac cadaver » a été empruutée, par le fondateur de Tordre des Jésuites, à la règle de=; Khouan ; elle n'eu est, d'ailleurs, que la première partie, les Chrétiens n'étant point dans l'usage de laver leurs niortx. Eu effet, la formule complète des Khouan est la suivante : «■ Comme un cadavre entre les mains du laveur des morts. »

(2) Pluriel de chikh. C'est le titre qui est donné aux chefs de? confréries religieuses.

XVI INTRODUCTION

dans l'ordre, il se dira : <r La retraite est le tombeau de mon âme. » Il rompra dès lors avec ses anciennes relations. Il déposera, pour ne plus les reprendre, les habits somptueux. Il détournera les regards des belles formes et des beaux visages, parce que cette vue est comme un poison brûlant, et qu'elle ressemble à une flèche empoisonnée qui donne la mort. Il fermera son cœur à la concupiscence. Il se contentera d'une seule femme, et ne la répudiera pas. Il vaudra mieux pour lui qu'il reste toute sa vie célibataire; car c^est une véritable grandeur et une félicité réelle que de fermer son cœur aux passions humaines. Le renoncement aux jouissances et aux tentations du monde est l'heureux effet de cette force mystérieuse que donne la grâce de Dieu et de son Prophète. »

Bien qu'il y ait peu de frères, si attachés qu'ils soient à Tordre auquel ils sont affiliés, qui se conforment — surtout de nos jours — aux règles sévères dont nous venons de parler, il s'en est pourtant rencontré souvent, et dans tous les temps, qui les ont exagérées. « Ces privilégiés do la grâce étaient nécessairement reconnus par les Musulmans pour des saints, pour de vrais élus de Dieu. Ils devenaient dès lors l'objet du respect de tous, et leur parole n'était plus autre chose que

INTRODUCTION XVII

la parole de Dieu lui-même, ou celle de son Envoyé, le prophète jMohammed. C'est à ces hommes exceptionnellement doués d"une piété surnaturelle que la vénération publique décernait le précieux titre àe marabouts, lequel, nous le répétons, signifie « liés à la religion far des 'cœux q%ii excluent toute pensée, tout souvenir du monde. » Il devient dès lors facile de s'expliquer le rôle important dévolu à ces fakir parfaits, dans un état social où le principe religieux domine les institutions, aussi bien que les actes les plus vulgaires de la vie. Pour tous les initiés, le marabout est un frère, mais un frère privilégié, un frère éclairé par les rayons d'en-haut, et à qui l'on doit l'obéissance avec le respect qu^inspire la vertu. » La pratique du sahar, ou de la veille, est celle qui, dans tous les temps, a compté le moins d'observateurs zélés; si dévots qu'ils puissent être, il est peu d'hommes, en effet, qui soient capables de rési&ler aux atteintes du sommeil, et de rester, pendant les longues heures de la nuit, absorbés dans la contemplation et la prière. Nous rencontrerons pourtant, au cours de nos légendes, des saints qui, en torturant leurs corps par une barbarie fanatiquement ingénieuse, sont arrivés à vaincre le sommeil. On n^a pas l'idée de ce que peut l'esprit dans ces combats opiniàtref* et ter-

:XViri INTRODUCTION

ribles qu'il livre à la chair. Du reste, ces saints étaient soutenus par ces paroles du Prophète : « La prière est préférable au sommeil. »

L'abstinence, ou le jeijne, est encore une des pratiques qui, en épuisant le corps comme le fait la veille prolongée, est également propre à produire une grande surexcitation des facultés cérébrales. Les saints musulmans s'entretenaient dans la faim en ployant leurs intestins, selon leur pittoresque expression, et ils n'obéissaient aux criailleries de leur ventre que lorsqu'ils ne pouvaient plus faire autrement, et encore était-ce en lui reprochant son avidité et sa gloutonnerie. Il leur semblait que les quelques aliments — et quels aliments? — qu'ils accordaient à leur estomac leur fermaient la porte du séjour des élus, ou les rivaient plus fortement à la terre ; car Mohammed a dit : « L'abstinence est comme la porte du ciel. L'odeur qui s'exhale de la bouche de celui qui jeûne est plus agréable à Dieu que le parfum du musc et de l'ambre. »

Quant à la pratique du diker, ou oraison continue, il n'est rien qui soit plus propre à tenir en éveil, particulièrement chez les hommes portés au mysticisme, ces sentiments d'exaltation religieuse qui, par leurs excès, et surtout leur continuité, ont infailliblement pour résultat Taffaiblis-

INTRODUCTION XIX

sèment cérébral de ceux qui se livrent éperdûment à cette abrutissante pratique, laquelle metThomme ainsi entraîné, et de la façon la plus absolue, dans la main du chef de l'ordre. Le fondateur de Tune des confréries les plus fameuses a défini de la manière suivante la pratique du diker : « C'est l'épée avec laquelle les frères repoussent leui'S ennemis, et se défendent contre les malheurs qui les menacent. »

Nous venons de montrer toute l'importance qu'attachent les Musulmans à la pratique de la prière; il est vrai qu^entre autres avantages, elle ouvre à celui qui prie avec ferveur les portes du Paradis en effaçant ses péchés. Mais il est certains Croyants qui, pour être bien assurés de ne pas manquer le séjour céleste, thésaurisent les indulgences ou bonnes actions en décuplant leur chapelet, c'est-à-dire en récitant, dans leurs prières quotidiennes, 10,500 invocations au lieu des 1300 qui sont obligatoires. Au bout de quelque temps de ce pieux exercice, le Croyant ne tient plus à la terre que par un fil; il en est arrivé à la phase des extases et des visions. Il est admis dès lors à s'entretenir avec Dieu, qui, à partir de ce moment, n'a plus de secrets pour lui, et lui délègue une partie de sa toute-puissance. Le marabout qui a atteint à ce degré de perfec-

XX INTRODUCTION

lion est dit ouali, ami de Dieu, saint, et il est vénéré par les fidèles, lesquels, après sa mort, se disent ses khoddam, ses serviteurs religieux. Dans ces conditions, il e.sl orthodoxe d'implorer son intercession, par la prière, auprès de Dieu et de son Prophète.

Du reste, depuis que Mohammed a clos la série des prophètes, ainsi qu^il l'a dit lui-même : « Je suis le sceau des prophètes, » Dieu ne se sert plus que des ouali pour transmettre aux hommes ses commandements ou ses avertissements. Ce sont eux spécialement qui doivent annoncer aux Croyants l'heure de la guerre sociale, et les défendre contre les pièges que peuvent leur tendre les Infidèles. Il va sans dire que Vouûli ]Ow\i du don de prescience et de celui des miracles.

L'ensemble des pratiques imposées par la tradition aux membres de l'ordre de Moulai (1) Thaïyeb, l'un de ceux qui ont le plus d'affiliés en Algérie^ ces pratiques, disons-nous, ditîerant quelque peu de celles que nous venons d'indiquer, nous croyons utile, pour l'intelligence de quel-

(1) Le mot motilaï, synonyme de sidi, signifie monseigneur, mon maître. Il est surtout employé dans l'ouest de l'Afrique septentrionale. C'est, du reste, le titre donné aux impereurs de Murok et aux princes de leur famille. On l'emploie éffaiemeut à l'égard des saints maralimits de ce pays.

INTRODUCTION' XXI

ques-unes de nos légendes, d'en faire connaître le détail.

Ces pratiques sont également au nombre de cinq :

1° Ed-diker, prière surérogatoire particulière au marabout fondateur de l'ordre.

2** El-hadhra, la réunion des mokmldem (1) sous la présidence du khalifa, ou grand-maître de l'ordre.

3° El-djeïala, réunion locale des frères de Tordre auprès de la koubba (2) d'un saint ayant son tombeau dans le pays, ou dans un lieu sanctifié par un miracle.

4° Ex-ziara, visite faite dans un but de piété par les frères à leur mokaddem.

5° El-hedia^ présent fait à la caisse de l'ordre par les khouan qui ont rompu les pratiques de l'ordre, et qui demandent à y rentrer (3).

Ainsi que nous venons de le démontrer, c'est donc en Orient, la terre classique des rêveries mystiques et des doctrines ascétiques, qu'il faut

(1) Le mokaddem est le représentant du khalifa, et le chef d'une circonscription religieuse de l'ordre.

(2) Kouhba, petite chapelle renfermant habituellement le tombeau d'un marabout mort en odeur de sainteté. Quelquefois ce monument n'est que commémoratif, et a été dédié à un saint illustre pour rappeler sa station ou son séjour sur son emplacement.

(3) Les Khouan, par .M. Ch. Brosselard.

XXU IMTRODLXTION

aller chercher le berceau des saints et des confréries religieuses de Tlslam, aussi bien que celui des ascètes et des congrégations cénobitiques du Christianisme. Nous ajouterons que c'est aux institutions islamiques, lesquelles, nous l'avons dit, naquirent au temps même de la plus grande ferveur du Mahométisme. que les fondateurs des ordres religieux d'aujourd'hui, si répandus en Algérie et dans les pays voisins, le Marok et la Tunisie, ont demandé leurs inspirations. C'est à ces institutions, disons-nous, qu'ils ont emprunté leurs doctrines, leurs règles, leurs statuts fondamentaux (l).

Parmi les ordres religieux les plus répandus en Algérie, deux sont de date déjà ancienne. Ainsi, celui de sidi Abd-el-Kader-el-Djilani, — le plus populaire des ordres ayant des affiliés dans la partie nord de l'Afrique que nous occupons, — a été fondé à Baghdad au XII' siècle de notre ère. Celui de Moulai Thaïyeb, qui a eu pour fondateur Moulai Idris-ben-Hacen, sultan du Marok, remonte au VHP siècle de l'ère chrétienne; mais il n'a pris le nom de Moulai Thaïyeb qu'au XVIP siècle, lors de la création par ce cherif de la célèbre Université de Dar-ed-Dahman, dans le

^1) Les Khauan, par .M. Ch. Brosâelard.

INTRODUCTION XXIII

Sous marokain, établissement principal des Djelala régénérés.

Les autres sont de date bien plus récente, à l'exception pourtant de l'ordre des Aïçaoua, qui a été fondé à Mekncs, il y a environ trois cents ans, par Sidi Mahammed-ben Aïça.

Les quatre autres datent du siècle dernier: ce sont ceux de Sidi Mahammed-ben -Abd-er- Rahman - bon - Kobreïn , de Sidi Ahmed -ben- Mohammed-et-Tidjani ou Tedjini, de Sidi loucefel-Hamsali, et enfin l'ordre des Derkaoua.

Chacun de ces ordres, nous le répétons, relève d'un supérieur général ou grand-maître , qui prend le titre de khalifa. Il est choisi ordinairement parmi les descendants du marabout fondateur de l'ordre, et il réside dans le lieu même où Tordre a pris naissance. Ce khalifa a sous son autorité un nombre indéterminé de chikk, nommés aussi mokaddem, dont chacun est chargé d'administrer une circonscription religieuse d'une importance variable. Le chikh, représentant immédiat du khalifa, est souverain dans toute l'étendue de son ressort spirituel. Il a sous ses ordres un nekib, ou vicaire, qui a pour mission de le suppléer lorsque quelque circonstance l'empêche de remplir les devoirs de sa charge. Enfin, sous les yeux de ce chef spirituel, se meuvent un

XXIV INTRODUCTION

cerlain nombre d'agents secondaires qui, sous les dénominations de reMas (messager ou courrier), âllam (porte-drapeau), et chaouch, remplissent les fonctions subalternes de la confrérie.

Nous ajouterons que les membres des associations religieuses prennent entre eux le nom de khouan, frères, ou, — mais moins ordinairement, — celui de fokara {i), pauvres. Les khouan se reconnaissent entre eux à des signes particuliers, à certains mots pris dans leurs rituels, ainsi qu'à la forme ou à la composition de leurs chapelets. Chaque ordre a^ d'ailleurs, pour signe de ralliement officiel et public, une bannière composée uniformément des trois couleurs verte, jaune et rouge, emblèmes par excellence de l'Islam, et dont la disposition seule varie selon l'usage adopté par chaque ordre en particulier.

Ainsi que nous le verrons plus loin, un grand nombre de marabouts fondèrent, à diverses époques, dans l'Afrique algérienne^ des ordres secondaires topiques, dont la plupart ne s'étendirent guère au-delà du territoire de la tribu ou repose leur dépouille morlelle. Cependant, quelques-unes de ces confréries, celle dç Sidi Ech-

(l) Pluriel de fakir.

rNtnODÛCTION XXV

Chikh entre autres, ont rimportance de celles dont nous avons parlé plus haut, et comptent de nombreux affiliés. L'organisation de ces congrégations est calquée, à peu de chose près^ sur celle des ordres principaux. C'est ainsi qu'elles ont leur moMddem ou ovMl (1), lequel est également choisi de préférence dans les descendants du saint marabout. Parmi les pratiques religieuses en usage dans les grandes confréries, elles ont la ziara, c'est-à-dire la visite &u tombeau du saint, et l'offrande au 'nioJiaddem . Les plus importantes des confréries secondaires ont aussi le diker, ou prière particulière au mara-, bout fondateur de la congrégation. Pour les saints de mince importance, la ziara ou pèlerinage n'est autre chose que la fête patronale de la tribu, laquelle se célèbre habituellement deux fois par an, au printemps et en automne. Seulement, les frères qui habitent la circonscription spirituelle de Vouali sont désignés sous l'appellation de khoddam (serviteurs religieux) de tel saint, dont le nom est toujours, d'ailleurs, précédé du titre de sidi, monseigneur.

De tout temps, le Marok fut la terre classique de rislara, et la province berbère de Sous et le

(1) Mandataire, représentaut.

XXVI INTRODUCTION

pays de Draâ, au sud-ouest de cet empire, furent toujours choisis par les savants docteurs de la loi et les hommes d'étude et de piété pour y établir leurs medraça (1) ou leurs zaouïa (2). Les deux rives de Fouad Draâ surtout sont semées, ea chapelet, de ces sortes d'établissements. La ville berbère de Taroudant, où Moulai Thaïyeb fonda le célèbre collège de Dar-ed-Dahman au XVIP siècle, était, il y a peu d'années encore, le sanctuaire de l'Islam, le grand séminaire du R"arb, de l'Ouest. On y formait des missionnaires qu'on lançait, dès que leur éducation était terminée, sur les populations du Marok et de la Régence d'Alger pour y faire des adeptes à l'ordre de Moulai Thaïyeb. Plus tard, lorsque la France se fui substituée aux Turcs en Algérie, Taroudant devint une officine d'agitateurs et de cherifs, qu'on jetait de temps à autre sur notre conquête pour en soulever contre nous les populations indigènes. Le fameux Bou-Mâza, entre autres, était un des produits de la medraça de Taroudant, sa ville natale.

Mais bien antérieurement à la fondation de

(1) Ecole supérieure, collège.

(2) Etablissement religieux où les docteurs de Plslam enseignent particulièrement la doctrine, la jurisprudence et la grammaire. C'est aussi une hôtellerie où les voyageurs sont accueillis et reçoivent l'hospitalité.

INTRODUCTION XXVII

Dar-ed-Dahman, il existait, au sud de cette même province de Sous, et non loin de l'ouad Draâ, dans une oasis nommée Saguiet-el-Hamra, une zaouïa célèbre par la science de ses docteurs;, et par les illustrations religieuses qui en étaient sorties. Saguiet-el-Hamra était surtout une école, une pépinière de saints. Comme, plus tard, à Dar-ed-Dahman, on y formait des missionnaires qui, rompus de bon-ne heure à la vie d'ascète par la prière, les macérations, les mortifications, s'en allaient, pleins de ferveur et de foi, conquérir à la religion mahométane, parla prédication et l'exemple de toutes les vertus musulmanes, les populations berbères ou kabiles de l'empire du Maghreb (Marok actuel), lesquelles, bien qu'ayant accepté à diverses reprises la loi du Prophète, n'en avaient cependant pris que ce qui n'était pas trop en désaccord avec leurs croyances, leurs mœurs et leurs coutumes.

Mais nous étions en 1492; la chute de Granada venait de marquer la fin de la domination des Arabes en Espagne, laquelle avait duré près de huit siècles, et sept ans après, en 1409, Ferdinand-le-Gatholique prononçait l'expulsion des Infidèles qui refuseraient le baptême. Les Musulmans de Valencia sont tolérés jusqu'en 1S24. Enfin, en 1609, date du dernier décret d'expul-

XXVin INTRODUCTION

sien, il ne restait plus sur la terre espagnole un seul des 3,000,000 de Moros qui l'occupaient encore au moment de la conquête de Granada ; et c'était l'élite de la population de la péninsule, tant sous le rapport des sciences que sous celui de l'industrie et de l'agriculture .

Les Arabes avaient repassé la mer, et s'étaient répandus, à la suite des différents décrets d'expulsion, soit dansleMarok, soit, après la fondation de la Régence d'Alger, dans les villes ou dans les tribus du Beylik de l'Ouest. Les derniers expulsés s'établirent surtout dans la parlie du littoral algérien comprise entre Oran et Alger. Quelques noms de lieux rappellent encore les points de débarquement ou de station des Mores andalous sur le sol africain. C'est ainsi que nous trouvons, à l'ouest d'Oran, le Ras el-Andlès, et à l^est de ce cap, l'Outha el-Andlès, cap et plaine des Andalous. Gherchel, Blida et Alger reçoivent également, dans le courant du XVP siècle, des Mores-Andalûus et des Tagarin, qui viennent y chercher un refuge.

Dès la prise de Granada, en 1492, un grand nombre de Mores-Andalous avaient quitté l'Espagne, et s'étaient établis dans le Marok ; plusieurs de ces réfugiés, de savants et pieux docteurs, avaient poussé jusqu'à l'ouad Draà, et sollicité

INTRODUCTION XXlX

leur admission à la zaouïa de Saguiel-el-Hamra, dans ce lieu d'étude et de prière où^ dégoûtés du inonde et de ses misères, ils venaient chercher le calme et la sérénité de rame, et consacrer au service de Dieu ce qu'il lui plairait de leur accorder encore de jours et d'énergie, pour faire triompher sa cause dans les régions où ré^ gnait l'ignorance ou l'impiété.

Mais si les zaouïa de l'àmalat de Sous étaient aux mains des Djelala, c'est-à-dire des khouan de l'ordre qui, plus tard, devait prendre le nom de Moulai" Thaïyeb, il n'en était pas de même de la célèbre Université religieuse de Saguiet-el- Harara, à laquelle l'expulsion des Mores-Andalous venait de donner une force nouvelle par l'admission de ce précieux élément de science et de piété. En effet, les expulsés qui avaient choisi pour retraite Saguiet-el-Hamra étaient, en général, des hommes considérables dans les sciences et dans les lettres, des docteurs de réputation; tous étaient, en même temps, des gen& de prière et d'une ardente dévotion ; quelques-uns même, affirmait-on, jouissaient du don de prescience et de celui des miracles : voués entièrement à Dieu, et spiritualisés à ce point qu'ils semblaient appartenir à un ordre d'êtres intermédiaires placés entre l'homme et la Divinité

XXX INTRODUCTION

ces saints marabouts faisaient l'édification des anciens tholha (1) de la zaouïa, lesquels avaient pour eux la plus respectueuse vénération.

Si les zaouïa du Sous et du Draâ apparlenaient aux Djelala, disions-nous plus haut, en revanche, celle de Saguiet-el-Hamra était entièrement acquise à l'ordre de Sidi Abd-el-Kaderel-Djilani, le saint marabout de Baghdad, et, depuis longtemps déjà, les khouan de cette confrérie avaient pu pénétrer dans les montagnes qui limitent la province de Sous au nord et au sud. Jusqu'ici, ils n'avaient pas dépassé cette zone, et, malgré l'ardeur et l'activité de leur propagande, leurs progrès étaient restés presque insensibles ; il faut dire que, jaloux de leur indépendance, les Berbers n'accueillaient qu'avec méfiance, répugnance même, l'élément arabe dans leurs montagnes, et puis ils préféraient iDeaucoup plus s'occuper des intérêts de ce monde que de ceux de l'autre, ceux-ci, pour ces grossiers montagnards, leur paraissant bien moins pressants que les premiers.

Mais les deux frères Aroudj et Kheïr-ed-Din venaient de fonder la Régence d\A.lger, et les

(1) Pluriel de thaleb, expression signitiant propremeut « qui cherche, poursuit un objet, un but. » Le mot thabb est pris, le plus soUventj dans le'sens de lettré, savant.

INTRODUCTION XXXI

Turcs allaient devenir les maîtres de toute la partie de l'Afrique du Nord comprise entre la Tunisie et le Marok. Or, les Bjelalia (montagnards) de cette vaste contrée, qui, depuis l'invasion arabe, abandonnaient la religion de l'Islam avec la même facilité qu^ils semblaient Taccepter, n'avaient jamais fait, en définitive, que de piètres Musulmans ; ils admettaient la formule des chehadtein, les deux témoignages : « Dieu seul est Dieu, et Mohammed est l'Envoyé de Dieu; » mais c'était là tout ; de sorte que, dans toutes les Kabilies, la foi, qui n'y avait jamais été bien tenace, pétait, à cette époque, à toute extrémité, et c'était à ce point que ces grossiers Berbers avaient oublié jusqu^à la formule de la prière, et Ton prétendait qu'ils en avaient d'autant plus volontiers perdu l'habitude, qu'ils se rappelaient vaguement que le Prophète exigeait que chacune des cinq oraisons de la journée fût toujours précédée d'une ablution, et c'était précisément cette pratique, bien que Teau ne manquai pas, Dieu merci ! dans leurs montagnes, qui les indisposait contre la religion mahométane. Ils voyaient enfin dans les ablutions une superiluité gênante, et touL-à-fait contraire à leurs principes en matière de propreté ; car, en définitive, se disaient-ils très judicieusement, on ne

XXXI( INTRODUCTION

s'explique pas facilement pourquoi la prière manquerait d'efticacité parce qu^elle n^a pas été précédée d'un nettoyage ou d'une purification.

Depuis longtemps, les Arabes brûlaient du désir de prendre pied dans les Kabilies, dont l'accès leur était à peu près absolument interdit ; il ne fallait pas songer à user de force pour arriver au but cherché; car, retranchés dans leurs montagnes, les Kabils pouvaient y braver impunément, à cette époque^ toutes les armées du monde. Ce n'était pas à ces fiers montagnards que les Arabes vainqueurs pouvaient poser, comme ils le faisaient avec les gens des plaines, leur impitoyable dilemme : « Devenez Musulmans, ou soyez tributaires! » C'était donc à une autre tactique qu'il fallait avoir recours : une intervention individuelle et pacifique était seule capable d'amener le résultat rêvé. C'était aux marabouts de Saguiet-el-Hamra que devait revenir tout l'honneur d'une pareille entreprise ; les Mores-Andalous étaient, au reste, dans les conditions les plus favorables pour mener à bonne fin une œuvre qui exigeait de la science, de Ihabileté, une foi ardente, la ferveur d'un apôtre, la passion du prosélytisme, et un entraînement prononcé vers la vie ascétique.

. Le chikh de Saguiet-el-Hamra réunit donc le

INTRODUCTION XX^BÏ

premier groupe de ceux des marabouts qu'il avait désie:nés pour être lancés en qualité de missionnaires sur les Kabilies, et leur donner ses instructions : « Il y a urgence, leur dit-il, de porter le flambeau de l'Islam dans ces régions déshéritées des bienfaits delà religion et de ceux de la prédication; car ces malheureux Kabils, qui sont totalement dépourvus d'écoles, et qui n'ont point le moindre chikh pour enseigner à leurs enfants les pratiques de la morale et des vertus musulmanes, ces infortunés Kabils, dis-je, vivent absolument comme des brutes, c'est-àdire sans foi ni Dieu. Pour remédier à ce déplorable état de choses, j'ai résolu de faire appel à votre zèle religieux et à vos lumières. Ne laissons point croupir davantage ces pitoyables montagnards dans l'ignorance des sublimités de notre religion ; allons souffler sur leur foi presque éteinte pour en raviver les derniers tisons; purgeons ces anciens Chrétiens (1) de ce qui peut leur rester de leurs vieilles erreurs; faisons-leur comprendre que, dans la religion de Notre Sei-

(1) Les traces historiques de l'existence du christianisme chez les Kabils algériens se conservent jusqu'au X11I« siècle de notre ère. L'Islam s'impose peu à peu parmi ces populations non par la persécution ou la violence, comme on l'a répété tant de fois, mais par l'attrait et la simplicité du nouveau culte, et surtout par l'effet des séduisantes promesses de la vie future.

XXXIV INTRODUCTION

gneur Mohammed,— que Dieu répande sur lui la grâce de sa miséricorde ! — la crasse n'est point, comme dans celle des Chrétiens, un mérite aux yeux de Dieu (1)1 Votre tâche, je ne veux pas vous le dissimuler, sera hérissée de difficultés, ajouta le directeur spirituel de la Zaouïa ; mais votre zèle irrésistible, l'ardeur de votre foi, vous feront, s'il plaît à Dieu ! triompher de tous les obstacles. Allez, mes enfants! et ramenez à Dieu et à son Prophète ces malheureuses populations qui croupissent dans les puanteurs immondes de l'ignorance et de l'impiété. Allez, mes enfants, avec le salut ! et que Dieu vous accompagne et vous accorde son soutien ! »

Les missionnaires partirent de Saguiet-el- Hamra par groupes de cinq ou six, et se dispersèrent ensuite dans les montagnes qu'ils avaient reçu la mission de koraniser; ils se prolongèrent ainsi dans l'Est par départs successifs jusqu'à ce qu'ils eussent atteint le beylikde Constanline, dans lequel, du reste, ils ne pénétrèrent

(1) Dans leurs Actes des Saints, les Bollandistes font le plus grand éloge d'une sainte, — dont le nom nous échappi', — pour être arrivée jusqu'à l'àge respectable de quatre-vingts ans sans s'être jamais lavée.

Saint Labre, canonisé en 1859, était aussi un modèle de malpropreté. L'horreur de l'eau, d'ailleurs, est encore aujourd'hui la marque caractéristique par laquelle se distinguent un grand nombre de nos dévotes.

INTRODUCTION XXXV

que fort peu, cette partie de l'Afrique du Nord étant catéciiisée depuis longtemps déjà soit par des marabouts venant de l'Egypte, soit par de saints docteurs du R'arb (Marok) rentrant du pèlerinage aux Villes saintes.

La méfiance particulière aux peuples des montagnes, si jaloux de leur indépendance, ne permettait point aux marabouts missionnaires de se présenter aux Kabils autrement que sous les dehors du foMr ou du deroueuch. Aussi, est-ce sous les haillons, et le bâton de voyage à la main, qu'ils parcouraient les tribus, implorant çà et là de ce qui appartieiit à Dieu (1), et semant sa parole sur leur passage. Arrivés sur le territoire qui leur avait été désigné, ils s'y choisissaient une retraite sur le point le plus sauvage et le moins fréquenté du pays, et y établissaient leur lilieloua (ermitage) soit dans une grotte, soit dans quelque aniractuosité de rocher, et s'y livraient à la prière et aux pratiques les plus rigoureuses de l'existence ascétique. Ils pourvoyaient aux exigences de la vie comme ils le pouvaient ; le plus souvent, Dieu lui-même voulait bien se charger de ce soin, déléguant pour ce service

(l'i Mohammed a dit : « La terre appartient à Dieu, et il en donne la [lossessioa à qui il lui plaît, i Par cxtensioD, ce qu'elle renferme lii appartient également.

KXXVI INTROÔUCTION

Éoit un de ses anges, soit un animal quelconque, quadrupède ou oiseau.

La retraite du saint ne restait pas longtemps ignorée ; les bergers ne tardaient pas à la découvrir, et l'un pen^e Lien que la trouvaille des gardeurs de chèvres n^était pas longtemps un secret pour la tribu. On respectait d'abord, par une sorte de discrétion, le désir de solitude qui paraissait être dans les intentions de l'étranger ; mais, peu à peu, après avoir rôdé autour de sa Meïoua. les Kabils, dont la curiosité était à bout de patience, s^approchaient timidement de la retraite du saint homme, qu'ils trouvaient toujours en prières, ou sous l'influence d"an état extatique qui semblait le détacher entièrement des choses de la terre, et ne point lui permettre de s'apercevoir même de ce qui se passait autour de lui.

Ce spiritualisme était tellement loin de la matérialité kabile, que les gens du pays ne savaient que penser d'un homme que jamais on ne voyait ni dormir, ni boire, ni manger, ni satisfaire aux actes et obligations qui sont imposés aux hommes ordinaires. Il y avait là, pour eux, un mystère impénétrable, et que, pourtant, ils auraient bien voulu approfondir. En rappelant les souvenirs que leur avait laissés la tradition, il leur semblait