XV. — SIDI MOHAMMED- BEN-BOU-REKAA

parlons plus haut en faisant pendre aux créneaux de la porte d'Alger quelques Kabils qui^ peut-être, ne l'avaient pas encore tout-à-fait mérité; mais cela n'aurait pas tardé, fort probablement. Ce qui tendrait à le prouver^ c'est que ces montagnards se laissèrent mettre la corde au cou avec une résignation admirable, et qu'au moment ou le Juif-exécuteur (1) se disposait à leur ouvrir les portes de l'autre vie, ils édifièrent les Musulmans par leur pieuse attitude à réciter, l'index en l'air^ la formule du témoignage.

Yahia-agha fit commencer sans délai les fouilles là ou l'on espérait encore trouver des vivants. Quelques-uns de ces malheureux enterrés vifs purent être sauvés, bien que les secousses, qui ne discontinuaient pas, rendissent cette besogne de sauvetage fort difficile. La pluie, qui tomba le 3 et les jours suivants, amenait des éboulements et des effondrements qui mettaient les jours des travailleurs en danger. On s'occupa aussi de retirer les morts de dessous les décombres et de leur donner la sépulture.

Yahia-agha avait fait appel aux Kabils des tribus voisines de Blidapour cette opération de déblai et de désenfouissement ; ils recevaient par jour un rbiàboudjhou (2; et une ration de viande et de riz. Quatorze cents morts furent retrouvés pendant la journée du 3; les Musulmans furent inhumés dans les cimetières de Bab-el-Dzer, de Bab-el-Kebour et de Baber-Rahba; les Israélites reçurent la sépulture dans leur cimetière particulier de la route de Koléa.

(l) Les .Juifs étaionl liabituelleniout chargés, daas les villes, de l'exécutioa des arrêts piouoncés contre les Arabes ou les Kabils. A Blida, c'était par la peudaison qu'on se débarrassait (li's cimiuels qui avaient mérité la mort, et cette suprême opération avait ordinairement lieu à l'ancienne porte d'Alger,

(2) Un quart de boudjhou, ou 45 centimes,

360 LES SAINTS DE l'iSLAM

Les restes de la population se réfugièrent dans les jardins, où ils se construisirent des gourbis qui les abritèrent tant bien que mal contre le mauvais temps. Pendant la journée, les échappés au désastre fouillaient les décombres de leurs demeures, dans l'espoir de sauver ce qu'ils pourraient de leurs meubles ou effets.

Yahia-agha avait fait distribuer à cette population, réduite à la plus affreuse misère, des vêtements, des couvertures, de l'argent ; des tentes furent dressées, en dehors de la ville, sur l'emplacement de la porte d'Alger d'aujourd'hui; des kazan (1) furent établis en même temps à quelques pas de ce campement et de la chapelle funéraire renfermant la dépouille mortelle de Sidi Msàoud; ces marmites sont destinées à la préparation du beurroul (2) qui doit servir à l'alimentation, sans distinction de culte, de la population blidienne.

Mais les colères de la terre ne se calment point; l'ébranlement est presque incessant : les bruits roulent sous les pieds comme, par un orage, roule la foudre dans le ciel; à chaque instant, ce sont des chocs furieux qui impriment au sol un mouvement vibratoire intense amenant les étourdissements de l'ivresse. Tantôt l'agitation de la terre est à peine sensible, tantôt la commotion s'exerce avec des violences prodigieuses ; dans ses mouvements d'exhaussement et d'abaissement, sa surface se fendille comme une peau desséchée trop tendue, et des phos-

(1) Kazan, vaste marmite ea cuivre sans couvercle.

(2) Le beurr'oul se prépare de la manière suivante : ou met du blé dans une marmite et on le sale ; lorsqu'il est à moitié cuit, on l'ôte de la marmite et on le fait sécher ; quand il est bien sec, on le concasse au moulin, el on le fait cuire de nouveau avec de la viande. C'est une sorte de soupe de blé bouilli.