XXV, — SIDI MOHAMMED-BEN-BOU-REKAA

phorescences bleuâtres se tortillent aux lèvres de ces rides comme de longs vers luisants, et forment des moires lumineuses. A chacune de ces secousses, c'est un reste de mur qui s'écroule avec un bruit sourd; une colonne de poussière s'élevant au-dessus de cet effondrement indique le point où il s'est produit. La pluie, qui ne cesse de tomber fine et pénétrante, accélère la chute des ruines restées debout.

Le déblai continue le 4; ceux que le fléau n'a pas frappés suivent avec anxiété l'œuvre des travailleurs ; leur préoccupation n'est pas exclusivement celle de retrouver leurs morts ; les désenfouisseurs sont des Kabils, et ces montagnards, il faut bien le dire, ne jouissent que médiocrement de la confiance des infortunés Blidiens ; aussi, ces derniers les surveillent-ils avec une grande opiniâtreté. Quant aux Juifs, ils en ont déjà pris leur parti ; ils savent que leur destinée est d'être volés, et la pensée de chercher à s'y opposer ne leur est pas même venue.

On retrouvait encore des vivants le 4 au soir^ des engloutis qu'une portion de terrasse heureusement arc-boutée par hasard avait jusques-là préservés de la mort. On sent ce que devait être le supplice de ces malheureux qui, à chaque secousse de la terre, étaient menacés de voir leur prison se changer en tombeau.

Le fléau poursuit son œuvre de destruction les 5, 6 et 7 mars : toutes les trois ou quatre heures, une commotion se manifestant par des trépidations fougueuses vient bouleverser la surface du sol ; à chaque secousse, ce sont des terreurs, des fuites, des déroutes, des cris d'insensés ; les Juifs — un peuple que Dieu n'a jamais ménagé — paraissent frappés de folie; ils courent sans raison^ les yeux égarés, dans les ruines boueuses, ou, assis sur des amas de dé-

3()2 LES SAINTS DE l'iSLAM

combrcs qui ont été leurs habitations, le regard fixé dans le vide, ils semblent abimés dans une sorte d'hébétement anesthésique qui les insensibilise aux choses extérieures.

Un grand nombre de blessés succombèrent pendant les premières journées faute de moyens de traitement ; d'ailleurs, la pénurie c\e djeuvrah in lehirurgiensi obligeait ces opérateurs à n'exercer leur art problémaiique que sur des membres appartenant à des gens qu'ils savaient pouvoir les payer. Quant aux pauvres, c'est à Dieu qu'ils durent confier le soin de réparer le mal qu'il leur avait fait.

Mais Yahia-agha avait songé à prendre des metiures pour abriter les restes de cette malheureuse population jusqu'au moment où elle pourrait relever ses demeures; il fit,en conséquence^ établir une ville de gourbis, au nordde Blida, dans le quartier de Tazemmourt. Ces habitations provisoires formèrent une agglomération plus ou moins régulière entre la Jtbiba (petite koubba) de Sidi Mohammed-MouIa-eth- Thrik^ qui touche au mur sud du cimetière européen actuel, et le terrain sur lequel s'élève le village de Montpensier. Tout ce qui restait de la population, à l'exeeinion des propriétaires de jardins, (jui ne quittèrent pas leur propriété, et de quelques familles qui se construisirent des gourbis en roseaux capitonnés de loques sur les décombres qui avaient été leurs maisons^ les débris de la population blidienne, disons-nous, s'établirent dans les misérables huttes de Tazemmourt.

Pendant les huit premiers jours, les fouilles continuèrent assez activement : prés de trois mille cadavres avaient pu être retirés des décombres, et recevoir la sépulture dans de vastes fosses qui avaient été creusées dans les trois cimetières de la ville. Ces