XXV. — SIDI MOHAMMED-BEN-BOU-REKAA

Yahia-agha était resté pendant un mois dans son camp de Tazemmourt, et sa sollicitude active avait cicatrisé plus de plaies et calmé plus de douleurs qu'on n'était en droit de l'espérer du gouvernement de la Régence, si peu soucieux habituellement du bien-être et de la vie de ses sujets arabes ; aussi, le répétons-nous, Yahia-agha n'était point un homme ordinaire.

Ses hautes fonctions l'avaient rappelé à Alger ; mais il venait fréquemment visiter les travaux de Bled-el-Djedida, lesquels ne marchaient pas aussi rapidement qu'il l'eût désiré ; à Dieu seul en était la faute, puisqu'il s'obstinait à renverser l'œuvre de sa créature.

Les maçons mirent plus d'un an pour terminer l'enceinte de Bled-el-Djedida; ce travail achevé, Yahia fit commencer la construction d'une mosquée au centre du rectangle périmétrique de la ville nouvelle ; il ordonnait en même temps aux habitants de se mettre promptement en mesure d'y bâtir leurs maisons. Quelques Blidiens allaient céder à cette injonction quandj par une nuit qu'il était venu passer dans sa maison de Blida, Yahia-agha vit en songe, assuret-on, Sidi Ahmed-el-Kbir, le saint fondateur de la Blida détruite, qui lui dit : « 0 Yahia! c'est en vain que tu tentes de bâtir à Groumellal, et que tu exiges que mes enfants y élèvent leurs demeures ! Relève, au contraire, les murs de leur ville ruinée ; car telle est la volonté de Dieu ! »

Yahia-agha ne crut pas dès lors devoir persister dans sa détermination ; il renonça à poursuivre un but qui paraissait aussi antipathique aux Blidiens qu'à leur saint et puissant patron. Bled-el-Djedida resta vide, et les travaux de la mosquée furent abandonnés.

Comme nous le disons plus haut, les opérations de déb'ai de la ville marchèrent très lentement^ et, au bout d'un an, quelques maisons seulement avaient été rebâties. Il est utile de dire quc^ pendant toute cette année, les commotions ne cessèrent de se faire ressentir, quelques-unes même avec violence. Durant les premiers mois, il n'y eut point un seul jour de calme : on compta jusqu'à seize secousses en une nuit.

Les mosquées de Blida avaienténormément souffert du tremblement de terre ; toutes étaient hors de service. Hoçaïn-pacha les fit restaurer et rendre au culte en 1827, ainsi que l'atteste une inscription placée au-dessus de la porte de Djamâ-et-Terk^ la mosquée de la rue du Grand-Café. Le pacha avait aussi exempté de l'impôt pendant quatre années la malheureuse population de Biida.

La ville se releva avec beaucoup de lenteur : les maisons des familles qui avaient échappé au désastre furent reconstruites, mais sans étage, et quand, en juillet 1830^ Tarmée française fit sa première expédition sur Blida^ certains quartiers de la ville n'étaient encore que des monceaux de ruines^ des amas de décombres. Pendant trois années, de 1240 à 1243 de Thégire {1825-1828J, on ressentit à Blida, et presque chaque jour, des secousses qui, bien que sans danger pour les constructions, ne faisaient pas moins de cette ville un séjour insupportable, même pour des Musulmans . En 18"iS, la population blidienne atteignait à peine le chitfre de trois mille âmes : c'était celui du lendemain du passage du fléau.

Nous voulons dire pourtant que, lorsque Sidi Ahmed-el-Kbir apparut en songe à Yahia-agha^ il avait ajouté ces paroles à son avertissement de ne point bâtir à Bled-el-Djedida : « Il faudra à la terre bien