SIDI ABD-ER-RAHMAN-ET-TAALBI

vents de la montagne ; seulement — chose étrange ! — son rhythme s'était niélancolisé sans que les musiciens semblassent s'en douter, et, bien que la mesure fut vive et joyeuse, les instruments ne rendaient cependant que des soupirs tristes comme une plainte.

Entraînant à sa suite toute cette cohue hurlante, le saint la porta vers les musiciens ; puis montant sur un tertre qui se trouvait à quelques pas de là, il s'écria d'une voix dominant le tumulte : « Ecoutez, 6 Targaoua ! si je ne puis danser comme vous le voulez^ je puis au moins chanter ! Allons, les djouaouok, les r'ouaïth, les dfouf{l), cessez votre plainte et suivez ma voix ! »

Les roulements souterrains paraissaient se rapprocher; c'était comme le bruit lointain de la foudre, et pourtant jamais le ciel n'avait paru si splendidement étoile, jamais la voûte céleste n'avait été si ruisselante de pierreries divines, si éblouissante de sublimes clartés. Il y avait là un mystère qui commençait à donner à réfléchir aux Targaoua, et le tumulte s'était éteint dans un bégaiement tremblotant mêlé d'ivresse et de peur.

Le saint entama d'une voix formidable le chant qu'il avait promis ; les grondements souterrains semblaient soutenir cette puissante psalmodie, et les instruments de musique ne grinçaient plus que des notes discordantes; les étoiles pâlirent et parurent s'éteindre dans le ciel; les Targaoua clouaient des regards épouvantés sur le saint qui chantait :

(1) Petites flûtes en roseau, clarinettep à sons de cornemiisp tauihours de basque.

40 LES SAINTS DE l'iSLAM

« Ana lahi tuà ilahi,

» Ou houma lahiïn ma et-tlahi.

« Eglebhoum ïa ilahi ! »

<< Pendant que je m'occupe de Dieu.

'• Eux passent leur temps eu jilaisirs Irivolc;; :

B Eufiloutis-lf?, ù mou Dieu ! •>

Le saint avait à peine terminé sa prière, que la terre, puissamment ébranlée, chancela sous les pieds des Targaoua, et se renversa comme un esquif battu par une lame furieuse.

Toute la fraction des Targaoua, bétes et genSj avait été engloutie.

Si, le soir, par un temps calme, vous mettez l'oreille sur le sol à l'endroit ou fut cette fraction de tribu, vous entendrez encore, dans les entrailles de la terre, les coqs chanter, les ânes braire, les tambours résonner, et comme des voix humaines dont le rire ressemble à des gémissements .

On remarque encore, sur la surface du territoire qu'occupaient les Targaoua, une différence de végétation très appréciable avec celle du terrain (jui était en dehors du périmètre de la fraction maudite ; le sol y est également d'une nuance cadavéreuse, particularités que les Bni-Salah attribuent au renversement sens-dessus-dessous de la portion du territoire sur laquelle étaient établies ces victimes delà vengeance du saint, portion qui n'aurait pas encore repris sa position normale. Cela jure, en elîet, comme une pièce jaune cousue sur un bernous noir.

Sidi Mahammed.

Continuant notre pèlerinage, nous atteignons à la région des cèdres. Devant nous, sur la pente de droite de l'ouad El-Berr'out, une blanche koubba montre son dôme élégant au milieu d'un massif de cèdres verts : c'est la demeure dernière de quelque saint homme qui a dû marquer son passage sur cette terre par une respectable collection de bonnes œuvres, et par des miracles prouvant péremptoirement que Dieu s'était dessaisi à son profit d'une portion de sa toutepuissance. Il faut bien qu'il en soit ainsi ; car les Amchach fl) n'ont jamais passé pour des Croyants irréprochables et zélés. Ecoutons ce qu'ils racontent — d'accord avec Si Mohammed-ben-El- Aabed — du vertueux marabout qu'ils ont canonisé en lui élevant une koubba sur leur territoire.

Il y a longtemps de cela, un pieux deroueuch, venant du R'arb (2), se présentait chez les Amchach et leur demandait l'hospitalité. Comme la plupart des véritables draoucha, Sidi Mahammed (c'était son nom) était vêtu — le nom est peut-être impropre — d'un

• (1) Fraction des Biii-.<îalali.

(2) Nou3 répétuiis que les Arabes entondeut généralemeut par le mot R'arb (^Occident) rmipiru do .Marok.

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bernons dont les différentes parties ne paraissaient tenir Tune à l'autre que par une sorte de prodige. Depuis de longues années déjà, la trame et la chaîne primitives avaient été remplacées par des moyens artificiels qui attestaient chez le saint des connaissances profondes dans l'art du ravaudage. Les pudiques Musulmanes de la fraction des Amchach ne pouvaient se défendre d'une certaine frayeur quand Sidi Mahammed levait les bras vers le ciel pour attirer sur elles sa bénédiction ; car alors l'extrême tension à laquelle étaient soumis les fils du problématique bernons paraissait rendre une catastrophe imminente; en effet, une seule maille rompue devait amener infailliblement la désorganisation du fantastique tissu, et^ conséquemment, la chute de l'unique vêtement du saint, lequel poussait l'austérité jusqu'à considérer Vûbaïa (espèce de chemise) comme une superfluité. C'est là ce que redoutaient les chastes Kabiles^ bien qu'après tout, un deroueuch ne fût pas pour elles un homme dans toute l'acception du mot.

Quant à Sidi Mahammed, il était trop détaché des choses de la terre pour se préoccuper de ces détails, et il se trouvait suffisamment vêtu devant Dieu, qui n'aime pas le luxe, bien que pourtant il l'ait inventé. Mainte et mainte fois, les Croyants, pour se défaire de quelques gros péchés, offrirent à Sidi Mahammed de le rhabiller à neuf; mais le saint homme ne voulut jamais jouir des privilèges de sa profession, et il refusa toujours obstinément de quitter ce bernons, auquel il semblait tenir beaucoup plus fortement que ce vêtement ne tenait réellement à lui. Il faut dire que Sidi Mahammed n'avait jamais eu d'autre vêtement que cette toile d'araignée dont il se croyait couvert. La ténacité du saint s'expliquerait dès lors par la force de l'habitude.