III. — SIDI ABD-ER-RAHMAN-ET-TAALBI OO

Baba-Aroudj lui-même, qui, malgré ses talents en piraterie, n'en était pas moins' un sacripant considérable, n'avait pas dédaigné, pour donner une sorte de sanction religieuse à sa constitution gouvernementale, d'en attribuer l'idée première à Sidi Abd-er-Rahman. L'heureux forban avait su également exploiter avec une certaine habileté la popularité de ce saint au profit de son institution de VOudjak. NouBrappor»tons ce fait pour prouver qu'au temporel comme au spirituel, Sidi Abd-er-Rahman était un homme d'une certaine importance.

Quoiqu'il fut bien en cour, Sidi Abd-er-Rahman n'en montrait cependant pas plus de fierté pour cela, et il ne faisaitjamais parade de sa haute situation dans les conseils du frère de Kheïr-ed-Din (1). A l'exception de ce rayonnement, qui est spécial aux saints chez les Musulmans, et qui est le signe de leur mission sur la terre, signe qui, d'ailleurs, n'est perceptible que pour les vrais Croyants, Sidi Et-Tàalbi ne se révélait aux yeux de ses contemporains par aucune marque qui lui fût particulière; il affectait même, tellement il était humble, de porter des bernons d'une blancheur plus que douteuse pour qu'on ne put le distinguer de ses serviteurs religieux. « Je ne veux humilier personne, disait-il souvent avec bonté; quanta moi, je me trouve toujours assez propre devant Dieu, — que son saint nom soit glorifié! »

Un jour^ au lever du soleil, Sidi Abd-er-Rahman quitta seul ses campements des Tàalba et se dirigea vers le sud; son intention, nous l'avons dit, était d'aller visiter les Bni-Salah, les Bni-Msàoud et les Ouzra, tribus kabiles dont le zèle religieux — qui

(1) Quelques historiens ont, avec une candide irapudenr, fait de Klieïr-ed-Diu Chérédin, voire même Hariadan.

n'avait jamais été excessif, — laissait infiniment à désirer. Une des fractions des Bni-Salah particulièrement, celle des Targaoua, passait pour ne pas plus s'occuper du Dieu unique que s'il n'eut jamais existé. Sidi Abd-er-Rahman avait donc résolu de commencer sa pieuse mission par la visite de ces infidèles.

A l'heure de la prière du dhohor (1), il traversait l'ouad Er-Roumman (2), après avoir laissé à sa gauche les prairies sur lesquelles devait bientôt s'élever El- Blida, et il se dirigeait, en passant par le pays des Hamlelli, vers les hauteurs où étaient situés les villages des Targaoua.

Le saint arrivait au pied du mamelon de Kerrouchet-el-Firan, quand son attention fut attirée par une musique qui dévidait en spirale ses mélodieuses r«)ulades dans les airs. Les éclats de rire, les cris joyeux se mêlaient, sans souci de l'accord, aux gais accents du djouak (3) et de la raitha (4). « C'est une noce, B pensa le saint, et il continua son chemin.

Sidi Abd-er-Rahman fut bientôt sur le territoire de la fraction qui se réjouissait si bruyamment. C'était précisément celle des Targaoua qui, sans le moindre prétexte^ festoyait ainsi au lieu de se livrer aux travaux des champs ou à la prière. Tout entiers à leur joie insensée, les Targaoua ne prirent pas garde au saint qui était au milieu d'eux; les malheureux, par suite de leur irréligion, avaient perdu cette faculté de reconnaître à première vue un élu de Dieu; ils étaient, en un mot, devenus complètement insensibles à l'action de ce rayonnement dont nous parlions

(1) Vers nue heure d(^ lapiès-midi.

•2) Cette rivière est celle qui prit plus lard le nom de Sidi Ahmed-el-Kbir.

('^\ Petite|flùte en roseau.

(4) Espèce de clarinette ayant le sou nasillard delà musette-

m. — stDi abd-er-rahman-et-taalbi 6/

tout à l'heure. Il faut bien le dire, Sidi Abd-er-Rahman en fut piqué; car, malgré sa simplicité et son mépris des choses de ce monde, il ne pardonnait pas à ses serviteurs religieux cette sorte de négation de son pouvoir surnaturel. Tranchons le mot, il aimait à produire son effet.

Ne voulant cependant pas troubler la joie des Targaoua, et sentant d'ailleurs que ce n'était pas le moment de placer sa morale, le saint homme s'assit au pied d'un mur et attendit, en égrenant son chapelet, la fin de cette fête intempestive.

Quelques étoiles étaient déjà venues regarder curieusement par les trous du rideau du ciel si le soleil était couché, et s'il était temps défaire leur entrée en scène, et cependant les danses continuaient toujours. Grisés d'huile et bourrés de glands, les Targaoua finirent par perdre le sentiment de leur dignité, et par se mettre à danser eux-mêmes autour des jarres vides. Leurs femmes, surexcitées par le divin jus de l'olive^ avaient banni toute pudeur, ce parfum de la femme kabile, et leurs linges bâillonnés et fripésayant rompu les fers qui les retenaient aux épaules de ces houris oléagineuses, ces vêtements sordides, disons-nous, vagabondaient bien loin des charmes qu'ils avaient mission de dérober aux regards des mortels du sexe opposé.

Malgré les séductions de ce spectacle, le saint ne broncha pas; cependant l'égrenage de son chapelet devint convulsif : c'était évidemment la crainte de succomber à la tentation qui amenait chez le marabout cette accélération fébrile du débit des quatrevingt-dix-neuf attributs de Dieu, épithètes préservatives qu'il se hâtait de placer entre lui et ces filles du péché.

Les Targaoua finirent cependant par apercevoir

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l'étranger qui assistait à leur fête sans y prendre part. Cinq ou six d'entre eux s'approchèrent du saint en chancelant, les lèvres dégouttantes d'huile, et, sans égards pour l'homme qu'ils eussent du respecter tant à cause de sa barbe blanche que parce qu'il était leur hôte, ils l'invitèrent, en bredouillant, à se mêler à leurs danses. Le saint s'en défendit doucement en leur faisant remarquer que ce genre de distraction n'était ni de son âge, ni de son sexe. Les Targaoua, qui sentaient un reproche sanglant dans la dernière partie de la réponse du saint, s'emportèrent comme des gens qui sont dans leur tort, et ils insistèrent obstinément pour qu'il dansât d).

Tous les Targaoua, hommes et femmes, accoururent au bruit de cette altercation, et s'étant informés d(i la cause qui l'avait produite, ils entourèrent le vieillard et voulurent exiger^ à leur tour, qu'il se mêlât à leurs danses. Un Targaoui^ plus ivre que les autres, alla même jusqu'à soulever brutalement de terre le saint homme, et à le pousser au milieu du cercle que ces insensés formaient autour de lui. A cet outrage, Sidi Abd-er-Rhaman se releva de toute sa haute taille ; ses yeux, plus brillants que la planète Ez-Zohra (Vénus), qui paraissait dans l'occident, jetèrent des éclairs; le long bâton sur lequel le saint s^appuyait devint éclatant de lumière, et de sourds grondements souterrains se firent entendre au loin. Mais toutes ces choses merveilleuses parurent aux Kabils des illusions produites par l'étal de surexcitation dans lequel ils se trouvaient^ et ils n'en tinrent aucun compte.

La musique jetait toujours ses notes flùtées aux

[[) L'Arabe qui danserait se croirait ot serait eu effet déshonoré. Cet exercice violent et incompatible avec la dignité de riiomnie, est exclnsivemeut laissé aux l'emmes dont cest le métier.