IV. — SIDI MAHAMMED

auprès de sa koubba, un immense thâam (1) au profil des pauvres, et un peu au leur : un grand nombre de bouaqueul (pots de terre) et de guedour (marmites en terre), éventrés pourla plupart, jonchent la koubba et ses abords; ces débris, ces vases cassés, qui proviennent du festin donné en l'honneur du saint, tendraient à prouver des habitudes désastreuses de viveurs chez les mendiants kabils. Nous avons souvent remarqué, en effet, qu'ils brisent volontiers, après le repas, la vaisselle qui ne leur appartient pas.

Sidi Salem.

A quelque distance au-dessus du cèdre de Sidi Mahammed, on découvre deux rochers bizarres saillant du sol pareils à des molaires d'une mâchoire gigantesque. Ces pierres, en suspension sur les pentes de l'ouad Tizza, paraissent être tombées du ciel. Quelques Croyants des Bni-Salah leur donnent une origine moins élevée: d'après eux, ces rochers, qui appartenaient jadis à la crête dominant l'ouad Tizza,

(1) Le thùarn, c'est la nourritiin', la pitance, uu mets, une «•hoscqnc l'on maiif^e lial)itiiellemeut. Eu Alj^érie, le mot thàam est souvent employé pour désigner le kuusksou.

50 LES SAINTS DE l'iSLAM

et qui sont désignés dans le pays sous le nom de Hadjeur es-Serrafin, — Pierres des Changeurs, — auraient été déplacés dans les circonstances suivantes. Un jour, un deroueuch, venant on ne sait d'où, arrivait chez les Bni-Salah avec Tintention évidente — on le sut plus tard — d'exploiter leur crédulité et de vivre grassement à leurs dépens. La foule, dont l'esprit est partout si mobile, se laissa prendre aux pieuses simagrées de ce deroueuch, qui prétendait avoir le don des miracles. Aussi^ la kheloua (solitude) qu'il avait choisie ne désemplissait-elle pas de fidèles qui, pour se mettre dans la manche du prétendu saint homme, encombraient sa demeure de leurs offrandes de ziara (visite).

Cette désertion de ses khoddam ne faisait pas précisément l'affaire de Sidi Salem, le saint marabout de Tizza, et la nouvelle direction qu'avaient prises les offrandes ne le satisfaisait que médiocrement. Il résolut d'en ramener le courant de son côté. Sidi Salem, avec ce flair particulier aux hommes de Dieu chez les Musulmans, avait bien vite reconnu que ce deroueuch qui le frustrait ainsi ne devait être qu'un hypocrite, un faux marabout, et puis, en résuméj il n'avait encore donné aucune preuve de ce don des miracles dont il parlaitsi haut et dont il ajournait toujours les effets. Dire cela aux Bni-Salah, pensait judicieusement Sidi Salem, c'est leur faire croire à de l'envie de ma part. Il est préférable d'appeler à la lutte le prétendu deroueuch^ et de le confondre en présence de mes khoddam égarés.

C'est le parti auquel s'arrête le saint homme. Il se rend, sous prétexte de ziara, à la kheloua du deroueuch : la foule, comme il l'avait prévu, se pressait, se bousculait autour de l'intrus pour baiser le pan de bon bernous rapiécé. Sidi Salem se présente calme