XIII. — SIDI BOU-SEBA-HADJDJAT

les gens de cœur. Ils voulaient parler au lion, — on leur avait dit que c'était le moyen de le faire fuir ou passer son chemin ; — mais ils ne trouvaient plus leur langue dans leur bouche ; leurs jambes flageollaient comme s'ils étaient ivres de kliamr (1), et leurs yeux s'ouvraient à se précipiter hors de leurs orbites. Ils cherchèrent vainement à se rappeler la prière : « Certes, nous sommes à Dieu et nous retournerons à luij » qui chasse les lions et qui met les djenoun (démons) en fuite. Leur situation était terrible, et ils se repentaient cruellement d'avoir entraîné leur grand-père dans cette effrayante aventure.

Ils ne voyaient point de salut, et ils se résignaient déjà à servir de pâture au sultan des animaux, quand sortit tout à coup d'un bouquet d'arbres un vieillard à barbe blanche, que les OuladEl-Djilali reconnurent de suite pour être le saint qu'ils cherchaient. Ils commencèrent à respirer ; car ils sentaient instinctivement que sa puissance devait s'exercer aussi bien sur les êtres animés que sur les éléments. En effet, sur un signe du sainte les mâchoires du lion se refermèrent, ses yeux s'éteignirent, ses épouvantables rugissements se changèrent en une sorte de grognement caressant pareil à celui d''un chat qu'on flatte de la main ; sa queue, qui abattait des arbres sous ses coups, avait cessé ses désastreux mouvements de va-et-vient ; bref, le terrible animal avait fini par se rouler aux pieds du saint comme un chien soumis. Aussi, les cœurs des Oulad El-Djilali n'avaient-ils pas tardé à redescendre à leur place, et la mule de leur grand-père se montrait-elle pleine de gaîté.

(1) Eq général, toute boisson ferui entée et enivrante.

170 LES SAINTS DE L''lSLAM

Le saint s'approcha des Oulad El-Djilali et leur donna le salut ; tous^ et le grand-père aussi, qui ne doutait plus, s'empressèrent de déposer leur offrande de ziara (visite» aux pieds du saint,, qui en parut très satisfait ; il daigna même exiger qu'ils partageassent avec lui les galettes et les fruits qu'ils avaient apportés. Les Oulad El-Djilali acceptèrent sans balancer l'offre du saint, et, à son exemple, ils s'assirent sur l'herbe auprès des provisions qu'ils avaient déposées à terre, et ils se mirent à manger de grand appétit. Ils remarquèrent bientôt que le saint se bornait à toucher alternativement le pain et les fruits du bout des doigts, et que, pourtant^ ces comestibles diminuaient par l'effet du tact absolument comme s'ils eussent été absorbés par la méthode ordinaire; une suave odeur de musc se répandait en même temps autour du saint, et l'air en était embaumé. Cette particularité acheva de dissiper tous les doutes du grand-père des Oulad El-Djilali au sujet de l'état de sainteté du puissant vieillard ; car il avait entendu lire El-Hadits (l), et il se rappelait très bien le passage suivant qui l'avait fortement frappé : « Mohammed a dit : Les habitants « du Paradis ne sont sujets ni à uriner, ni à rendre « des excréments ; mais une sueur semblable au « musc sort des membres de leur corps. » Il n'y avait donc pas à s'y tromper, le vieillard ne pouvait être qu'un habitant tVEi-DJenria {2} en mission sur la terre.

Ce qui émerveillait surtout les Oulad El-Djilali, c'est que, bien qu'ils mangeassent depuis une demi-

(1) Tradition concernant les paroles ou les faits recueillis de la bouche ou au sujet de .Mahomet.

[i) Le paradis.