XIII. — SIDl BOU-SEBA-HADJDJAT

les lions, ces voleurs fils de voleurs, avaient cessé leurs désastreuses déprédations ; la peste — si commune alors — n'y avait pas fait une seule fois sentir ses ravages ; les impôts étaient insignifiants ; enfin, les faveurs d'en-haut pleuvaient sur la tribu avec une persistance qui, jusqu'alors, avait été sans exemple. Aussi, la foi avait pris un tel essor chez les Bni-Salah, — on croit aisément quand on est dans le bien, — et même chez leurs voisins du sud et de l'ouest, que ces braves montagnards paraissaient tout disposés à s'en alleren guerre sainte contre les Turcs qui, déjà, leur étaient fort désagréables. Les Bni-Salah prétendaient même — mais nous pensons qu''ils 'se vantaient — avoir eu des leurs dans les rangs des Mehal quand Ahmid-ben-Abid, embrassant la cause des gens de la Mtidja, vint livrer bataille sur l'Ouedjer à Baba- Aroudj. Ce qu'il y a de certain, c'est que cette prétention des Bni-Salah ne se produisit que fort tard après cet événement ; il est vrai que les Mehal ayant été vaincus, il n'eut peut-être pas été prudent aux Bni-Salah d'aller crier sur les toits qu'ils étaient du côté d'Ahmid-ben-Abid à la bataille dont nous venons de parler.

Il est une chose qui vint surtout augmenter la réputation de sainteté du vieillard des fernan (chénesliéges) : les Bni-Salah avaient découvert qu'il jouissait du don d'ubiquité ; ainsi, on le voyait à Mekka pendant les mois du pèlerinage, bien qu'il fût parfaitement constaté qu'il n'avait pas quitté les Sàouda. Pendant sept années de suite, c'est-à-dire depuis son arrivée chez les Bni-Salah jusqu'à sa mort, le saint passa l'âïc? el-kbir à Mekka et en même temps dans sa kheloua des Sàouda. Le fait est d'autant plus avéré que, pour s'assurer qu'ils n'étaient pas le jouet d'une illusion produite par la ressemblance de quel-

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que pèlerin avec le saint, plusieurs Bni-Salah lui avaient adressé la parole, et c'était si bien lui, qu'il les avait, sans hésiter, appelés par leurs noms. Or, il était parfaitement démontré qu''à la même date, il avait reçu, comme à l'ordinaire, ses khoddam dans sa solitude.

Quel était donc le moyen qu'employait le saint pour se trouver en deux endroits à la fois ?

On citait bien un fait à peu près analogue, celui de Djellal-ed-Din^ lequel, bien qu'il habitat la Chine, faisait cependant sa prière du matin tous les jours à Mekka.

Oui, mais le fait du marabout des Bni-Salah était bien plus extraordinaire encore; car Djellal-ed-Din disparaissait — pendant un jour seulement, il est vrai, — tandis que le premier était présent corporellement en même temps à Mekka et à sa kheloua des Bni-Salah. C'est bien différent.

Nous ne voulons pas dissimuler que la question de l'ubiquité, du dédoublement du marabout des fernan rencontrait des contradicteurs, lesquels trouvaient exorbitant qu'on attribuât à un simple saint un don que Dieu parait s'être réservé pour lui seul, et qu'il avait même refusé à son prophète Mohammed lorsque celui-ci entreprit, dans la nuit d^el-Màradj, son voyage aérien à travers les cieux. Il est vrai qu'avec les moyens de locomotion que Dieu mettait à la disposition de son apôtre, c'est-à-dire avec l'ange Gabrielj muni de trois cents paires d'ailes (1), pour pro-

(1) • Gloire à Dieu, créateur des cieux et de la terre, celui qui emploie ])Our messagers les auges à deux, trois et quatre paires d'ailes ! » Le Koran, sonniti' XXXV, verset 1 .

Eli sa qualité de chef de la légion augélique, l'ange Gabriel avait droit à trois cents paires dailes.