XIV, — SIDI MOUÇA-BEN-NACEUR

cavaliers. Sa surprise fut surtout à son comble quand elle vit le cortège s'arrêter devant son gourbi et mettre pied à terre; elle crut à une erreur jusqu'au moment où l'un des esclaves nègres annonça Sidi Ali- Mbarek, Elle en avertit aussitôt Sidi Mouça, occupé en ce moment à raconter à ses élèves que le Prophète — que la bénédiction et le salut soient sur lui ! — avait l'habitude de se teindre les cheveux en noir, de se colorer les ongles avec la henna, de se mettre du koJieul sur les paupières, et de se mirer dans un seau d'eau pour ajuster son turban. « Souvenezvous, ô mes enfants! que, si le Prophète répétait souvent : « Les choses que j'aime le plus au monde, ce sont les femmes et les parfums, » il avaitlesoin d'ajouter: a Mais ce qui me réconforte l'àme, c'est la prière. »

Sidi Mouça se hâta de se lever pour aller recevoir le visiteur et lui faire les honneurs de son habitation. Sidi Mouça n^avait à offrir à Sidi Mbarek pour se reposer qu'une mauvaise natte de jonc percée en plusieurs endroits. Le marabout d'El-Koleïâa préféra rester debout. Après avoir complimenté Sidi Mouça sur sa science, qu'on disait si étendue, Sidi Mbarek^ qui était aussi un savant, tàta son saint collègue sur quelques-unes des questions les plus ardues du raahométisme; ainsi, il lui demanda s'il savait de quel doigt le prophète Mohammed s'était servi pour fendre la lune en deux. Mais Sidi Mouça, pour qui la solution d'une difficulté était un jeu, répondit sans hésiter que l'Envoyé de Dieu s'était servi de l'index de la main droite. Sidi Mbarek ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait affaire à plus fort que lui; aussi, abrégea-t-il sensiblement sa visite. Il salua assez froidement le marabout de Tazerdjount, et reprit avec sa suite le chemin d'El-Koleïàa. Sidi Mouça ne le revit plus,

188 LES SAINTS DE l'iSLAM

Sidi Mbarek avait à peine traversé le col de Tala- Oudjabeur, que la femme de Sidi Mouça, envieuse au dernier des points du luxe déployé par le marabout d'El-Koleïàa, entamait déjà sa plainte^ ses récriminations sur la pauvreté dans laquelle paraissait tant se complaire son saint époux. « Pourquoi ce Sidi Mbarek, dont la science et la piété ne te vont pas à la cheville, est-il si insolemment riche, et toi si sordidement pauvre? Pourquoi cela^ ô monseigneur ? »

— « 0 femme ! souviens-toi que le Prophète a dit : « Dieu tantôt répand à pleines mains ses dons sur ceux qu'il veut, et tantôt il les mesure, » répondit doucement Sidi Mouça, en reprenant sa place sur la natte qu'avait dédaignée le marabout d'El-Koleïâa.

— « Je te le répète, ô monseigneur! je soufifre de voir ce Mbarek^ ce khammas fils de khammas, affecter le luxe de Karoun, tandis que nous, nous avons à peine de quoi nous couvrir, » reprit vivement Zeineb.

— « Dieu a dit : « Gardez-vous de l'envie; car elle anéantit les bonnes œuvres, ainsi que le feu anéantit le bois en le consumant, » répliqua Sidi Mouça. Du reste, le sort de ce Karoun, qui avait tant de trésors que leurs clefs auraient pu à peine être portées par une troupe d'hommes robustes, ne saurait être si enviable, puisque Dieu ordonna que la terre l'engloutit, lui, ses richesses et ses palais. »

— « Ohl qui est-ce qui te guérira^ ô monseigneur! de cette s^upide indifférence pour les biens de ce monde / » s'écria Zeineb exaspérée.

Cotte sortie mit le saint à bout de patience : levant un des coins de la natte sur laquelle il était assis, il dit à son irascible et envieuse épouse : « Regarde, ô femme! et dis-moi ce que tu vois ! »