XIV. — SIDI MOUÇA-BEN-NACEUR

Habib, de la fraction des Ferdjouna. Par le fait de cette union, Sidi Mouça-ben-Naceur prenait définitivement pied dans la tribu des Bni-Salah.

Il ne faut pas croire pourtant que les dons des Bni- Salah aient enrichi Sidi Mouça outre mesure : il faisait évidemment assez d'orge pour les besoins de sa famille; mais Targent monnayé était encore une rareté dans sa maison. Dans leurs pieuses visites au saint marabout, les Bni-Salah lui apportaient volontiers quelques figues, des glands, des olives, du beurre, un peu de laine; mais il fallait que les demandes qu'ils avaient à faire à Sidi Mouça fussent d'un intérêt capital pour qu'ils se décidassent à aller jusqu'à lui donner une mouzouna (1). Du reste, Sidi Mouça ne souffrait nullement, pour son compte, de cet état de choses ; car il méprisait souverainement les richesses. Sa femme, la belle Zeïneb, ne partageait en aucune façon le dégoût de son saint époux pour les valeurs monnayées; elle en gémissait souvent^ et cherchait à lui prouver que l'argent est le père du bien-être, et qu'il ne devait pas y avoir péché à désirer goûter aux biens de ce monde, puisque c'est Dieu qui les a créés. Elle faisait aussi remarquer à Sidi Mouça qu'ils avaient des enfants, qu'ils en auraient encore d'autres, s'il plaisait à Dieu, et qu'il fallait penser à eux.

Il est clair que ces plaintes, qui se renouvelaient tous les jours, ne divertissaient pas le saint outre mesure; mais il avait fini par n'y plus prendre garde. Il se lassa pourtant, un jour, des jérémiades de Zeïneb. Ce fut dans les circonstances suivantes : Sidi Ali- Mbarek, l'illustre marabout d'El-Koleïàa(Koléa), qui avait entendu vanter la piété, la science profonde et le pouvoir surnaturel de Sidi Mouça-ben-Naceur, ré-

(I) La mouzouna valdil 0 fr. OliJ.

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solut d'aller en visite religieuse auprès d'un saint d'une telle réputation ; or, si le pieux Mouça était pauvre, Sidi Ali-Mbarek nageait^, au contraire, dans une opulence dont on ne s'expliquait pas parfaitement l'origine, puisque ce Hachemi — car il était des Hachem de l'Ouest — avait été obligé de renvoyer, avant d'arriver à Miliana^ deux serviteurs qui le suivaient, et qu'il s'était vu, faute de ressources, dans la nécessité de se faire, à El-Koleïàa, le khammas (1) du fellah Ismàïl-ben-Mohammed.

Soit que Sidi Mbarek voulût humilier Sidi Mouça, soit que la vanité guidât seule dans cette circonstance le marabout d'El-Koleïàa, il n'en est pas moins vrai qu'il revêtit ce jour-là de riches bernons de la plus fine laine, et qu'il se fit escorter par une suite nombreuse et brillante montant des chevaux de race magnifiquement harnachés; une foule d'esclaves nègres, attentifs aux ordres du maître, caracolaient autour du cortège comme une nuée de papillons noirs.

Cette troupe franchit l'ouad Er-Roumman, — qui, depuis, prit le nom de Sidi-Ahmed-el-Kbir, — puis l'ouad Er-Rabtha^ et s'éleva dans la montagne par le chemin de Tala-Oudjabeur, en laissant à sa droite la Chàbet-Tifsacin.

Le gourbi qu'habitait Sidi Moura était construit sur remplacement qu'occupe aujourd'hui la koubba dédiée à son fils El-Fodhil. Attirée parle bruit de cha^ bir (2) que faisaient les cavaliers^ la femme de Sidi Mouça — elle était Kabile — sortit sur le seuil de son habitation pour en reconnaître la cause. Zeïneb crut d'abord être le jouet des djenoun. Le pays des Bni- Salah n'était pas souvent parcouru par d'aussi riches

(1) Serviteur agricole.

(2) Longs épérous arabes.