XVII. — LES OULAD SIDI-EL-AROUCI

Pendant trois jours, la mer renouvela ses efforts impuissants; la galère, balottée, secouée, tourmentée sur cette surface qui tantôt fuit sous elle, pareille à une outre gonflée de vent sur laquelle on piétinerait, et qui tantôt semble vouloir la lancer dans les airs; la galère, disons-nous, n'a pu réussir à prendre le large. Cependant, le vieux raïs a voulu lutter avec cette mer dont il connaît les fureurs ; il ne lui a jamais cédé, et ce n'est point aujourd'hui que, pour elle, il aura des faiblesses.

Il comprend pourtant qu'il y a dans cette persistance de colère quelque chose d'extraordinaire, quelque chose qui lui échappe. Cela vient-il de Dieu ? cela vient-il de Satan '^ Il n'en sait rien. Un passager, Mohammed-ben-Brahirn, voit son embarras^ et lui dit en le tirant à part : a 0 raïs ! je sais la cause de l'irritation de la Mer du Milieu (1), et je vais te la dire : le fils de Sidi Kouïder-el-Arouci, Sidi Abd-el-Kader, s'est embarqué à ton bord contre la volonté de son père ; mets-le à terre, et, par Dieu! la tempête cessera. »

Bien que le vieux raïs n'ajoutât qu'une foi médiocre aux paroles de Mohammed-ben-Brahim, il essaya pourtant de son moyen, et cela d'autant mieux qu'il connaissait de réputation le terrible marabout de Blida. Il rentra dans le port d'Alger, et y débarqua Sidi Abd-el-Kader-el-Arouci.

Le vent cessait de souffler comme par enchantement; la mer tombait sans laisser trace de ses convulsions, et la galère du raïs filait dans l'est comme un trait.

La tradition ne rapporte aucun miracle opéré par ce fils désobéissant de Sidi Kouïder ; ce don précieux

(1) C'est ainsi que les Arabes désigueut la mer Méditerranée.

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ne se manifeste de nouveau qu'en la personne de Sidi Ahmed-el-Arouci, le fils de Sidi Abd-el-Kader. Ce fut dans les circonstances suivantes : Un jour, un Blidien se rend au douar des Oulad Sidi-El-Kbir^ et se présente à Sidi Ahmed : « Ma femme, Ez-Zohrabent-Aïouaz, à la suite d'une querelle que je reconnais avoir soulevée, a quitté le domicile conjugal, et s'est retirée chez ses parents. Je viens donc te prier, ô monseigneur, d'user de ton pouvoir pour la faire revenir auprès de moi. Tout ne t'est-il pas possible, ô Sidi ! en ta qualité de marabout i »

— « C'est bien! je ferai ce que tu me demandes, répondit Sidi Ahmed, et, s'il plait à Dieu, ta femme te reviendra. »

Mais Sidi Ahmed avait trop préjugé de son pouvoir : Ez-Zohra, auprès de laquelle il s'était rendu, refusa obstinément, malgré les conseils du marabout, de rentrer au domicile conjugal.

— € Puisque tu restes sourde, ô femme ! à mes exhortations, s'écria Sidi Ahmed-el-Arouci, je te jure par Dieu ! que tu mourras aveugle. »

Trois jours après, la malheureuse Ez-Zohra perdait la vue.

C'est là tout ce que la tradition nous a conservé des miracles des Oulad Sidi-Ahmed-el-Kbir.

Les Sépultures des Oulad Sidi- Ahmed-el-Kbir.

Les Oulad Sidi-Ahmed-el-Kbir reposent du sommeil éternel autour du tombeau de leur saint ancêtre; c'est là, touchant à leur village, que, depuis plus de trois cents ans, ils viennent dormir, pressés sous l'aile de leur protecteur, cette longue nuit de ténèbres qui ne cessera qu'au jugement dernier.

Le site de ce champ de repos est délicieux : la mort y est doucement mélancolique ; au lieu de ce hideux squelette par lequel le réalisme religieux la représente chez les Chrétiens, elle est ici belle et parée comme une fiancée.

Les arbres lui font un lit de verdure et l'ombragent de leur épais feuillage. Ces vieux micocouliers, ces oliviers tant de fois séculaires ont vu successivement naître, vivre et mourir toutes ces générations qui dorment à leurs pieds.

Les sépulcres des descendants de Sidi Ahmed sont nombreux, et serrés les uns contre les autres à ne savoir où poser le pied. Ceux des chefs de la famille du saint sont généralement élevés au-dessus du sol, et présentent une forme bizarre rappelant pour»

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tant celle du tombeau de leur ancêtre : ce sont des sortes de cippes quadrangulaires se terminant en pyramide. Une petite niche munie d'une porte a été ménagée dans l'une des faces du cippe; on y dépose les lampes, les bougies et les parfums dont les fidèles font usage les jours de ziara, ou de pèlerinage au tombeau de ces saints; quelques-uns de ces tombeaux ont pour mchahad une stèle surmontée du turban à petits plis des eulama; d'autres, et c'est le plus grand nombre, n'ont qu'un mchahad en ardoise portant la profession de foi. Une épitaphe de même forme que le mchahad s'élève aux pieds du mort, et rappelle son nom, la date de sa mort et l'âge auquel il cessa de vivre; ces indications sont généralement précédées de souhaits appelant sur le défunt les effets de la miséricorde divine. Deux djenabïat limitent latéralen^ent chacune de ces sépultures.

Les tombeaux les plus remarquables de ce cimetière sont ceux de Sidi Bel-Kacem, le père de Sidi Ahmed-el-Kbir, de Sidi Abd-el-Aziz, et de Sidi Bel- Abbas, fils de Sidi x\hmed, de Sidi Ben-Youcef-bou- Izar, de Sidi El-Hadj-Ahmed, et de Sidi Mohammedel-MouefTok.

Tous ces tombeaux sont, chaque année, soigneusement blanchis à la chaux par les Oulad Sidi-El- Kbir. En dehors de la portion de terrain réservée à la sépulture de ces derniers, les serviteurs religieux du saint marabout^ Blidiens pour la plupart, ont choisi, au nord de ce cimetière, un coin de terre pour y reposer après leur mort. Une barrière sépare ces deux champs du repos éternel.

La Ziara hebdomadaire au Tombeau de Sidi Ahmed-el-Kbir.

C'est le samedi qu'a lieu la ziara ou visite au tombeau de Sidi Ahmed-el-Kbir. Après avoir visité préalablement Sidi Yakoub-ech-Cherif, à qui son ancienneté donne la priorité sur Sidi Ahmed (1), les fidèles partent du Bois des Oliviers (2), et remontent par sa rive droite l'ouad Sidi-El-Kbir.

De nombreuses indulgences sont attachées à ce pieux pèlerinage: ainsi, le Croyant qui le ferait, avant le lever du soleil, pendant quarante samedis consécutifs, et en remontant nu-pieds le lit rocailleux de l'ouad Sidi- Ahmed-el-Kbir, gagnerait autant de bonnes actions que s'il eût fait le pèlerinage de Mekka.

Ce pèlerinage au tombeau de Sidi El-Kbir est surtout suivi par les femmes : dès le matin du samedi, la rive droite de l'ouad est encombrée de Croyantes traînant après elles des grappes d'enfants morveux mordant dans des halaouat (douceurs, pâtisseries), et s'en

(1) Sidi Ahmed-el-Kbir a hii-mênie, quelques jours avant sa mort, prescrit à ses khoddam de donner la priorité de ziara à Sidi Yâkoub. Sidi Yàkoub-ech-Cherif est le saint marabout dont la koubba est située dans le Jardin public de Blida, et dont uous avons raconté la légende en tète de. cet ouvrage.

(^2) Aujourd'hui le Jardinpublic de Blida.

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mettant jusque par-dessus les yeux. Quelques-unes de ces femmes marchent nu-pieds; c'est évidemment pour rendre leur action plus méritoire, car elles ont leurs souliers à la main.

On rencontre quelquefois des Croyants faisant ce pèlerinage à reculons; d'autres l'accomplissent en portant leur père ou leur mère sur leur dos. Cette pieuse corvée n'est même pas nouvelle ; car on cite un trait semblable de la part d'Amallas, lequel aurait fait le pèlerinage de Baghdad à Mekka en portant sa mère sur ses épaules. Les malades, les infirmes, les perclus s'y rendent comme ils peuvent^ les uns à mulet ou à bourriquet; les autres s'y traînent en faisant de fréquentes pauses durant le trajet. Tous ont la foi, et la foi c'est souvent la guérison, ou, tout au moins, le soulagement. Mais Voukil (1 1, Mohammed-Ouadia, est à son poste depuis la pointe du jour ; tout a été préparé autour du tombeau du saint pour recevoir les pèlerins; les quatre drapeaux, aux couleurs verte et rouge, ont été arborés aux angles du monument funéraire. La journée s'annonce bien; la. recette sera bonne, s'il plaît à Dieu !

Les bougies sont allumées : la fumée des parfums s'élève en spirale au-dessus des réchauds-cassolettes ou des tessons de faïence; la foule se presse autour du tombeau du saint; un deroueuch malade, à l'œil creux et chargé de fanatisme, est couché en

(1) L'o«/.-i7 est m)!' M^\■\^' di» iiiandiitairo, de fondé de pouvoirs chargé de recueillir les uliVandes, de iiourvoir aux divers soins di' propreté et d'entretien de la cliapeile sépulcrale d'un saint marabout. \,'()ukil de la famille de Sidi Ahmed-el-Kbir reçoit aujourd'hui un traitement fixe de ."iO francs par mois; sa femme ne touche mensuellement i|ue ;jO francs. Elle reundit auprès des pieuses leuunes qui visitent le tombeau du saint les fonetious dont estchargé ïoulcil, sunniari, auprès des pèlei'ins.